Damon souriait, assis sur une chaise au centre du pont, tandis que Waton observait nerveusement le déroulement des événements. Wendy était assise en tailleur non loin de là, jouant avec un écureuil et un corbeau, complètement indifférente aux paroles ou aux actions de Damon.
Matia se tenait à ses côtés, brandissant une lance de glace, son expression froide et vigilante.
Renata plissa les yeux en jetant un coup d’œil au pont où quelques corps pendaient à une corde. Certains étaient décapités, leurs têtes montées sur des piques — les restes de ceux qui avaient attaqué l’établissement de Damon, confiants en leur force.
Ils s’étaient précipités ici, pensant qu’ils pouvaient tout avoir : femmes, richesses, et surtout, le contrôle du pont.
Ils avaient appris la folie de leurs voies dans la mort. Désormais, leurs cadavres servaient de moyen de dissuasion à tout autre imbécile qui tenterait la même chose.
Damon but une gorgée de vin, portant toujours le monocle dont il n’avait même pas besoin.
« Avez-vous répandu les rumeurs selon lesquelles j’autoriserais les individus non affiliés à une faction à passer et à atteindre l’île principale ? »
Renata hocha lentement la tête.
« Oui, monseigneur. Les rumeurs ont été diffusées par notre réseau de mécènes. Les factions arriveront bientôt. Déplacer un grand nombre de personnes prend du temps. »
Elle jeta un coup d’œil au papier qu’elle tenait à la main.
« Cependant, nous devrions voir arriver bientôt quelques individus et petits groupes. »
« Bien », marmonna Damon, sachant que ceux qui survivaient sans faction devaient être soit puissants, soit extrêmement chanceux d’avoir vécu aussi longtemps.
Il était impatient qu’ils se présentent afin de pouvoir les faire payer.
Et, bien sûr, il sentit deux personnes entrer dans le champ de sa perception des ombres. Toutes deux portaient des auras féroces et sanglantes. Chacun de leurs pas avait le poids et la confiance de guerriers ayant surmonté l’enfer.
Eh bien, ce n’était pas une surprise, ils avaient surmonté l’enfer. Ces deux personnes lui étaient intimement familières.
La première était une jeune femme aux cheveux d’or, aux yeux brillants marqués par le soleil et tenant une épée à la main. Son armure reflétait la lumière qu’elle dégageait, la faisant apparaître comme le soleil lui-même.
La seconde se déplaçait rapidement et de manière imprévisible, chaque pas laissant des étincelles d’éclair sur le sol. Son armure crépitait d’arcs électriques, et ses oreilles de femme-bête tressaillirent tandis qu’un large sourire se dessinait sur son visage lorsqu’une odeur familière atteignit son nez.
Elles franchirent la distance sans effort, s’arrêtant devant le pont. La fille-bête, Leona, sauta en l’air vers Damon, les bras grands ouverts.
Damon se leva rapidement de sa chaise et esquiva ce qui aurait été quelque chose fonçant vers lui à une vitesse subsonique tout en portant une armure lourde. Son cœur saigna en voyant sa chaise préférée exploser sous l’impact.
Leona ne se formalisa pas qu’il ait esquivé son étreinte, elle se retourna et l’attrapa tout de même.
« Hahah ! Tu es là ! Je t’ai cherché partout ! »
Damon affichait une expression impassible tandis que des larmes lui montaient presque aux yeux. Ses mains tremblaient.
« J’ai eu cette chaise dans une boutique d’antiquités après avoir arnaqué le propriétaire. Elle correspondait vraiment à mon esthétique… Je n’arrive pas à croire qu’elle ait disparu. »
Leona força un sourire, réalisant qu’elle s’était un peu trop emportée.
« Euh… désolée pour ta chaise, Damon. Ne t’inquiète pas, je t’en achèterai une nouvelle. »
Il la fusilla du regard jusqu’à ce qu’elle ajoute : « Elle sera super chère, bien sûr. »
Damon s’éclaircit la gorge avec un sourire.
