Les heures suivantes furent consacrées à la planification d’un assaut contre les démons. Une petite force de reconnaissance fut autorisée à traverser le pont.
Menés par Velora Nyxfall, une assassine dont la réputation de disparaître dans les ombres était bien établie, les éclaireurs seraient les yeux destinés à éviter tout piège qui pourrait les attendre au-delà du voile de brume recouvrant le côté des démons.
Abellona était assise non loin, bien que son repos fût léger et agité. Elle lançait de temps en temps des regards en coin à Damon, mais ne disait rien.
Des centaines d’orbes magiques planaient dans les airs, leur faible lumière bleue vacillant comme des étoiles, enregistrant et diffusant chaque instant au monde entier.
Elle ne pouvait pas risquer de laisser ses émotions transparaître, elle devait toujours jouer son rôle de princesse, même lorsque son cœur était lourd d’un grief inexprimé.
Abellona n’était pas la seule à le regarder. Le regard de Xander se tournait aussi vers Damon, perçant et rempli de quelque chose qui faisait mal aux tempes de Damon.
La zone de combat scintillait faiblement au loin, la frontière lumineuse se rétrécissant à mesure que l’armée avançait.
Damon plissa les yeux.
Il était certain que Lilith avait déjà atteint l’île principale. Son clone d’ombre l’avait vue là-bas, filant à travers les ruines comme un fantôme, mais il l’avait perdue de vue au moment où elle s’était téléportée.
« Qu’est-ce qu’elle mijote, au juste. »
Ensuite, il y avait Sylvia. La pensée d’elle le fit soupirer. Il était toujours inquiet.
Damon se tenait sur le côté, observant l’armée forte de sept mille hommes marcher. Le bruit rythmé des bottes et le cliquetis métallique des armures résonnaient sur le pont.
L’air tremblait d’énergie, les bannières flottaient comme des langues de feu dans le vent montant. Toute la formation avait été organisée et restructurée par Abellona elle-même, bien que la contribution de Renata ne puisse être négligée. D’une manière ou d’une autre, Renata avait réalisé l’impossible, transformant ce qui était autrefois une masse de soldats chaotique et désordonnée en une force unifiée et disciplinée qui se déplaçait comme un seul homme.
Abellona avait même mentionné le recrutement de Renata, bien que cette dernière l’ait immédiatement éconduite.
Damon resta sur le côté du pont, les bras croisés, regardant l’armée défiler devant lui. Aucun rôle ne lui avait été assigné. Pas de commandement ni de soldats.
Pas de ravitaillement. Pas de ressources. Rien. Sa tâche était d’une simplicité brutale : tuer autant de démons que possible le moment venu.
Il ne rejoindrait pas non plus l’offensive initiale.
Son excuse était qu’il n’avait pas vu Sylvia Moonveil et qu’il avait l’intention de la chercher.
« Elle doit être sur l’île, n’est-ce pas ? Elle suivait Lilith. »
Cette incertitude était une raison suffisante pour qu’il attende pendant que tous les autres marchaient au combat. Les orbes magiques planaient toujours autour de lui, capturant son expression froide et détachée pour que le monde entier la voie.
Mais ce n’était pas la seule raison. Damon était toujours blessé, et il préférait attendre que son clone d’ombre ait dévoré suffisamment de vies pour que son âme se rétablisse. Ce n’est qu’alors qu’il entrerait sur le champ de bataille avec toute sa force.
Un par un, tout le monde partit. Ils étaient partis se battre, ne laissant que Matia à ses côtés. Waton était également resté, ayant apparemment décidé de s’en tenir à Damon pour l’instant. De l’autre côté des lignes, il pouvait voir le prince de l’autre côté du pont répondre aux questions de Wendy, qui n’avait pas non plus rejoint le front.
Leona avait également voulu rester, mais Évangéline l’avait traînée par l’oreille, forçant la jeune fille bestiale à rejoindre la mêlée malgré ses protestations.
« La plupart de ces gens mourront de ma main… quelle chance… »
La pensée s’attarda amèrement alors que le bruit de pas s’approchait par-derrière.
Chaque pas s’enfonçait profondément dans la terre meuble, le craquement de la terre écrasée résonnant faiblement sous le bourdonnement des troupes en marche.
Damon ne se retourna même pas.
« Xander… »
Le jeune homme aux cheveux bruns serra les dents, sa voix perçant le bourdonnement de l’armée lointaine.
« Damon… tu n’as pas oublié, n’est-ce pas… ? »
Damon tourna légèrement la tête, ses yeux se dirigeant vers les orbes flottantes qui les enregistraient toujours.
« Tu ne voudrais pas parler maintenant, n’est-ce pas… »
Les yeux de Xander se posèrent sur les orbes. Sans hésiter, une vague de gravité pulsa de son corps, en projetant des dizaines au sol avec une force retentissante. Les orbes se fissurèrent et se brisèrent, laissant de petits cratères fumants autour d’eux.
