[Vous rêvez du Cauchemar de Lazarak.]
[Vous avez gagné un niveau.]
[Vous avez reçu la compétence : Moissonneur d’Ombres.]
[Vous avez reçu de l’Essence d’Ombre Primordiale.]
[Vous êtes en vie.]
Damon sentit une étrange douleur se propager à travers ce qu’il restait de lui. La souffrance torturait chaque fragment de son être, lourde, sourde et infinie. Ce n’était pas seulement physique ; c’était le genre d’agonie qui s’enfonçait dans l’essence même de son âme.
Le monde autour de lui semblait différent, étranger. Il essaya instinctivement d’inspirer par des poumons qui ne répondaient plus à sa volonté, seulement pour réaliser, avec une horreur rampante, qu’il ne pouvait pas respirer.
Il se figea. Puis, une pensée faible.
Eh bien, ce n’était pas un problème…
Je dois avoir de graves lésions pulmonaires…
Même tandis qu’il y pensait, la douleur ressurgit, brute, impitoyable. Il ne pouvait pas bouger. Son corps — ou ce qu’il en restait — lui semblait étranger. Des souvenirs vacillaient dans son esprit comme des braises mourantes : la bataille finale, le chaos, les visages désespérés de ses alliés. Un seul instant, c’était tout ce qu’il avait fallu pour que tout soit perdu.
Tous ceux auxquels il tenait… disparus.
« Ça… fait mal… »
Sa voix trembla. Son cœur palpitait d’une douleur plus profonde que les blessures, un millier d’aiguilles invisibles le transperçant de part en part.
Des visages firent surface dans son esprit, seulement pour se briser et s’estomper dans l’obscurité. Tous ses amis, toutes les personnes à côté desquelles il avait combattu, s’étaient évanouis dans le néant.
Il était revenu là où il avait commencé.
Seul. Une fois de plus.
« Les pouvoirs d’un dieu sont absolus… Je vois maintenant à quel point je suis insignifiant… à quel point ma défiance compte peu… »
Son cœur se remplit d’une amertume venimeuse.
« Mais et alors… et alors… dieu ou homme… c’est la même chose ! Je savais déjà que j’allais perdre de toute façon… cette défaite ne signifie rien, espèce de bâtard… Je suis… Je… »
Il ne put même pas finir. La colère et le chagrin se nouèrent dans sa gorge, l’étouffant, réduisant sa rage au silence.
Damon essaya de lever la main vers son visage, mais se figea à mi-mouvement.
Quelque chose n’allait pas.
Il n’avait pas de mains.
Non pas qu’elles aient été coupées, elles n’existaient tout simplement pas.
« O…où… Où suis-je ? »
C’était la première fois qu’il regardait vraiment autour de lui. L’obscurité s’étendait à l’infini, engloutissant tout. Dans une direction, d’énormes chaînes s’étendaient dans le vide, leurs extrémités perdues au-delà de la vue. Des chaînes plus petites pendaient lâchement à proximité, s’étirant vers lui comme des serpents métalliques.
Sauf que… elles n’étaient pas attachées à son corps.
Ou plutôt, réalisa-t-il sombrement, il n’avait pas de corps.
« Mon… mon corps… »
Il se regarda — ou ce qui l’avait remplacé. Sa forme avait disparu, remplacée par une masse grouillante de flammes ténébreuses reposant sur un large autel de pierre. Le cœur même de son être pulsait comme un cœur d’ombres d’un noir absolu, et au-dessus de lui tournait une couronne faiblement lumineuse, flottant comme une auréole.
Il connaissait cette couronne. C’était la sienne, la Couronne Pâle.
Son corps était parti. Son cœur demeurait. Un cœur d’ombres, la totalité de son existence.
« Mon… corps a été détruit… »
Un rire faible et amer lui échappa.
« J’aurais vraiment dû être mort… hein. »
La seule raison pour laquelle il existait encore était sa compétence Sans Mort. Son cœur d’ombres devait avoir gardé sa conscience intacte. Cela, plus sa Reconstruction d’Ombre, la capacité de recréer un corps tant que son cœur d’ombre perdurait.
Il jeta un nouveau regard autour de lui. L’endroit était vaste, un ancien mausolée ou temple taillé dans la pierre et l’obscurité. Des piliers imposants s’étiraient vers le haut, leurs surfaces gravées de sigils illisibles.
Des fresques usées et des statues fissurées tapissaient les murs, témoins silencieux de quelque chose oublié depuis longtemps.
Mais par-dessus tout, il le sentait, une magie profonde et oppressive saturant l’air, reliant les chaînes à son ombre comme des liens à un prisonnier.
Pourtant, quelque chose d’autre le troublait plus que tout : l’obscurité. Ce n’était pas seulement une absence de lumière ; c’était un vide vivant, que sa perception ne pouvait percer.
Et de ce vide, à l’extrémité la plus éloignée du plafond, pendait un cocon massif, tissé comme le nid d’un insecte monstrueux, son intérieur palpitant faiblement comme s’il était impatient de donner naissance.
