La terreur et la peur auraient dû être les émotions qui traversaient leurs yeux à la vue de quelque chose d’aussi effrayant, mais ce que Damon vit à la place fut une profonde curiosité et un intérêt pour ce qu’il venait d’accomplir.
La fille regarda Damon tout en parlant à son frère.
« Lyn, tu as raison, c’est de la magie… » Sa voix était calme tandis que le radeau dérivait sur la rivière, bercé doucement par le courant.
Damon plissa les yeux, debout à la surface de l’eau comme si c’était de la terre ferme. Son regard resta fixé sur les enfants tandis qu’il les évaluait rapidement.
À toutes fins utiles, ces deux-là n’étaient que des enfants. La fille avait dix ans et son frère treize. C’étaient des enfants.
Damon n’était pas beaucoup plus âgé qu’eux en termes d’âge, n’ayant que dix-sept ans, mais avec ce qu’il avait vécu, il aurait tout aussi bien pu être un vieux monstre.
Il n’était plus aussi paranoïaque qu’avant, mais il restait méfiant à leur égard.
Il marcha lentement vers le radeau.
Puis il s’arrêta devant. D’un petit coup de pied, il le poussa vers la berge, les faisant tomber à plat ventre sous l’effet du mouvement soudain.
Il y eut un petit bruit sourd tandis que la boue humide éclaboussait le côté du radeau et trempait leurs vêtements.
Le garçon, Lyn, se releva rapidement, se secouant avant d’aider la fille à se remettre debout.
Damon se transforma en ombre et glissa sur l’eau, se reformant sur la berge devant eux.
Les deux enfants le regardèrent avec un degré d’appréhension soudain désormais gravé sur leurs visages. Après tout, ils seraient bien avisés de se méfier des étrangers.
« Reste derrière moi, Sithara », murmura le garçon à sa sœur.
Elle hocha la tête et commença à mobiliser son mana discrètement, ses doigts tremblant tandis qu’elle tentait de façonner un sort.
Alors que Damon s’approchait d’eux, Lazarak sauta soudainement en l’air et atterrit entre eux avec un léger sourire, ses petits pieds s’enfonçant légèrement dans la boue.
« Mon Dieu, des enfants. De vrais enfants innocents. Je n’ai pas croisé d’enfant depuis des milliers d’années. »
Lazarak semblait sincèrement excité de les voir tous les deux, son ton léger et presque joyeux. Ses mots firent que les enfants se détendirent un peu.
« Tu viens de voir un tas d’enfants il n’y a pas longtemps. Des milliers », marmonna Damon, faisant référence à la Mère des Morts-Nés et à sa couvée d’enfants mort-nés.
Les enfants se jetèrent un coup d’œil, puis baissèrent les yeux vers le petit bambin qui leur parlait comme s’ils n’étaient pas plus âgés que lui, du moins physiquement.
« Un bébé qui parle… » murmura la fille.
Les lèvres de Lazarak tressaillirent.
« Je suis un dieu, bon sang. »
Damon ricana.
« Oui. Bon sang de dieu… »
Lazarak se frappa les genoux, étant donné que c’était la limite de sa taille.
« Arrête de faire des jeux de mots. Ce n’est pas le moment. Nous devons répandre ma magnificence et gagner des fidèles. »
Damon leva les yeux au ciel tandis que Lazarak s’éclaircissait la gorge et redressait sa posture, jouant la comédie divine.
Son aura s’éleva doucement, une vague d’obscurité suintant du sol et s’enroulant autour de sa petite forme.
« Je suis Lazarak, dieu des ténèbres, de la paix et de la sérénité. »
Il marqua une pause, attendant qu’ils reconnaissent le nom.
Les deux se jetèrent un coup d’œil, puis se tournèrent à nouveau vers Lazarak.
« Jamais entendu parler de vous… »
L’aura de Lazarak se dégonfla instantanément. Son visage devint pâle, ses petites mains tremblant sur ses côtés.
