Le ciel à l’aspect familier. Elle l’avait déjà vu. Deux fois, c’était trop, et une fois, ce n’était pas assez.
Le goût amer du sang était toujours sur sa langue, et les sons persistants de la bataille s’accrochaient à son esprit. Une vaste obscurité combattant un ange. Des cris, une lumière fracassante, la sensation que le monde lui-même était sur le point de se briser.
Deux fois, c’était trop, et pourtant elle avait enduré cette horrible épreuve plus d’une fois.
Elle se retrouva debout dans une forêt. Il était midi, la lumière du soleil se déversait à travers les feuilles.
À cet instant précis, elle aurait dû entendre la voix.
« Vous rêvez du Cauchemar de Lazarak. »
« Triomphez de ce Cauchemar et recevez la bénédiction de la quatrième classe. »
C’était ce que tout le monde entendait lorsqu’ils se retrouvaient ici après avoir été consumés par des cauchemars.
Tout n’était qu’un rêve, un rêve plus vif que la vie réelle.
Lilith savait tout cela. Il ne restait plus de mystères pour elle ici. Elle s’était tenue à cet instant précis quatre fois maintenant.
Et à chaque fois, elle avait échoué au même point misérable, l’obstacle qu’elle ne parvenait pas à franchir.
Elle s’agenouilla lentement. À cet instant précis, un fruit devait tomber des arbres et atterrir sur sa tête.
Lors des trois derniers cycles, elle l’avait attrapé, ayant retenu la leçon après avoir été frappée la première fois.
Elle attendit avec une expression résignée. La chute du fruit était inévitable. Cela faisait partie des événements établis par le temps. Rien ne serait changé. Rien ne pouvait être remis en question.
Le temps était absolu. Peu importe le nombre de fois où on le combattait, on ne pouvait pas dépasser son flux.
Elle tendit la main.
Mais sa main se referma sur le vide. Ses yeux émeraude scintillèrent.
« Hmm. » Un son doux lui échappa. Avait-elle manqué le moment ?
Ses yeux se plissèrent tandis qu’elle levait le regard vers les branches. Ses pupilles tremblèrent.
« L’arbre… » murmura-t-elle.
L’arbre n’avait pas de fruit. Seulement des feuilles d’un vert éclatant. Pas un seul fruit en vue. Elle tourna son regard vers le reste des arbres. Aucun d’eux n’avait de fruit.
La respiration de Lilith se fit courte. Ce n’était pas comme ça que ça devait se passer. Les arbres avaient toujours des fruits. Maintenant, ils n’en avaient plus.
Sa main se leva lentement vers la petite fleur dans ses cheveux.
Un gardénia à six pétales. Mais sur les six, quatre étaient devenus d’un gris terne et sans vie, n’en laissant que deux.
Cette fleur était son espoir et son désespoir.
Ses origines étaient simples. Elle venait du Dieu Inconnu. Vu la facilité avec laquelle il lui avait donné cette fleur, elle aurait dû se méfier bien davantage de ses bénédictions.
Mais même si elle avait su ce qu’il adviendrait d’elle, elle l’aurait prise.
La fleur n’avait qu’un seul pouvoir. Bien que ce ne fût pas une arme, il était vaste et rempli de mystères que Lilith ne pouvait pas comprendre.
Il la ramenait à un moment dans le temps, un point fixe, tout en lui permettant, à elle seule, de conserver les souvenirs de tout ce qui s’était passé.
Mais c’était aussi le désespoir, car le temps était impitoyable et l’omniverse cruel. Le destin des gens ne pouvait pas être changé par ses choix.
Plus que tout, Lilith avait souhaité quelque chose de simple. Elle avait voulu sauver Damon de la mort, car elle seule comprenait qu’il ne reculerait devant rien pour mourir.
La première fois, elle échoua. Alors elle utilisa la fleur et revint au moment où elle était entrée pour la première fois dans le Cauchemar.
Avec tout ce qu’elle avait appris, avec chaque mystère résolu, elle crut qu’elle pouvait changer son destin.
Comment osait-elle être si ambitieuse. Il mourut à nouveau.
La deuxième fois, elle raconta tout à Damon, croyant de tout son cœur qu’elle pouvait le sauver.
Et quand tout fut dit et fait, il ne fit que l’utiliser. La trahir. Grâce à sa connaissance du futur, il créa la séquence même d’événements qui mena à sa mort.
La quatrième fois, elle essaya seule. Elle n’était plus assez naïve pour croire que ses paroles pouvaient le sauver.
Mais cela ne changea rien. Damon mourut toujours, empalé sur une lance noire, un mince sourire aux lèvres.
Elle ne pouvait l’arrêter ni par les mots ni par la force.
C’était son désespoir. Comment sauver quelqu’un qui ne voulait pas être sauvé ?
Le Dieu Inconnu croyait que le destin n’était que nos choix.
Elle se mordit la lèvre. « En fin de compte, je n’ai pas pu défier son destin parce qu’il a fait son choix. Vivre, lutter, survivre était son choix. Et mourir l’était aussi. »
Sa voix se brisa légèrement. Personne n’était là pour l’entendre.
Lilith remarqua quelque chose de fondamental à propos de la fleur sans nom.
À chaque cycle, le monde changeait plus visiblement.
La première fois, les arbres avaient été lourds de centaines de fruits.
Maintenant, ils étaient stériles.
« Le monde change à chaque régression. Les différences sont minimes mais… » Elle retira la fleur de ses cheveux.
« Cette fleur n’est pas en train de me faire régresser. Elle essaie de créer un résultat différent. »
Mais le processus était lent. Les actions de Lilith étaient un facteur. Les actions de tout le monde étaient un facteur. Tout était connecté, et le lent battement d’ailes d’un papillon pouvait créer une tornade loin de là.
Même ainsi, cela ne pouvait pas changer le résultat assez vite. Avec seulement deux pétales restants, le changement arriverait trop tard.
Elle serra ses genoux contre elle. Pour la première fois depuis qu’elle avait fait cette promesse à Damon, elle se sentait vraiment perdue et seule.
Lilith voulait pleurer. Elle ne pouvait pas. Elle détestait l’admettre, mais elle avait peur.
Mais elle ne pouvait pas non plus abandonner.
Vaincre l’ennemi était simple.
Vaincre Damon était difficile.
« Je dois aller le trouver… et l’arrêter… »
Elle se leva, puis s’arrêta.
N’était-ce pas exactement ce qu’elle faisait à chaque fois, croyant qu’elle pouvait l’arrêter ?
« Non. » Elle secoua lentement la tête.
« Faire la même chose encore et encore et s’attendre à un résultat différent est de la folie. »
Elle fixa la fleur dans sa main.
« J’ai mal interprété cela depuis le début. Je dois d’abord savoir ce qu’est réellement cette fleur. »
La connaissance était la clé de la victoire. Et la seule personne qui saurait était…
Elle se mordit la lèvre fortement.
Quelle abomination.