Le regard de Damon se durcit. Il analysa, évalua. Il détestait que son esprit soit calme, comme s’il s’observait de loin. Il en réalisa la cause instantanément.
Sa compétence [Impénitent] s’était activée.
Elle atténuait sa douleur, lui accordant un sentiment de soulagement fugace, mais le privait également de la chaleur du chagrin.
Tout le monde est vraiment parti… consumé par les cauchemars…
Le temps se brouilla. Il ne savait pas combien de temps il était resté ainsi. Des secondes ? Des heures ? Des jours ? Ses pensées tournaient en boucle sans fin tandis qu’il revivait chaque souvenir encore et encore.
S’il avait encore des yeux, il aurait pleuré.
Mais il n’avait pas de corps pour verser des larmes.
Damon avait toujours été assez fort pour prétendre qu’il allait bien, même quand ce n’était pas le cas.
Il avait toujours caché sa douleur derrière un masque de calme. Mais au moins, avant, il pouvait se sentir humain.
Maintenant, il n’était plus sûr de ce qu’il était.
C’était peut-être pour cela qu’il se sentait si fou.
Il commença à murmurer des noms, l’un après l’autre, ceux des personnes qu’il avait perdues.
« Lilith, Sylvia, Xander, Leona, Waton, Wendy, Abellona… »
Il les répéta sans fin. Des heures, des jours, peut-être des semaines, les mots devinrent un mantra de deuil.
« Sois maudit. Sois maudit, Inconnu… tu vas payer pour ça… espèce de bâtard… »
Il alternait entre fureur et désespoir. Entre malédictions et dégoût de soi.
« Je suis un tel idiot… J’aurais dû m’y attendre… tout est de ma faute… Je mérite toutes les souffrances que j’endure… »
Le cycle continuait — rage, culpabilité, ressentiment et dégoût de soi.
Mais même lui savait que cela ne pouvait pas durer.
Il serra les dents — ou du moins, il eut l’impression de le faire — se forçant à s’arrêter. Il ne pouvait pas permettre à son esprit de sombrer dans la folie. Pourtant, ironiquement, sa Couronne Pâle rendait cela impossible.
Elle empêchait la folie. Elle préservait sa raison.
Et cela, réalisa-t-il, était la malédiction la plus cruelle de toutes.
La folie aurait été une miséricorde.
La raison était un tourment éternel.
Avec effort, il tourna sa perception vers l’intérieur, ouvrant son panneau système. Les notifications scintillaient faiblement dans l’obscurité.
Il avait gagné un niveau.
Une nouvelle compétence, Moissonneur d’Ombres, avait été ajoutée à ses compétences.
Et puis, une ligne de plus qui attira son regard — une qui envoya une étincelle d’espoir à travers le vide.
[Essence d’Ombre Primordiale]
C’est vrai. Il n’avait pas tout perdu.
« Matia », murmura-t-il doucement.
Sa compagne, son ombre, s’était cachée dans son ombre pendant le chaos. Elle devait être en vie.
Il plongea dans sa propre forme sombre, ses sens effleurant les flammes d’ombre grouillantes. Là — faible, fragile, mais présente — il sentit son aura.
Matia était toujours là.
Toujours en vie.
Et cela suffisait à faire vibrer violemment son cœur d’ombre d’émotion.
Il essaya de l’invoquer pour la libérer, mais les chaînes autour de lui s’entrechoquèrent violemment, se resserrant avec un hurlement métallique. La douleur déferla à travers tout son être.
« Ahh— »
« Quoi… »
Il essaya à nouveau, forçant contre les entraves, mais tout ce qu’il obtint fut plus d’agonie.
« Que sont ces choses… » gémit-il, l’irritation s’infiltrant dans son ton.
Il refusa de céder. Son ombre s’enflamma dans une défiance violente, les Flammes de Cendré rugissant de sa forme tandis que les chaînes tremblaient sous la pression.
Et puis—
« Tu peux te calmer… » dit une voix venant de l’obscurité.
Damon se figea. Le son était doux, résonnant presque avec désinvolture. Il étendit instantanément sa perception d’ombre vers l’extérieur, mais ne trouva rien.
« Qui… qui a dit ça… ou… suis-je redevenu fou… »
« De nouveau ? Tu es déjà devenu fou ? Désolé de l’apprendre… » répondit la voix sèchement.
La couronne de Damon pulsa faiblement au-dessus de lui. Il ne pouvait pas halluciner, la couronne supprimait la folie. Cependant, pouvait-il vraiment dire qu’il la portait alors qu’elle planait juste au-dessus de son cœur désincarné ?
« Qui es-tu… »
La voix se tut pendant un long moment. Puis, avec une pointe d’amusement, elle parla à nouveau.
« Oh, moi ? Mon Dieu, où sont mes manières ? J’ai été enfermé ici si longtemps que j’ai oublié comment me présenter… »
Une pause s’ensuivit, assez longue pour que l’ombre de Damon vacille avec malaise.
« Je suis Lazarak. »