Damon ne se retourna pas.
Evangeline mènerait ses propres batailles, ses idéaux la poussant en avant avec autant d’acharnement que les siens. Peut-être aurait-il dû la rejoindre et l’aider à tuer l’Apôtre du Vent, mais cet ennemi était le sien. Et Evangeline le voulait mort plus que quiconque.
Damon courut vers la Tour Noire tandis que la bataille faisait rage derrière lui. De vifs éclairs de lumière dorée déchiraient le ciel à mesure que l’affrontement d’Evangeline avec l’apôtre s’intensifiait, des ondes de choc se propageant à chaque collision.
« Adieu, Eva… » murmura-t-il en sprintant.
C’était très probablement la dernière fois qu’il la verrait.
Damon avait voulu dire quelque chose, n’importe quoi. Un dernier adieu avant que la mort ne réclame l’un d’eux. Mais en fin de compte, aucun mot ne vint.
Il glissa dans les ombres, réapparaissant alors qu’il sautait par-dessus un bâtiment effondré massif. Loin au-dessus, l’obscurité se tordait et s’agitait en essayant d’engloutir un ange enchaîné. Les combattants étaient distants, pourtant d’énormes failles spatiales s’ouvraient entre eux, déformant le ciel lui-même.
Regarder cela donnait l’impression d’assister à une calamité.
D’en haut, des plumes endommagées des ailes de Séraphin Nul pleuvaient comme des météores enflammés, s’écrasant sur la ville et explosant en vagues de destruction.
Damon sauta à peine de côté alors que l’une d’elles s’écrasait dans la rue près de lui. L’onde de choc le projeta à travers le mur d’un bâtiment.
« Toux—toux… »
Il gémit, se redressant de force tandis que des débris pleuvaient. Il roula de côté juste au moment où d’autres gravats s’effondraient, puis repoussa une étagère en bois brisée de sa poitrine.
Une main se tendit soudain et l’attrapa.
Damon réagit instantanément, les ombres s’embrasant, puis s’arrêta lorsqu’il sentit une aura familière.
Leona.
Son visage était maculé de suie et de sang. Une profonde entaille lui déchirait le flanc, saignant toujours abondamment. Derrière elle se tenait Wendy, une blessure fraîche gravée dans son dos.
Damon fronça les sourcils tandis qu’elles le remettaient sur pied.
« Que vous est-il arrivé à toutes les deux ? »
Leona serra les dents, une main pressée sur sa blessure.
« C’est trop chaotique, » dit-elle dans un souffle court. « Nous sommes submergées. C’est leur ville, elles sont organisées. »
Damon sortit des potions et les leur tendit sans hésiter.
Leona avala la sienne immédiatement. La chair se ressouda sous ses yeux, le saignement ralentissant, puis s’arrêtant.
« Tout le monde se dirige vers la Tour Noire, » ajouta calmement Wendy. « Mais les Enchaînés y forment une dernière ligne de défense. »
Damon n’était pas surpris. Wendy comprenait plus que ce que la plupart ne lui accordaient. Des mois d’intégration avaient dépouillé ses instincts de monstre et les avaient remplacés par une conscience durement acquise des gens, de la guerre.
« Je suppose que ce n’est pas comme ça que vous avez été blessées, » dit froidement Damon.
Il regarda directement Leona.
« Qui a fait ça ? »
La mâchoire de Leona se crispa.
« L’Apôtre de l’Eau. Nous avions l’avantage au début. Puis l’Apôtre du Feu nous a tendu une embuscade. Dépassées en grade. Dépassées en force. Nous avons dû battre en retraite. »
Damon inspira lentement, forçant sa colère à se calmer avant qu’elle ne puisse faire surface.
« Je vois, » dit-il doucement. « C’est donc ça leur plan. Utiliser les apôtres pour éliminer nos combattants les plus forts pendant qu’ils fortifient la Tour Noire. »
Autour d’eux, des bâtiments s’effondraient tandis que les batailles faisaient rage. La foudre fendait l’air. La glace et la flamme entraient en collision. Des artefacts hurlaient en s’entrechoquant, la magie déchirant le monde.
Tout cela au nom de la guerre.