Le contrecoup frappa instantanément : les médaillons de Xander diminuèrent, son corps vacilla brièvement avec une marque de malédiction pour avoir brisé les orbes, mais il ne sembla pas s’en soucier.
Il s’approcha de Damon, croisant les bras.
« Maintenant, nous pouvons parler. »
Damon soupira, fermant les yeux en sentant une douleur familière dans sa poitrine, la souffrance de quelque chose qu’il pensait avoir déjà enterré.
« Que veux-tu, Xander… Tu viens de détruire des biens publics, tu sais… »
Xander le fusilla du regard, son expression sculptée dans la pierre.
« Ce n’est pas le moment de plaisanter, Damon. Notre marché. Nous avions un contrat. Pourquoi n’agis-tu pas ? »
Le ton de Damon resta calme, ses yeux mi-clos.
« La vengeance n’est pas quelque chose que l’on précipite, Xander. C’est un plat qui se mange froid. N’as-tu pas entendu le dicton… pour un homme noble, même dix ans ne sont pas trop tard pour la vengeance ? »
Le poing de Xander se serra, ses jointures blanchissant.
« Pourquoi attendre quand mon ennemi est à portée de main ? Tiens ta promesse. »
Son aura s’enflamma violemment, déformant l’air autour d’eux.
« Je t’invoque pour que tu remplisses ton serment ! »
Les yeux de Damon s’assombrirent. L’ombre sous ses pieds s’épaissit, s’étendant comme de l’encre renversée. Son sourire était froid, tranchant, et pourtant il y avait une légère tristesse derrière.
« Remplis le tien, Xander. Mon aide était conditionnelle. Tu n’as pas encore rempli les conditions. J’ai demandé quelque chose avant que tu puisses gagner mon aide… Xander, tu ne me l’as pas donné. »
Il tourna légèrement la tête, sa voix s’abaissant, douce et cinglante.
« Tu veux te venger ? Alors tu dois être prêt à en payer le prix. Tiens ton serment et je tiendrai le mien. »
« Ne fais pas d’exigences, tout en ne donnant rien en retour. »
Le sol sous Xander se fissura, de fines lignes d’énergie le traversant tandis que son aura s’enflammait à nouveau.
L’air trembla, bourdonnant de la vibration de sa fureur. Il était proche, si proche de briser la barrière entre la deuxième et la troisième classe. Sa haine brûlait si férocement qu’elle était presque tangible, une pression physique s’abattant sur tout ce qui l’entourait.
Et puis — tout aussi soudainement — elle disparut.
« Bien. Qu’il en soit ainsi. » Sa voix était froide, retenue, mais pleine de venin.
« D’ici là, tu combattras toujours Amon, n’est-ce pas ? »
Damon hocha légèrement la tête, observant l’énergie de Xander se stabiliser. Il l’avait fait. Il avait percé. Son désir de vengeance l’avait poussé au-delà de ses limites.
Mais tandis que Damon regardait, il ne put s’empêcher de sentir quelque chose de lourd s’installer dans sa poitrine. Il y avait un changement sinistre chez Xander, quelque chose de sombre qui s’accrochait désormais à son âme.
C’était presque tragique, comme regarder un ange tomber des cieux, plongeant dans la crasse jusqu’à ce que ses ailes blanches et radieuses deviennent noires et que sa forme autrefois magnifique devienne hideuse.
Damon soupira doucement.
« Je le ferai… Je combattrai Amon. Mais Xander… »
Il sourit faiblement — froid, composé, mais il y avait une lueur de tristesse dans ses yeux.
« J’espère que tu es fier de ce que tu es devenu. En tant qu’artiste derrière ta chute… je ne peux m’empêcher de ressentir une touche de mélancolie. »
Xander ne comprit pas ses mots. Damon faisait-il référence à sa descente dans la haine, ou à leur marché ? Cela ne lui importait pas. Seule sa vengeance comptait.
Mais Damon savait que Xander se méprendrait, qu’il ne verrait pas la vérité derrière ces mots. L’artiste derrière sa chute n’était pas un symbolisme poétique. C’était littéral. Damon était celui qui avait tué le frère de Xander.
Xander se retourna et s’éloigna, le visage fermé, son aura tranchante comme le fil d’une lame. Il rejoignit l’armée en marche sans un mot de plus.
Son départ, cependant, eut des conséquences.
Pas pour sa vengeance, mais pour Damon.
Parce que Xander avait détruit la seule chose qui le protégeait.
« Fuis… où vas-tu fuir maintenant ? »
La voix était froide, coupant l’air comme le gel. Damon soupira doucement.
Xander avait détruit les orbes de diffusion, et sans elles, rien n’empêchait Abellona de s’approcher.
Elle s’avança, sa présence lourde, ses yeux cramoisis plissés par une colère contenue.
« Tu as de sérieuses explications à donner », dit-elle, son ton dangereusement calme.
« Et pour notre bien à tous les deux, j’espère qu’elles sont bonnes. »
Damon ferma les yeux, résigné à son sort.
« Ah… je me demandais quand tu allais arrêter de faire semblant d’être patiente. »