Damon finit par retourner dans la pièce, qui avait servi de salle de conférence à Xander et Emilia pour briefer les mercenaires de niveau officier.
Il ne savait pas vraiment quoi ressentir.
Xander était-il si désireux d’avoir un enfant parce qu’il pensait que Damon serait plus sérieux dans l’aide à sa vengeance et au meurtre d’Amon ?
Ou était-ce parce qu’il avait de véritables sentiments pour Emilia Highgon ?
Ils parlèrent pendant quelques heures dans la salle de conférence, acceptant d’échanger des ressources pour retrouver les gens de leur monde. Ce n’était d’ailleurs pas si difficile.
Damon apprit par Xander qu’Abellona de Valtheron avait plus ou moins déjà rassemblé les aventuriers et les étudiants de leur monde.
De tous les étrangers, c’était elle qui avait le plus de monde de son côté.
Sans doute le fait d’être la princesse de l’empire le plus puissant de leur époque y était pour quelque chose, sans compter qu’elle était une officière militaire accomplie avec de nombreuses distinctions à son actif.
Abellona de la Destruction.
Damon soupira, sirotant du thé chaud tout en contemplant la froide nuit du désert devant lui. Le désert était chaud le jour, mais froid la nuit.
Curieusement, ce qui avait été un enfer brûlant pendant la journée devenait un monde froid et sombre la nuit.
Et ces nuits sombres possédaient les étoiles les plus brillantes que Damon ait jamais vues.
Il entendit de légers pas derrière lui alors que Xander s’approchait du balcon où il se tenait.
Ils ne se dirent rien pendant un long moment, jusqu’à ce que Xander soupire et prenne la parole.
« Je n’ai jamais été pauvre de ma vie. Je ne comprenais pas ce que signifiait la famine… jusqu’à ce que j’arrive ici. »
Damon jeta un coup d’œil à la ville.
« Oui… Je m’en doutais. La faim est une punition, et pour une raison ou une autre, le dieu mineur qui règne sur cette ville a maîtrisé son usage. »
Xander croisa les bras, prenant une profonde inspiration.
« Oui, il l’a fait. Cet endroit… ce passé… me fait penser que, même si notre monde est mauvais, au moins ce sont nous, les races divines, qui le dirigeons. Ce rêve ancien ne m’a appris qu’une seule chose… »
Ses yeux devinrent froids.
« Les dieux sont cruels. »
Il serra le poing.
« Et dire qu’il y en a beaucoup… avec tant de pouvoir. Au final — » sa voix s’adoucit, « — je me demande comment ils ont disparu. »
Damon regarda les étoiles, son expression morne, teintée d’angoisse ou de perte.
« Les empires tombent. Pourquoi pas les dieux ? Rien ne dure éternellement. Le temps est une prison, et tous ceux qui vivent sous son contrôle atteindront leurs limites pendant qu’il perdure. Les anciens dieux ont perdu face aux vrais dieux et sont devenus une autre partie du long fleuve du temps. »
Xander gloussa doucement.
« Et qu’en est-il des vrais dieux ? »
Damon resta silencieux. Une image mentale du Dieu Inconnu lui vint à l’esprit. S’il y avait une fin aux entités infinies, alors cet être en serait la cause.
« Même leur soleil finira par se coucher… même s’il se lève à nouveau après. »
Damon jeta un coup d’œil à l’anneau à son doigt.
« Alors Emilia Highgon… pourquoi a-t-elle vraiment accepté de t’épouser ? »
Xander ricana avec dédain.
« Le grand amour. »
« Ne me sors pas ces conneries, » répondit froidement Damon.
Xander soupira, le léger sourire sur son visage s’évanouissant.
« Emilia Highgon est la petite-fille du Grand-Duc Hightower. »
Damon fronça les sourcils. Il avait entendu des rumeurs — des ouï-dire — mais personne n’osait vraiment le dire.
« C’est vrai, je me souviens maintenant. Les Hightower… ils sont le quatrième des quatre duchés. Et d’après ce que j’ai entendu, l’actuel chef de famille est le père d’Emilia, même si ce n’était qu’une rumeur. »
Xander secoua lentement la tête.
« Ce n’est pas une rumeur. C’est son père. Et sa mère se trouve être la fille de la famille Highgon. »
Damon croisa les bras. Les nobles avaient tellement de drames, c’était l’une de ces histoires.
« D’après ce que j’ai entendu… Emilia est l’enfant illégitime de Lord Hightower. Sa mère, l’héritière de la Maison Highgon, une maison vassale, est tombée enceinte de l’enfant de Lord Hightower pendant la semaine de son mariage avec une autre dame. Son grand-père a refusé de l’accepter dans la famille en raison de son statut d’enfant illégitime, elle a donc dû porter le nom de famille de sa mère. Est-ce exact ? »
Xander plissa les yeux.
Ça, c’était tout Damon Grey. Il avait tout compris. Le salaud était aussi bien informé qu’il s’en souvenait.
« Oui. Tu as raison. »
Damon sourit.
« Bien. J’aime avoir raison. À l’heure actuelle, les Hightower ont aussi une héritière, sa sœur cadette, d’une autre mère. Mais Emilia Highgon est une femme ambitieuse. Elle veut ce qui lui revient de droit : le siège des Hightower et toute l’autorité et le pouvoir qui accompagnent le fait de régner sur une grande partie de l’Empire Valtheron. »
Il fit un léger geste.
« Et pour ce faire… elle a besoin de toi, l’héritier d’un autre Grand-Duc. »
Il frappa doucement des mains.
« Wow. Wow. Quelle femme splendide. Je crois qu’elle me plaît. Naturellement, elle va tirer parti de toutes tes relations, y compris ton amitié avec Evangeline, qui est aussi l’héritière d’un autre Grand-Duc, Sylvia la princesse elfe, Leona qui est la fille du puissant Vent Rugissant, et moi, le petit vieux, qui ai des relations et des liens avec Lilith Astranova d’une autre maison grand-ducale et, bien sûr, qui semble avoir une relation louche avec la princesse Valtheron… »
Xander ferma les yeux, voyant comment Damon analysait tout d’une manière si enjouée et désinvolte, comme si Emilia était celle qui utilisait les relations de Xander à ses propres fins.
Mais Damon sourit comme un démon, sa voix basse, comme si elle avait rampé hors des abysses.
« Mais c’est elle qui se fait manipuler ici, n’est-ce pas ? »
Le cœur de Xander se serra lorsque Damon le regarda.
« Elle ne le sait pas… tu y gagnes beaucoup, n’est-ce pas ? »
Damon regarda à nouveau le ciel, secouant la tête.
« Emilia Highgon a été plus ou moins abandonnée par son père. Elle était une enfant non désirée, et cela laisse des cicatrices que le temps ne peut guérir. Elle doit considérer l’abandon de son enfant comme le plus cruel des actes. »
Il se tourna vers Xander avec un sourire narquois.
« Alors dis-moi, Xander… »
Sa voix se fit un murmure.
« Que ressentira-t-elle lorsqu’elle donnera naissance à ton premier-né et que tu finiras par me le confier ? Elle serait anéantie. »
Il se pencha.
« Et une petite partie de moi veut voir ta vie sombrer en enfer parce que tu es obsédé par la chasse à une ombre sans visage. »
Les mains de Xander tremblèrent.
« Ma détermination est inébranlable, » dit-il sèchement. « Tu tiendras ta part du marché, une chance équitable de tuer Amon. »
Damon sourit.
« Bien sûr, une chance équitable. »