« Ça fait du bien d’être de retour dans mon corps, pour changer. »
La voix de Damon résonna dans l’obscurité.
« Tu n’as pas de corps », répondit calmement Lazarak.
« Tsk. » Damon fit un léger claquement de langue. Après tout, il n’était qu’un cœur désincarné suspendu dans les ombres.
« Je crois que c’est le karma. J’ai un jour taquiné une de mes professeures parce qu’elle n’était qu’une paire de lèvres désincarnées. Maintenant, je crois que je comprends ce qu’elle ressentait. »
Matia se tenait près des ombres mouvantes, sa posture stable tandis qu’elle les observait tous les deux. À ses pieds se trouvait Fantôme, qui refusait de prendre une forme solide. Son contour tremblant épousait le sol comme un animal effrayé.
Damon était revenu sept jours après être parti. C’était le temps qu’il avait passé loin. Il avait réussi à retirer les chaînes. Lui et Lazarak n’étaient plus liés à cet étage particulier de la prison. Le problème était que Damon ne pouvait pas partir sans corps physique.
Lazarak, d’un autre côté, ne semblait pas du tout intéressé à partir.
La forme de Damon vacilla tandis que les ombres autour de lui s’ouvraient comme des flammes sombres léchant l’air.
« C’est bien ce que je pensais. Je ne peux absorber aucun mana de l’air. »
« Ce n’est pas une surprise. Tu es un étranger à ce monde. Naturellement, il te rejettera », dit Lazarak avec un air omniscient.
Les ombres de Damon se tordirent avec irritation. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
L’obscurité de Lazarak montait et descendait comme de la fumée libérée d’un couvercle. Il se déplaçait avec plus d’aisance maintenant que les chaînes ne le retenaient plus.
« Ne l’ai-je pas déjà mentionné ? Bien que nous soyons dans un royaume inférieur connecté à Aetherus, nous ne sommes pas des natifs. Par conséquent, ce monde n’a aucune raison de nous accorder sa bénédiction ou sa protection. »
Damon comprit immédiatement.
« Nous sommes donc comme une infection. Le corps essaie de nous combattre. Attends. Est-ce que cela signifie que le monde essaierait activement de nous tuer ? »
Lazarak laissa échapper un léger rire.
« Est-ce qu’il le fera ? Oh non. Il le fait déjà. De plus, c’est une bonne chose que nous partagions la même origine que ce monde, sinon les restrictions seraient bien pires. Pense-y. Tout le monde dans ce royaume est limité à un certain rang. Pour faire simple, nous ne sommes aussi puissants que le natif le plus fort qui a grandi ici. »
Les ombres de Lazarak se soulevèrent et retombèrent dans quelque chose qui ressemblait à un haussement d’épaules.
« C’est une loi universelle. Personne n’y échappe. »
Damon plissa les yeux. Était-ce la raison pour laquelle les étrangers n’avaient jamais détruit Aetherus ? Valarie avait d’abord dit qu’ils se débarrassaient de leurs vrais corps et utilisaient de nouveaux vaisseaux ici. Leur pouvoir avait été fortement restreint dès l’instant où ils étaient entrés.
« Qu’en est-il d’un vrai dieu ? » demanda Damon.
Lazarak se tut. Quand il parla finalement, sa voix portait une pointe d’amertume.
« Ce sont eux qui font les lois. »
Damon le croyait, mais il ne pouvait s’empêcher de douter. Ils avaient peut-être créé les lois, mais même les dieux semblaient suivre des règles. Non pas parce qu’ils ne pouvaient pas les enfreindre, mais parce que l’ordre n’existait que s’ils prétendaient le respecter.
Dans l’esprit de Damon, c’était comme des nobles créant des politiques fiscales. Ils ignoraient ces politiques quand cela les arrangeait. Pourtant, les gens ordinaires obéissaient à chaque règle ou faisaient face à une punition soutenue par une force écrasante.
« Il n’y a aucune règle ou loi dans ce monde qui ne soit pas soutenue par la menace d’une violence écrasante. »
« En fin de compte, la violence répond à la plupart des choses. Même l’ordre repose sur ses fondations. »
Damon laissa échapper un léger soupir, ou le son le plus proche qu’un cœur pouvait produire. Il devrait envisager plusieurs méthodes pour contrer cet inconvénient. Pour l’instant, son objectif était de trouver un moyen de sortir et de reconstruire une forme physique.
