Le district enchaîné était la partie suivante de la ville, mais y vivre coûtait cher. Il fallait payer juste pour exister. Sauf, bien sûr, si vous étiez un natif.
L’atteindre était la partie facile. Damon paya simplement une somme de cinq noyaux de mana de rang trois à la porte. Cette section de la ville était plus propre, mieux organisée et beaucoup plus densément peuplée.
De hautes maisons s’élevaient des deux côtés des rues, leurs grandes fenêtres polies et intactes. Des Chevaliers Enchaînés patrouillaient en armure complète, leurs pas mesurés et synchronisés. Des civils en armure se déplaçaient entre les étals et les ateliers, et le marché du travail y était en pleine effervescence. Sous tout cela, Damon capta l’odeur faible mais indubitable de sang qui flottait dans l’air.
Il laissa sa perception d’ombre s’étendre. De minces flux de personnes coulaient dans une seule direction, leurs mouvements déterminés, convergeant vers ce qui ressemblait à une arène de gladiateurs.
Faisant un pas en avant, Damon se dissout dans l’ombre et réapparut sous un lampadaire près de la foule. Sa forme émergea silencieusement, s’accrochant à l’obscurité à sa base.
Debout derrière les gens rassemblés, il croisa les bras et observa.
Il savait que la ville avait une culture de gladiateurs. Il y avait des endroits pour entraîner des gladiateurs même dans la Porte de la Meule, loin dans la ville extérieure.
Damon avait acquis une carte de Yari, et il comprenait à quel point la ville était véritablement immense. Même maintenant, il n’avait encore rencontré personnellement personne de son groupe d’origine. Pourtant, il savait qu’il n’était pas le seul survivant. Des rapports avaient fait surface concernant l’apparition de figures démoniaques au sein de la ville. Cela seul était un bon signe. Les Démons n’existaient pas à cette époque.
Il suivit le flux de personnes, payant son entrée avec des noyaux de mana. Tout ici exigeait un paiement. Pas étonnant que la plupart des gens préfèrent rester dans la Porte de la Meule.
L’intérieur du colisée était massif. Des sièges séparés s’élevaient en gradins, renforcés par d’énormes piliers à chaque coin soutenant la structure.
Au centre se trouvait une zone ouverte entourée de Chevaliers enchaînés maniant des armes étincelantes. Le regard de Damon s’y attarda. La présence était lourde.
Cette zone était restreinte.
« Qu’est-ce qu’ils protègent, bon sang », marmonna-t-il.
« Pas quoi. Qui. »
Damon tourna la tête.
À côté de lui se tenait un homme avec des ailes de fée. Une fée. Une marque était brûlée sur le côté de son cou. Il avait un ventre rond, une fine moustache, et un arc jeté sur son épaule avec un carquois de flèches reposant sur sa hanche.
Un archer fée.
L’homme inclina légèrement la tête en guise de salutation.
« Vous semblez nouveau ici. Vous venez d’arriver de l’extérieur du district, n’est-ce pas. »
Damon ne voulait pas montrer de faiblesse, mais il hocha la tête quand même. Il croisa les bras plus fermement sur sa poitrine et se pencha légèrement en arrière.
« Ouais. Je viens de très, très loin. »
L’homme sourit doucement, puis rit sous cape.
« Je vois. Bienvenue en enfer. Ce n’est pas si mal si vous savez comment le traverser, ou si vous avez le pouvoir tel que même l’enfer ne vous dérange pas. »
Damon expira lentement.
« Même le paradis est l’enfer si vous êtes faible. Et l’enfer peut être le paradis si vous avez du pouvoir. »
« Hahaha. Bien dit, ami. Bien dit. » La fée fit un geste vers la zone gardée que Damon observait. « Ils ont le pouvoir. C’est pourquoi ils vivent au paradis même en se tenant en enfer. Ce sont des nobles de la partie la plus exclusive de la ville. Comme vous pouvez le voir, ils sont protégés. »
Il fit une pause, ses ailes tressaillant.
« Protection supplémentaire aujourd’hui à cause de l’Évangéliste. »
« Le quoi », demanda Damon, levant la tête.
