Deux jours s’étaient écoulés depuis qu’ils avaient commencé à voyager ensemble, et à mesure qu’ils marchaient, la végétation se faisait de plus en plus rare. Le soleil devenait plus ardent, frappant sans pitié, et le sol devenait meuble et sablonneux sous leurs pieds.
L’air était sec, et chaque inspiration apportait de la poussière, recouvrant la gorge et les poumons.
Damon se retourna pour regarder les deux enfants en sueur. Leurs visages étaient rouges, leur peau rougie et collante à cause de la chaleur et de l’effort, leurs expressions tendues alors qu’ils essayaient de suivre le rythme de Damon et Lazarak.
C’était en considérant qu’ils étaient en fait assis sur le dos du démon inférieur.
« Voulez-vous vous arrêter et vous reposer ? »
Lyn haleta, les épaules soulevées, agrippé à la peau du démon.
« Oui, s’il vous plaît. » Tout son corps était endolori, ses muscles criaient. Il n’était même pas sûr d’avoir encore ses jambes ou ses bras. Son dos lui faisait terriblement mal, et il détestait que la nuit ne soit pas encore tombée. Même si c’était le cas, il n’était pas sûr qu’ils s’arrêteraient pour se reposer.
« Eh bien, c’est dommage. Nous devons encore parcourir quelques centaines de kilomètres. Nous nous reposerons à la tombée de la nuit. » Damon sourit faiblement, comme s’il n’était pas en train de les torturer.
Lazarak soupira, secouant la tête alors qu’il flottait paresseusement à côté d’eux.
« Que diriez-vous d’une heure de repos avant de continuer. Nous ne pouvons pas laisser notre guide mourir d’épuisement. »
Damon haussa les épaules.
« Bien sûr, peu importe. Bien que je pensais que tu te défendrais toi-même. »
Sithara se mordit les lèvres, évitant le regard de Damon.
« Non. Vous faites peur. »
Damon se mordit les lèvres en retour.
« Allez-y, blessez encore plus mes sentiments, pourquoi pas. »
Pourtant, il ne faisait pas cela pour les épuiser. Il était simplement plus sûr de continuer à bouger. Il n’autorisait le repos que lorsqu’ils en avaient absolument besoin.
Il regarda vers l’horizon, les yeux plissés.
« Nous semblons approcher d’une région désertique. Reposons-nous au bord de la rivière et partons à l’aube. Est-ce que ça vous convient ? »
Les deux frères et sœurs se regardèrent, les yeux fatigués, les visages poussiéreux et luisants de sueur.
« Vous aurez aussi un bain de glace et une tente fraîche. »
Sithara jeta un coup d’œil à son frère.
« Je suppose que nous pouvons tenir le coup. »
Sur ce, ils continuèrent leur voyage. Le sol devenait plus chaud sous eux, le sable s’élevant en fine poussière à chaque pas, s’accrochant aux vêtements et à la peau.
Damon ordonna à son armure de changer de forme, se transformant en une version protectrice plus légère. Les plaques lourdes se dissolurent en métaux plus légers et en tissus souples mieux adaptés à la chaleur.
Lyn et Sithara observèrent la transformation avec un vif intérêt, leurs yeux suivant chaque mouvement de l’armure comme s’ils avaient peur de cligner des yeux.
Après trois heures de plus, ils aperçurent de grandes dunes au loin. Le monde devant eux se transforma en nuances infinies de brun et d’or, la chaleur chatoyant à l’horizon.
Damon les regarda.
« Nous pouvons nous reposer ici jusqu’à l’aube. »
Lyn tomba du démon inférieur dès qu’il s’arrêta, heurtant le sol avec un bruit sourd avant de ramper faiblement vers l’ombre de ce qui semblait être un grand cactus.
Sithara descendit plus lentement et s’effondra à côté de son frère, s’asseyant près de lui pour reprendre son souffle.
Lazarak secoua la tête avec pitié.
« Tu te rends compte que tu les as trop fait travailler. Ils sont légèrement proches d’un éveil de classe, mais ils ne sont toujours pas éveillés. Et ce sont des enfants. »
Damon ferma brièvement les yeux, puis plongea la main dans son stockage d’ombre et en sortit deux petites fioles de potion.
C’étaient des potions de récupération, et franchement, il n’en avait pas beaucoup.
