À travers les neuf continents d’Aetherus, du continent central gouverné par des démons aux autres huit dirigés par les races divines, il n’y avait guère une âme qui ignore le nom de Seras Blade. Pour les démons, elle était une adversaire redoutée ; pour les races divines, une héroïne vénérée.
Seras Blade était une prodige du continent de guerre, Soltheon, née dans une famille noble de rang moyen. À l’âge de trois ans, elle savait manier une épée ; à cinq ans, elle avait vaincu quelqu’un qui venait d’atteindre sa première classe. À six ans, elle activa sa propre classe — une classe unique, non partagée par la masse.
Ce n’était que le début. À dix ans, elle avait atteint sa deuxième avancée de classe. À onze ans, elle avait déjà tué de nombreux monstres et était saluée comme une prodige.
À quatorze ans, elle entra à l’académie, devenant rapidement la meilleure étudiante, son talent éblouissant le monde entier. Elle atteignit sa quatrième avancée de classe à quinze ans, et à la fin de ses études, elle était plus forte que la plupart des professeurs.
On disait qu’elle était bénie par la Déesse du Destin, une guerrière d’une puissance inégalée.
Mais sa légende ne s’arrêta pas là. Après sa graduation record, elle rejoignit la guerre contre le continent démoniaque de Centros. À l’époque, les démons avançaient régulièrement dans une guerre qui faisait rage depuis des siècles. Les races divines perdaient du terrain — jusqu’à l’arrivée de Seras. Ses exploits sur le champ de bataille devinrent légendaires, et au fil des années, elle atteignit la cinquième avancée de classe. Avec son pouvoir, elle fut déterminante pour forcer le continent démoniaque à signer une trêve.
Même Damon, qui avait grandi loin de la gloire, connaissait le nom de Seras Blade. Elle était une mythologie, une légende — et d’une manière ou d’une autre, son ticket d’or lui venait d’elle.
« Ma déesse… Seras Blade, » murmura Damon, sa frustration momentanément oubliée alors qu’il fixait, les yeux écarquillés.
L’expression de Kael ne s’adoucit guère.
« Exact. La Seras Blade était la propriétaire originelle de ton ticket d’or. Quant à la façon dont il est arrivé entre tes mains… cela me dépasse. »
Kael soupira, jetant un regard à Damon avec à peine contenue dédain.
« Il semble qu’elle l’ait donné à un jeune couple nommé Grey. »
Il ricana.
« Et d’une manière ou d’une autre, ce couple a engendré un échec comme toi. Ça me fait mal de penser que le nom éminent de Seras Blade soit associé à quelqu’un de ton calibre. Ta simple existence ternit son héritage. »
Damon baissa la tête, ses mains tremblant visiblement. Il sentit le poids du mépris de Kael s’abattre sur lui, le remplissant d’une honte étouffante.
Kael fouilla dans sa poche, en sortant une broche portant l’emblème de l’académie. En argent, elle portait une rune pour « probation » inscrite en lettres austères. Kael poussa une feuille de papier vers Damon, son regard chargé de mépris.
« Je te donne une chance, » dit-il.
« Remplis ceci, puis quitte volontairement l’académie. »
Le papier glissa vers Damon, et son cœur se serra, son visage pâlit. Il mordit sa lèvre jusqu’à en goûter le sang.
Kael le regarda, impassible face à sa détresse.
« Signes-le et pars de ton propre chef. C’est mieux que d’être expulsé et jeté dehors sans dignité. Si tu as ne serait-ce qu’un peu de respect pour Seras Blade, tu feras au moins ça pour son héritage. Ton échec reflète aussi sur son nom. »
Damon tenait le papier, ses doigts effleurant le stylo posé sur la table. Mais il hésita, une mémoire lui traversant l’esprit — sa sœur, Luna, ses cheveux pâles éparpillés autour d’elle alors qu’elle gisait dans son lit, luttant pour vivre alors que la douleur la rongeait.
