Cette armure qu’elle portait était un héritage de Valarie Sunwarden, la dernière Ascendante de Lysithara. C’était un symbole de résilience, d’un esprit que n’avaient brisé ni la corruption ni le cruel passage du temps.
Valarie était tout ce que Damon avait cru qu’un héros devait être. Une lumière éclatante. Une sage enseignante. Il ne l’avait pas oubliée, ni les mots qu’elle lui avait adressés il y a longtemps.
Sa vision de la vie et des épreuves était semblable au soleil lui-même. Même si le soleil se couchait, il se lèverait toujours à nouveau.
« La vie est un océan turbulent parsemé de petites îles de joie. Les trouver fait partie de l’existence. »
Damon se mordit la lèvre en regardant Evangeline, debout dans cette armure, portant ces nobles idéaux sur ses épaules.
Valarie serait fière. Il le savait.
Mais—
« Est-ce qu’elle est idiote… »
Il était évident que c’était un piège. Un piège dont elle n’était pas censée sortir vivante.
Damon serra le poing, le relâcha, puis le serra à nouveau. Il manquait de mana, pour la première fois depuis longtemps.
Son mana disponible n’était qu’environ le double de celui d’une personne normale. Il manquait également de cœurs et de cristaux de mana. Il avait laissé le peu qu’il pouvait épargner à Lazarak, pour nourrir Gueule.
La foule éclata en acclamations dès l’instant où elle apparut.
Des fleurs furent lancées. Des voix crièrent son nom. Les gens s’époumonaient, même si les marques sur leurs corps brûlaient, les punissant pour leur défiance.
Les yeux de Damon s’écarquillèrent légèrement en voyant les gens acclamer malgré la douleur. La fée à côté de lui se leva, les ailes tremblantes, tandis qu’il criait son soutien.
Pendant un bref instant, Damon fut ébranlé.
C’était l’idée d’un héros.
Les gens aimaient les héros. Ils acclamaient les héros. Ils croyaient aux héros.
Ce n’était pas le chemin que Damon avait jamais emprunté.
Depuis qu’il avait dévoré Ashcroft le Dominateur, Damon n’avait pas suivi la voie d’un héros. Non, même avant cela. Depuis qu’il avait pris la Couronne de Lysithara à Vathren, il avait suivi la voie d’un souverain.
Evangeline avait trouvé sa propre voie. Elle avait choisi la voie d’un héros.
Il était peut-être inévitable qu’elle emprunte cette route douloureuse.
Et les héros affrontaient toujours de grands maux.
Elle se tenait devant l’un d’eux maintenant.
Ce piège n’était pas seulement destiné à la tuer physiquement.
Il était destiné à tuer l’idée qu’elle représentait.
Alors Damon fit la seule chose qu’il pouvait.
Il se pencha légèrement en arrière et observa.
« Elle a intérêt à avoir une voie de sortie… »
Il plongea lentement la main dans son stockage d’ombre. Un bâton glissa dans sa main, et une épée brisée flotta dans les airs à côté de lui, planant silencieusement.
Au centre de l’arène, baignée d’une douce lumière, Evangeline se tourna vers les Chevaliers enchaînés.
« Rendez-vous à l’autorité du grand dieu Séraphin Nul, » tonna une voix grave provenant d’un chevalier vêtu d’une armure noire de troisième classe, « et vous mourrez d’une mort clémente. »
Le visage d’Evangeline était caché derrière son heaume. Son armure avait pris sa forme de manteau souverain, la lumière se réfractant le long de sa surface.
« Le seul dieu que je reconnaisse est la Déesse du Destin, » répondit-elle d’une voix égale. « Je ne m’incline devant aucun dieu inférieur. »
« Hourraaaaaa ! »
La foule explosa à nouveau, les voix s’élevant en louanges.
Damon se sentit comme un étranger à ce moment-là. Un inconnu observant un monde auquel il n’appartenait pas.
Il était le seul ici à la connaître personnellement.
Pour eux, elle était un symbole.
Pour lui, elle n’était qu’Eva.
La même Eva avec qui il s’était disputé sans fin. La même Eva qu’il aimait taquiner. La même Eva—
Son épée s’abattit.