Damon étendit sa perception des ombres, cartographiant le champ de bataille dans son esprit. Puis il se tourna vers Leona et Wendy.
« Si vous aviez un soutien de force comparable ou supérieure, pourriez-vous tuer les deux apôtres ? »
Leona fit craquer ses jointures, l’électricité crépitant autour de son poing.
« La quatrième classe n’est pas aussi impressionnante qu’il y paraît. Si tu nous rejoignais, nous les tuerions. »
Damon secoua la tête.
« Non. Je ne me joindrai pas à vous. »
Il marqua une pause.
« Mais nous savons tous que la glace bat le feu, et que la glace bat l’eau. »
Wendy cligna des yeux, confuse.
Leona sourit.
« Elle fera l’affaire. »
Une silhouette se détacha de l’ombre de Damon.
Une femme s’avança, vêtue d’une armure noire qui semblait avoir été forgée à partir de glace brisée. Des fissures de lumière bleue gelée traçaient sa surface.
Son Armure Ascendante.
Glace Brisée.
Ses yeux bleus rencontrèrent le regard de Leona.
Elle hocha la tête une fois. Ce fut tout le salut qu’elle offrit.
Le visage de Leona s’illumina tandis qu’elle s’élançait.
« Matia ! Tu m’as tellement manqué, je suis contente que tu sois de retour ! »
Matia hésita.
Puis, lentement, elle leva une main et caressa doucement les oreilles de femme-bête de Leona.
« Tu… m’as manqué aussi, » dit-elle doucement.
Elle avait réellement parlé.
Wendy haussa un sourcil.
« Attends. Elle peut parler ? »
Damon leva les yeux au ciel.
« Oui. Maintenant, allez vous occuper des apôtres. Mais faites attention à deux choses. Premièrement, les Gardiens. Ils sont de quatrième classe, mais ce ne sont pas des apôtres. »
Leona croisa les bras.
« Quelle est la différence ? »
L’expression de Damon se durcit.
« C’est le deuxième problème. Les apôtres et les Gardiens partagent peut-être la même classe, mais les apôtres possèdent des domaines naissants. Ils sont proches de la cinquième classe, proches de former de véritables domaines. »
Leona fronça les sourcils.
« Comment contrer un domaine ? »
« Vous ne le faites pas, » répondit Damon sèchement. « Une fois qu’ils en déploient un, vous mourez. C’est pourquoi vous devez les tuer avant qu’ils ne l’utilisent. À leur stade, le coût est énorme, cette hésitation est votre seule ouverture. »
Leona hocha la tête tandis que son heaume se mettait en place, des éclairs dansant le long de sa lame.
« Et si le pire se produit ? » demanda-t-elle. « S’ils l’utilisent quand même ? »
Damon se tourna vers Matia. Un léger frisson émanait de sa présence.
« C’est pourquoi elle vous accompagne. Sa compétence imite un domaine, pas entièrement, mais assez pour interférer. »
Leona sourit sous son heaume, sa confiance étant indéniable.
« Tu penses que nous trois pouvons tuer deux apôtres de quatrième classe ? »
Damon hésita juste un instant, puis hocha la tête.
Leona n’était pas une mauviette. Wendy était un monstre que les impurs ne pouvaient pas tuer facilement. Et Matia… Matia avait enduré des décennies dans l’obscurité, survivant à la pourriture et à la corruption elle-même.
Elle ne faiblirait pas devant de tels obstacles.
Leona sourit largement.
« Je t’apporterai leurs têtes en guise de souvenirs. »
Elle disparut dans un éclair de foudre.
« Que la déesse soit avec vous, mes amies… »
Damon porta la main à son oreille, activant sa marque.
« Abellona. Tu m’entends ? »
Sa voix irritée répondit immédiatement.
« C’est Princesse pour toi. Et je suis un peu occupée ici. »
« Bien, » rétorqua Damon. « Ça veut dire que tu ne fais rien d’important. »
« —Pardon ? »
« Nous devons repenser notre stratégie, » continua-t-il. « J’ai un plan. Envoie tous les archers et mages disponibles à ma position. »
La guerre était loin d’être terminée.