« Bien. Maintenant que les chaînes sont parties, quelle est la prochaine étape ? Les prisonniers du quatrième niveau ne devraient pas être aussi puissants, n’est-ce pas ? »
La forme de Lazarak s’agita, l’obscurité se rassemblant.
« Nous sommes au septième étage. Le sixième contient les vers murmures. Ils sont emprisonnés ici, mais ils agissent aussi comme gardiens. Le cinquième étage abrite ces horreurs ignobles et son gardien est Minerai-Racine. »
Il marmonna pour lui-même comme s’il se remémorait de vieux souvenirs.
« Je n’en suis pas entièrement sûr, mais je crois que le prochain s’appelle l’Épreuve de la Vérité. Cet étage est gardé par une entité qui sert Séraphin Nul. On l’appelle le Séraphin Miroir. »
Damon sentit un nœud froid se former dans sa poitrine. La vérité ne lui avait jamais été amie. Damon était un menteur et un voleur. La vérité lui semblait être du poison.
« Pouvons-nous, par hasard, nous frayer un chemin hors de ces épreuves ? »
Lazarak ricana comme si Damon avait posé la question la plus idiote qui soit.
« Ces épreuves sont conçues pour être impossibles à contourner. C’est une prison, Damon, pas le jardin de ta mère. Tu ne peux pas simplement aller et venir. »
Damon resta silencieux. « Depuis combien de temps attendais-tu pour la placer, celle-là ? »
L’obscurité se modela lentement en une forme vague et haussa les épaules.
« Quelques milliers d’années. Avoir quelqu’un à qui parler est un délice. »
Damon laissa échapper un soupir sec, en forme de cœur.
« C’est donc toi qui vas passer cette épreuve, n’est-ce pas ? »
Lazarak tressaillit. Son obscurité se dispersa sur les bords.
« Tu veux qu’un dieu fasse ton sale boulot. Honte à toi. Je suis un dieu. »
Matia, qui était restée silencieuse tout ce temps, parla finalement.
« Que se passe-t-il lorsque l’on échoue à passer ? »
Lazarak marqua une pause, puis écarta l’obscurité d’un geste de la main.
« Oh, rien de grave. Tu perdras seulement ton âme et ta personnalité pour toujours. Des inconvénients mineurs de ce genre. »
Matia hocha la tête. Son expression resta calme et indéchiffrable.
« Bien. Alors qui de mieux pour surmonter l’épreuve qu’un dieu noble et honnête ? Mon maître est une canaille sournoise et inutile qui ne peut pas être honnête pour sauver sa vie. »
Elle regarda Lazarak avec une froide certitude.
« Vous interviendrez, n’est-ce pas, votre sainteté ? »
Damon sentit une vive piqûre au fond de lui. Elle disait la vérité, oui, mais elle n’avait pas besoin de le dire si directement. Ça faisait mal. Comment pouvait-elle être si cruelle envers lui ?
L’obscurité de Lazarak se déplaça vers Damon comme pour lui lancer un regard.
« Elle dit vraiment les choses telles qu’elles sont. À quel point faut-il être terrible pour que votre propre subordonnée vous remette en question ? »
« Ptui. » Damon imita le bruit de cracher.
« Comment oses-tu me calomnier, Lazarak. Je te ferai savoir que je suis une personne honnête. Les gens m’aiment. Je ne suis pas cupide. Je ne vole jamais. Et par-dessus tout, je n’arnaque ni ne parie. Je ne tue les gens que parfois, mais c’est en légitime défense. »
Lazarak le fixa. Son silence était lourd de dégoût et d’incrédulité.
Il se tourna vers Matia, secouant la tête avec pitié.
« Ne t’inquiète pas, douce enfant de l’hiver. Ce dieu répondra présent. Je te protégerai de cette créature ignoble. En tant que dieu, il est de mon devoir d’intervenir. »
Matia ne bougea pas, mais quelque chose de rusé vacilla dans ses yeux.
« Parfait. Montrez-nous le chemin. »
Lazarak se figea.
« Attends. Quelque chose ne va pas. Tu m’as trompé… »
Matia inclina innocemment la tête.
Lazarak claqua sa langue.
« Qui se ressemble s’assemble pour arnaquer. »