Des arcs de lumière radieuse déchirèrent l’air lorsqu’elle affronta le chevalier. Des éclairs aveuglants emplirent l’arène tandis qu’elle l’empalait, la lumière éviscérant son corps de l’intérieur.
Damon croisa les bras, les sourcils froncés.
« Tu ne conserves pas ton mana, Eva. »
Elle explosa à nouveau vers l’avant, la lumière jaillissant dans toutes les directions. La lumière de l’épée déchiqueta les défenses, et dans un souffle de brillance, elle franchit la zone protégée. Des protections volèrent en éclats lorsqu’elle les traversa, et d’un seul coup, elle fendit le crâne d’un homme corpulent vêtu d’une toge, une chaîne pendant toujours à son poignet.
Elle se tint au-dessus du cadavre, respirant bruyamment, tandis que la foule rugissait.
Elle était venue.
Elle avait abattu l’une des élites marquées intérieures.
« Je suis venue, » dit-elle froidement. « Comme promis. J’ose. »
Sa voix était si froide qu’elle rappela douloureusement Damon à lui-même.
Elle se tenait sous le soleil brûlant du désert, son armure de verre crépusculaire reflétant le feu et l’or.
Evangeline leva son épée.
« Guerriers d’Aetherus, » lança-t-elle, « vous qui êtes entrés dans ce cauchemar avec moi. »
Sa voix était forte, mais Damon entendait le désespoir qui s’y cachait.
« Je fais appel à vous. Ces gens sont des mortels. Ils saignent comme des mortels. Ils meurent comme des mortels. Levez-vous avec moi. Dans la liberté… ou dans la mort. »
La foule applaudit.
Mais personne ne bougea.
Acclamer était plus facile que défier. Et même s’ils voulaient se lever, leurs marques ne le leur permettraient pas. L’atmosphère elle-même écrasait la dissidence.
Le bruit sourd des bottes résonna tandis que des essaims de Chevaliers enchaînés affluaient de tous les côtés.
Des formations de mise à mort s’activèrent. Des réseaux tordirent l’air. Une barrière se referma brutalement au-dessus de l’arène.
Au sommet, un homme en robes claires s’avança. Son aura était profonde, oppressive, indubitable.
Avancement de quatrième classe.
Il marchait, un parasol à la main, décontracté et sans hâte. Tandis qu’il avançait, l’arène entière se tut, sa seule présence faisant trembler les gens.
Damon fronça les sourcils, immobile.
« Ça, c’est problématique… »
Evangeline resserra sa prise sur son épée tandis que les réseaux s’abattaient sur elle, superposant des affaiblissements sur son corps. Sa résistance tint bon, mais non sans effort.
Elle était seule.
Et maintenant, un monstre de quatrième classe se tenait devant elle.
Elle leva les yeux. L’espace au-dessus était hermétiquement scellé.
La foule de guerriers se contentait de regarder.
Elle se mordit la lèvre, sa résolution intacte.
L’homme sourit.
« Croyiez-vous vraiment que ces imbéciles se rebelleraient ? » dit-il doucement. « Ce n’est pas le corps qui est enchaîné. C’est le cœur. Ces gens n’osent pas défier. Leur destin est l’obéissance. »
Son aura s’abattit plus fort.
« Rendez-vous et mourez rapidement, » continua-t-il. « Mourez avec la dignité d’un héros. »
Son parasol se déplaça légèrement.
« Votre histoire servira de mise en garde. »
Evangeline inspira profondément. Le feu dans ses yeux ne vacilla pas.
Puis, de la foule, une silhouette vêtue d’une armure sombre leva la main paresseusement.
« Excusez-moi, » dit-il, sa voix portant facilement. « Le spectacle est de première classe ici. Puis-je avoir un en-cas ? »
Les yeux d’Evangeline s’écarquillèrent.
Elle connaissait cette voix.
Sa tête se tourna brusquement vers la foule.
Un homme se tenait là, dans une armure sombre, une couronne en forme d’auréole reposant au-dessus de son heaume tandis qu’il la regardait.
« Hmm. Pas d’en-cas, » continua-t-il pensivement. « Dommage. Je suppose que je vais devoir vous tuer tous. »
Elle sourit sous son heaume.
« Damon, » murmura-t-elle.