« Qu… quoi… Je… Je suis… non… je veux dire… » balbutia-t-il.
« Vous n’avez pas entendu parler de moi ? Vous avez sûrement entendu parler de ma grandeur. Dieu de la paix et des ténèbres. Frère d’Aetherus… »
Les deux semblèrent confus jusqu’à ce qu’il mentionne Aetherus.
« Oh, Aetherus. Oui, nous avons entendu parler de lui. Nous venons d’Aetherus après tout, le dieu de la lumière », répondit Lyn. « Mais nous ne pensons pas qu’il ait un frère. »
La fille, Sithara, se mordit la lèvre et regarda Lazarak.
« Vous ne devriez pas prétendre être le frère d’un dieu. Vous allez avoir des ennuis. »
Damon leur jeta un coup d’œil. Il était évident qu’ils étaient frère et sœur. Le garçon avait des cheveux courts, noirs et brillants, et des yeux verts. Sa carrure n’était pas très imposante, mais ses yeux portaient une étincelle de profonde curiosité.
Même de là où il se tenait, Damon pouvait dire que le garçon calculait les risques, pesant les possibilités de s’échapper.
Quant à la fille, elle avait les mêmes cheveux noirs et brillants, bien que les siens soient plus longs et attachés en tresse derrière elle. Ses yeux étaient d’un vert plus doux, similaires mais différents de ceux de son frère, comme si elle connaissait déjà la plupart des réponses et voulait simplement les confirmer.
Elle avait une forte intuition.
Leurs vêtements étaient rapiécés et trempés par la rivière.
Damon n’avait pas de temps à perdre avec eux.
« Qui êtes-vous, gamins, et d’où venez-vous. »
Lazarak était toujours bouleversé de ne pas être reconnu, mais Damon ne voulait pas perdre de temps là-dessus.
« Mon nom est Lyn, et voici ma sœur Sithara », répondit calmement le garçon.
Puis il s’inclina lentement, sa sœur le suivant.
« Merci de nous avoir sauvés. Nous vous sommes reconnaissants. »
Damon ne répondit pas. Il posa simplement la question suivante.
« D’où venez-vous, et comment avez-vous atterri ici. »
Les deux se regardèrent.
« Nous venons d’un endroit sur Aetherus appelé Aerona. Notre père a fait quelque chose qui a offensé les dieux inférieurs, alors nous avons tous été punis en étant envoyés ici, comme beaucoup d’autres. »
Damon jeta un coup d’œil à Lazarak, qui haussa les épaules. C’était vrai. Lazarak avait mentionné que cet endroit était une prison. Damon n’avait pas pu utiliser l’Œil de Véracité auparavant puisqu’il n’avait pas son propre corps, mais maintenant qu’il le pouvait, il n’avait aucune réserve.
« Et où est votre père maintenant », demanda-t-il lentement.
Le garçon hésita, puis se mordit la lèvre.
« Il est parti. Notre père est mort. Il est mort quand les gens enchaînés sont arrivés. »
Damon haussa un sourcil.
« Gens enchaînés. »
Lazarak hocha la tête, répondant à ses doutes.
« Les Enchaînés sont les natifs de ce royaume. Ce sont plus ou moins les mêmes races que sur Aetherus, bien qu’ils agissent comme des gardiens et piègent les étrangers. Dans un sens plus large, un Enchaîné fait référence à ceux qui vénèrent Séraphin Nul et suivent son credo. »
Damon hocha lentement la tête.
Puis il se tourna vers les enfants. Sans hésiter, il attrapa le garçon par le cou et le souleva du sol, sa prise ferme et son expression froide.
« Pourquoi as-tu menti ? Ton père n’est pas mort, n’est-ce pas. »
La petite fille hurla et essaya de projeter de la magie sur Damon, mais un seul regard de sa part fit geler ses jambes. Une aura de peur écrasante consuma tout son corps.
Lazarak leva la main, l’obscurité se répandant autour d’eux tous.
« Doucement, doucement, mon ami. Calme-toi… »