« Eh bien, tu aurais dû commencer par ça. J’étais sur le point de te gifler. Alors… de quel prix parlons-nous ici ? Je ne veux pas d’un de ces trucs produits en série. »
Evangeline soupira, secouant la tête. « Pourquoi es-tu si matérialiste ? Ce n’est qu’une stupide chaise. Fais avec. »
Les yeux de Damon tressaillirent tandis qu’il la fusillait du regard avec un ricanement.
« Tu ne peux jamais être heureuse pour moi, n’est-ce pas ? Ennemie du progrès. Tu viens sur mon lieu de travail juste pour me rabaisser. »
Elle leva les yeux au ciel, ne le prenant pas au sérieux. Elle n’était pas d’humeur à supporter ses pitreries.
« C’est un pont public sur un champ de bataille, pas ton lieu de travail. Nous sommes ici pour traverser et, espérons-le, avoir une idée des mouvements de l’ennemi. »
Evangeline tourna la tête vers le côté où elle vit un grand panneau gravé de runes.
« Hein… sérieusement, pourquoi es-tu comme ça ? Tu as fait du profit même ici. J’aurais dû savoir que ce serait toi qui ouvrirais un restaurant louche au milieu d’un champ de bataille. »
Damon fit un geste de la main, dédaigneux. « Eh bien, c’est bon. Au moins, je n’ai pas triché pour obtenir mes médaillons. Je les ai gagnés honnêtement. »
Evangeline regarda autour d’elle, observant toute son installation, les cadavres, l’atmosphère sinistre. Rien ici n’était honnête.
Attends, était-il en train d’insinuer qu’elle avait triché ? Elle avait gagné ses médaillons grâce à de durs combats, pas en volant des gens.
« Je n’ai pas triché ! C’est ce que tu es en train de faire ! » rétorqua-t-elle.
Damon leva la main pour l’arrêter. « Bon, d’accord. Je m’en fiche. Puisque tu es là, si tu veux traverser, paie. Paie la taxe de pont. »
Elle haussa un sourcil. « Tu ne veux pas dire péage ? Les ponts ne sont pas taxés. »
Damon sourit sombrement. « C’est moi qui fais les règles ici. »
Evangeline soupira. Elle ne voulait pas discuter davantage.
« Bien. Combien de médaillons dois-je te donner ? C’est ce que tu veux, n’est-ce pas ? »
Ça n’en valait pas la peine. Elle allait juste lui donner quelques médaillons pour qu’il arrête de l’embêter.
Damon tapota son menton avec une expression pensive.
« Eh bien, je facture normalement quatre-vingts pour cent de tes médaillons au total, mais tu es mon amie, alors je vais être prévenant. »
Evangeline faillit hurler en entendant la première partie, mais puisqu’il avait dit qu’il serait prévenant, elle retint sa langue.
Puis Damon sourit et leva la main vers Leona. « Pas de péage pour les amis. »
Evangeline laissa échapper un soupir de soulagement, jusqu’à ce qu’il la pointe du doigt, son ton vif et accusateur.
« Mais les tricheurs paient quatre-vingt-dix pour cent. Paie. »
Evangeline haleta et essaya de se défendre.
« Je—je n’ai pas triché ! Demande à Leona, elle était avec moi tout le temps ! »
Damon jeta un coup d’œil à Leona, s’éclaircissant la gorge. « Les amis honnêtes n’ont pas de taxe. »
Leona le fusilla du regard.
« Tu crois que je me rangerais du côté de l’injustice ? Vous me connaissez mieux que ça. »
Evangeline sourit, rassurée. C’est vrai, Leona était une bonne personne.
Leona ferma les yeux, soupira et dit :
« Elle a totalement triché. Elle a utilisé une avalanche. Elle a même essayé de m’enterrer sous la neige pour éliminer le témoin. »
Damon secoua la tête avec dégoût.
« Je le savais. Tu m’as déçu, Evangeline. Ta mère serait tellement déçue de toi quand elle apprendra ça. »
Evangeline faillit avoir une veine qui éclate.