La sensation n’avait rien à voir avec la téléportation de Lilith. Ce n’était pas non plus comme se faufiler avec la foulée d’ombre.
L’estomac de Damon se souleva tandis que la réalité se tordait. Le monde se reforma en un seul clignement d’yeux, et il se retrouva tenant Lazarak dans un bras et Matia par la main.
Ils se tenaient dans un coin profond et suffocant du château. L’air était épais et vicié, lourd de pourriture. Des centaines de mort-nés encombraient les couloirs, leurs corps malformés se tordant et s’agitant.
Au-dessus d’eux flottaient des centaines d’âmes désincarnées, dérivant comme des fantômes pâles et creux, leurs plaintes tremblant à travers la pierre.
Dès que le trio apparut, les mort-nés se tournèrent vers eux. Des cris infantiles déchirèrent le couloir tandis qu’ils chargeaient.
Matia réagit instantanément. Le givre jaillit de ses ailes et explosa en rangées de pics glacés qui déchirèrent la première vague.
Le sang gela en plein vol. D’autres mort-nés remplacèrent les déchus et se jetèrent contre la glace, griffant et martelant pour percer.
Damon resta d’un calme déconcertant malgré le chaos qui les pressait de toutes parts. Il jeta un coup d’œil à Lazarak.
« Je crois que tu nous as téléportés au mauvais endroit. »
Lazarak ne leva pas les yeux. Ses mains exécutaient rapidement des sceaux manuels, ses mouvements étant tendus et légèrement irréguliers.
« Je sais. Je suis plus faible dans cet état. Je ne peux pas utiliser toute ma puissance, et cette magie est différente de ce dont je me souviens. Mes attributs sont restreints. »
L’explication n’inspirait pas confiance, même si Matia leur faisait gagner du temps. Elle poussa son mana vers l’extérieur, réparant la glace qui se fissurait, puis projetant des lames de givre là où les murs se bombaient. Chaque explosion de glace déchiquetait des groupes de mort-nés.
Damon ne put s’empêcher d’admirer cela. Il avait sous-estimé la magie de givre. Dans les espaces confinés, elle était dévastatrice.
Mais Matia se battait déjà depuis des heures. Son aura vacillait. Sa respiration devenait difficile.
« Lazarak. » appela sèchement Damon tandis que le mur de glace tremblait sous un barrage d’attributs mélangés. Des flammes rugissaient, la foudre crépitait, la magie du métal épaississait les murs des nourrissons qui chargeaient.
Les bras de Matia tremblaient tandis qu’elle renforçait la barrière.
Lazarak termina son dernier sceau. Il ouvrit les mains. « Allons-y. »
La glace vola en éclats derrière eux. Un nourrisson massif et hideux, au visage de crâne, poussa sa tête ensanglantée à travers l’ouverture.
Damon n’hésita pas. Il s’élança, attrapa Matia par la taille et la tira vers lui. Malgré le poids de son armure, elle lui sembla légère dans les bras, comme attraper une plume en pleine chute.
L’obscurité se déploya de la main de Lazarak et les engloutit entièrement.
Le monde se tordit à nouveau, l’air se déformant comme un tissu mouillé. La vision de Damon se brouilla, puis redevint nette.
Ils se tenaient dans une autre chambre, plus grande que la précédente, plus bondée qu’avant. Des milliers de mort-nés remplissaient la pièce. Des milliers d’autres attendaient dans des tunnels secondaires. C’était comme plonger plus profondément dans la gorge d’une bête.
Lazarak désigna un passage étroit avant que les mort-nés ne puissent réagir.
« Courez. La mère des mort-nés est par là. »
Damon serra les dents et sprinta. Le sol trembla tandis que des nourrissons de taille gigantesque se précipitaient à leur poursuite, leurs corps se déplaçant avec une vitesse grotesque.
Il déploya les ailes du séraphin miroir. Leur éclat froid fendit l’air rempli de poussière.
« Si seulement j’étais dans mon vrai corps. »
Il imaginait des flammes jaillir et tout brûler avec les flammes immolatrices d’Ashborn.
Mais ce corps était tout ce qu’il avait. Puissant, mais limité.
Un mort-né utilisa la magie du métal pour se durcir, recouvrant son corps d’acier. Des flammes rugirent autour de ses membres. La magie du vent jaillit sous lui, le propulsant vers le haut comme un missile. Il se lança droit sur Damon.
Cette combinaison le surprit. L’acier pour l’armure et la force. Le feu pour l’attaque. Le vent pour le mouvement. Une synergie terrifiante.
« Voilà donc le potentiel d’avoir plusieurs attributs. »
Il ne pouvait pas esquiver. Pas à temps.
Il s’élança du sol, sautant par-dessus plusieurs mort-nés, et leva son épée. Le mana déferla le long de la lame. L’arme brillait comme du verre poli, son tranchant reflétant la lumière hurlante.
« Ahhhrrggg… » cria Damon, forçant la force à travers ses bras.
Son épée rencontra l’acier.
L’impact fendit l’air. Des étincelles hurlèrent sur sa peau et des flammes éclaboussèrent ses vêtements. La force de Damon porta la lame à travers le crâne de la créature. Le monstre se sépara en deux, tombant derrière lui dans une averse de métal en fusion et de fragments brûlants.
Mais Damon perdit le contrôle de sa descente. Ses ailes s’ébréchèrent lors de la collision, leurs bords de verre se brisant légèrement. Il chuta directement vers un essaim de mains tendues et de mâchoires grinçantes.
Un pilier de glace jaillit du côté, s’élevant comme une lance. Damon le frappa, s’en écarta avec un instinct exercé, et se relança dans les airs.
Il regarda Matia. Elle déchira une âme désincarnée de son poing, la dissipant. Trois cents mort-nés se ruèrent sur elle de toutes parts, et elle se déplaça à travers eux comme une sylphide hivernale ayant pris forme.
« Merci pour le sauvetage, » cria-t-il tandis qu’il filait vers le passage sombre.
Matia hocha la tête, leva le pied et invoqua une nappe de glace sous elle. Une glissade gelée se forma instantanément. Elle patina dessus comme un fantôme, tranchant des mort-nés par douzaines.
Damon leva la main, rassemblant du mana. Il avait économisé chaque parcelle possible. Ce corps n’avait pas les réserves auxquelles il était habitué. Mais il avait besoin d’un chemin dégagé.
« Lazarak. Dépêche-toi. Entrez tous les deux dans le passage. »
Lazarak courut devant, endormant des mort-nés à chaque geste. Chaque créature tombait comme si sa conscience avait été volée. Des tentacules sombres se formèrent derrière lui, capturant ceux qui étaient encore éveillés. Des chaînes d’obscurité s’enroulèrent fermement autour des membres agités.
Matia atteignit le tunnel la première. Elle se retourna et relâcha une déflagration glaciale. Le givre balaya le couloir comme une tempête vivante, gelant chaque mort-né à l’intérieur et les brisant en neige scintillante.
Sa respiration était haletante. Elle se tenait prête, les ailes tremblant légèrement, attendant Damon.
Damon vola au-dessus du champ de bataille, son expression froide. Les mort-nés déferlaient sous lui en nombres incalculables.
« Arsenal magique. »
Des lames se formèrent dans l’air autour de lui. Des miroirs se façonnèrent en épées, leurs surfaces réfléchissantes scintillant d’une lumière létale. Des centaines d’entre elles plongèrent vers le bas, perçant la horde dans une pluie d’épées tueuses.
Des cris déchirèrent la chambre.
Damon plongea dans le tunnel.
Pour faire face à la mère des mort-nés.