Les ailes de la fée vacillèrent légèrement.
« Une défenseuse radieuse appelée l’Évangéliste. Telle un rayon de soleil, elle descend, tue les maux, et disparaît. »
Damon plissa les yeux.
C’était la première fois qu’il en entendait parler. Et il avait des espions dans ce district.
Sa surprise ne passa pas inaperçue.
« Eh bien, pas étonnant que vous n’ayez pas entendu parler d’elle », continua la fée avec désinvolture. « Elle n’est rien d’autre qu’un mythe. Les gens d’ici l’ont probablement inventée. Il n’est pas rare que la superstition remplisse le cœur des désespérés. Pouvez-vous croire cela, Tête-de-pavot. »
Il se pencha légèrement en avant, un sourire mélancolique étirant ses lèvres.
« Une sauveuse qui apporte la lumière, guérit les blessés et se bat pour la justice. La justice est pour les forts. Ce n’est pas quelque chose que l’on donne aux faibles. »
Les yeux de Damon se durcirent.
Dans son esprit, il pouvait presque imaginer une certaine fille aux cheveux d’or se disputer avec lui au sujet de la justice, pour qu’il démantèle ensuite ses idéaux pièce par pièce.
« Eva », marmonna-t-il à voix basse.
Sûrement qu’elle ne serait pas aussi stupide. Ne comprenait-elle pas que si elle devenait trop gênante, elle serait traquée et écrasée par Seraph Null lui-même.
Elle n’aurait aucune chance contre quelqu’un au septième avancement de classe.
Damon savait qu’elle comprenait cela. Evangeline était née dans la noblesse, la princesse de l’une des maisons les plus puissantes du monde. Leur grand-père était un vieux monstre de septième classe. Dans un monde où il n’existait pas pour les protéger, essayait-elle sérieusement de défier quelque chose de ce niveau.
« Où a-t-elle appris à être si rebelle », pensa-t-il amèrement. C’est l’hôpital qui se fout de la charité.
Il se tourna vers la fée, un froncement de sourcils se formant, un malaise rampant dans sa poitrine. Ce devait être elle. Elle devait être vivante.
« Où puis-je trouver cette Évangéliste ? »
La fée gloussa.
« Vous voulez trouver la lumière, Évangéliste. Hah hah hah. Pourquoi pensez-vous que tant de gens sont venus ici. »
Damon fronça les sourcils, la confusion traversant son visage.
« C’est un mythe », continua la fée, « mais le bruit court qu’elle a juré de tuer les VIP ici aujourd’hui. Et en tant que gardienne de sa parole, elle est censée apparaître. »
Il jeta un coup d’œil au colisée bondé.
« Tout le monde veut la voir en personne. Savoir si les rumeurs sont vraies ou juste une autre farce désespérée. »
Damon leva lentement son regard vers l’arène. Ses sens effleurèrent des réseaux cachés, de la magie de suppression et des formations de mise à mort superposées tissées dans la structure.
« C’est un piège », marmonna-t-il.
La fée hocha la tête, son sourire s’amenuisant.
« Bien sûr que ça l’est. Si elle vient, elle se révèle être une héroïne, une gardienne de promesses. Si elle ne vient pas, les Chevaliers enchaînés continuent de prétendre qu’elle n’a jamais été réelle. Juste une légende. Et les gens qui croyaient en elle commencent à douter. »
Il y avait de la tristesse dans sa voix lorsqu’il finit de parler.
Damon posa une dernière question.
« Êtes-vous un croyant ? »
La fée sourit doucement.
« Même l’enfer a besoin d’un peu de lumière. Même les brisés veulent être guéris. »
À cet instant, un rayon de lumière brillant jaillit dans le colisée.
L’arène entière fut illuminée, baignée d’or.
Une aura que Damon reconnut instantanément jaillit vers l’extérieur. Au centre de l’arène se tenait une femme vêtue d’une armure étincelante tracée de reflets dorés. Sa surface reflétait la lumière comme du verre poli.
L’armure ascendante connue sous le nom de Verre-Crépuscule.
Et l’ascendante dorée qui la portait.
« Eva. »