« Luna… » murmura-t-il, ses émotions tourbillonnant en une tempête de rage et de frustration.
Comment pouvait-il même envisager d’abandonner ? Il n’était pas venu à l’académie pour la gloire ou l’honneur. Il était là pour gagner assez d’argent pour sauver sa sœur.
Si Kael Blackthorn voulait qu’il parte, il obéirait—si Kael était prêt à payer les frais médicaux de sa sœur en échange. Mais puisque cela n’arrivait pas, Damon ne lui devait rien.
« Seras Blade, hein ? » pensa-t-il amèrement.
« Ouais, c’est ça… elle peut aller se faire voir. »
Tenant le stylo fermement, il fixa le papier d’un regard froid, la défiance brûlant dans ses yeux.
La patience de Kael commençait à s’épuiser.
« Allez, fais vite. Je n’ai pas toute la journée. »
« Non, » murmura Damon, d’un ton froid et sans vie, un regard mort dans les yeux.
L’expression de Kael se durcit.
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« J’ai dit non. Je ne signerai pas. »
Les yeux de Kael devinrent glacials.
« Fais-le. Maintenant. »
Damon ne broncha pas.
« J’ai dit non. »
Malgré la tension qui nouait son estomac, il garda une façade calme, bien que la colère bouillonnât sous son extérieur serein.
Kael soupira, sa patience ayant finalement cédé.
« Très bien alors. »
Il lança la broche dans sa main vers Damon, qui la attrapa instinctivement. La broche en argent portait l’emblème de l’académie avec une rune pour « probation » gravée dessus.
« Puisque tu ne pars pas avec dignité, l’académie te forcera à partir. » La voix de Kael contenait une satisfaction cruelle.
« Félicitations, Damon Grey. Tu es maintenant officiellement un étudiant en probation. Quand tu échoueras inévitablement à l’évaluation de mi-semestre, je serai là pour te virer personnellement. »
La main de Damon trembla, ses doigts s’enfonçant dans la broche alors que Kael poursuivait.
« J’ai vu ce que tu vaux — un échec et rien de plus. Tu n’arriveras jamais à rien. »
L’ombre de Damon vacilla de façon erratique alors que sa rage montait, sa voix froide et tranchante.
« Tu es vraiment un éducateur de merde, professeur. »
Kael fronça les sourcils, mais Damon insista, sa voix ferme, alimentée par une frustration de toute une vie.
« Tu dis que je suis un échec. Ouais, tu as raison. J’ai échoué des dizaines de fois, j’ai abandonné plein de fois aussi. Mais je suis encore là. Toujours debout. Tu peux m’appeler échec autant que tu veux, mais dire que je n’arriverai à rien ? Là, tu te trompes. Tu ne peux pas décider de ce que je peux ou ne peux pas faire. » Ses yeux brûlaient de défi.
« Tu n’as aucune idée de ce que j’ai traversé pour en arriver là. Et si je dois partir, je partirai en donnant tout ce que j’ai, en hurlant. »
La voix de Damon monta, sa colère débordant.
« Oui, je suis un échec, mais l’échec est la forge dans laquelle j’ai été trempé. »
Il se leva, son regard fixé sur Kael.
« Je ne vais pas me faire expulser. Je réussirai cette évaluation de mi-semestre. Et quand ce sera le cas, je te regarderai droit dans les yeux et je dirai— »
Il se pencha en avant, sa voix un murmure féroce et bas : « Va te faire foutre. »
Le regard de Kael resta froid et inflexible.
« Avec ton nombre de crédits pitoyable, même réussir ne suffira pas. Tu devras te classer dans les dix premiers pour rester, et on sait tous les deux que ça n’arrivera pas. Tes paroles ne sont que des aboiements de chien. »
D’un geste désinvolte, Kael lança une enveloppe vers Damon.
« Maintenant, sors de mon bureau. »
Damon attrapa l’enveloppe, ses yeux sombres brillant d’une colère froide. Il serra la broche dans sa main et partit sans un mot de plus.
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