« Tenez. Buvez ça. » Il les jeta sur le sable devant les frères et sœurs.
Les deux se regardèrent, puis regardèrent les potions. Lentement, ils les ramassèrent, les examinant avec fascination.
« Combinaison de composés intéressante. Elle doit utiliser des agents qui maintiennent une efficacité élevée tout en minimisant les effets secondaires. » Lyn théorisa rien qu’à la vue.
Sithara hocha la tête, ouvrant soigneusement la fiole raffinée, dont le contenu chatoyait légèrement.
« Ce parfum sent le moringa blanc et quelques ingrédients que je ne connais pas très bien. J’aimerais bien… »
« Taisez-vous et buvez-le. » Damon les coupa sèchement.
Ils se regardèrent maladroitement, puis avalèrent rapidement le contenu. Une chaleur se répandit dans leurs corps, les muscles endoloris se relâchant, la fatigue s’évanouissant à mesure que le mana revenait en eux.
C’était une remise à zéro complète.
« Incroyable. » Murmurèrent-ils presque à l’unisson.
Damon les ignora et leva la main, tirant la tente magique d’Abellona de son stockage d’ombre. Après cela, il invoqua Matia des ombres.
Au moment où elle émergea, l’air chaud du désert rencontra un froid hivernal.
La combinaison rendit l’atmosphère légèrement confortable. Pas trop chaud. Pas trop froid.
Son apparition soudaine fit se lever les deux enfants avec prudence, les yeux fixés sur la femme en armure qui s’avança, traînant du givre et de l’ombre.
« Détendez-vous. C’est Matia. C’est la chevalière de cette misérable. » Lazarak parla tout en étant allongé sur le sol d’un ton détendu.
Sithara hocha lentement la tête, regardant la femme en armure dont la présence apportait l’hiver avec elle.
« Elle est magnifique. » Murmura-t-elle doucement.
Damon sourit faiblement en entendant ses louanges pour Matia, même si elle n’avait pas vu son visage, seulement sa forme blindée.
Matia ne réagit pas.
Damon fit un geste vers la tente.
« Entrez. »
Les deux enfants le suivirent à l’intérieur. Tout au plus, ils s’attendaient à ce que l’intérieur corresponde à la taille extérieure.
Ils se trompaient lourdement.
L’intérieur était immense, presque palatial. Des lustres suspendus éclairaient des canapés, des tentures, des tapis et des armes exposées comme décor. Au centre se tenait une grande chaise ressemblant à un trône, et à proximité, une cheminée se fondait parfaitement dans l’intérieur luxueux.
Lazarak regarda autour de lui, impressionné par la magie utilisée pour la fabriquer, mais beaucoup plus agacé par autre chose.
« Tu avais cette tente tout ce temps, et nous dormions à la belle étoile. »
Damon s’éclaircit la gorge.
Lazarak serra les poings.
« Nous nous sommes fait piquer par des insectes, nous avons dû faire des feux fumants, et le sol était vraiment dur. »
« Hum. Vous n’avez pas demandé, et je n’ai pas pris la peine. » Répondit Damon maladroitement.
Lazarak le fusilla du regard, les veines saillantes.
« Tu as fait ça pour m’énerver, n’est-ce pas. Je sais que tu l’as fait. Je te vois retenir un sourire suffisant. Tu as souffert juste pour pouvoir m’énerver. »
Damon se tourna vers les enfants émerveillés.
« Avez-vous faim ? Allons manger. »
Il sortit de la viande fumée et des boissons non alcoolisées.
« Mangeons avant le dîner. »
Ils s’assirent ensemble, Damon et Lazarak prenant place tandis que Matia se tenait près de l’entrée de la tente, les gardant de l’intérieur. Dehors, Fantôme faisait le guet.
Lyn et Sithara mangèrent lentement, jetant occasionnellement un coup d’œil à Damon. Sithara donna un coup de coude à son frère, qui lui rendit la pareille.
Damon soupira.
« Qu’y a-t-il maintenant ? »
Lyn pressa ses lèvres l’une contre l’autre, forçant Sithara à parler à la place.
Elle leva les yeux vers la tête de Damon, où une couronne était posée comme un halo.
« Je… nous étions juste curieux. » Ses yeux s’attardèrent là.
« Êtes-vous un roi ? »