Le démon disparu, Évangéline soupira doucement, son souffle s’embua dans l’air froid tandis qu’elle tenait son épée. Le blizzard hurlait contre son armure, les vents glacés mordant ses oreilles et poussant des mèches de cheveux lâches sur son visage. Pourtant, elle avançait dans la neige sans hésiter.
Chaque bataille la laissait plus insatisfaite, non pas de sa performance, mais du nombre de médaillons qu’elle avait rassemblés.
Malgré tous ses efforts, elle avait l’impression de patauger sans fin dans ce monde gelé, chacun de ses pas observé par les yeux silencieux de la tempête elle-même.
Glissant le long d’une pente raide, elle se retrouva à contempler le vaste paysage en contrebas. Au-delà de la crête enneigée s’étendait une vallée grouillant de monstres et de bêtes démoniaques éparpillés dans toutes les directions.
Elle soupira de frustration, non pas parce qu’elle pensait ne pas pouvoir les vaincre, mais parce qu’il faudrait beaucoup trop de temps pour traverser cette distance et les traquer tous.
« Ce n’est pas comme si j’avais la même puissance destructrice que le grand dragon Ashergon », murmura-t-elle, sa voix presque perdue dans le vent.
« Capable de détruire des régions entières d’un seul souffle. »
Même ainsi, abandonner n’était pas une option. C’était une compétition, et sachant à qui elle faisait face, elle doutait que sa rivale joue franc jeu.
« Je dois penser différemment », murmura-t-elle, son ton sec.
« Penser comme un tueur psychotique et marginal, sans aucune morale. »
Les mots sortirent à moitié en plaisantant, mais il y avait une trace de sincérité derrière eux. Elle aurait aimé que Damon soit là pour entendre cette phrase,
ne serait-ce que pour qu’il puisse débattre de ce qui était considéré comme « psychotique ».
Il ne l’était certainement pas. Du moins, c’est ce qu’il dirait.
« Comment puis-je tuer tout ce qui se trouve en bas de la pente en peu de temps ? » murmura-t-elle, ses yeux dorés se plissant pensivement.
Puis ses lèvres s’étirèrent en un mince sourire. Elle se retourna pour jeter un coup d’œil aux montagnes, aux épaisses couvertures de neige accrochées à leurs sommets. Le plan lui vint comme un éclair de lumière.
Peu de temps après, Évangéline disparut dans le blizzard. Quand elle revint, les préparatifs étaient terminés.
Seule au milieu de la neige tourbillonnante, elle leva les mains. Une lueur dorée s’alluma entre ses paumes, devenant de plus en plus brillante à mesure qu’elle y déversait sa magie.
La lumière se répandit à travers la tempête, radieuse et aveuglante, perçant les nuages au-dessus et baignant le monde en contrebas d’or.
C’était beau, trop beau. Et cette beauté attirait tout vers elle.
De loin, à travers les plaines glacées, les monstres et les bêtes démoniaques se tournèrent vers la lueur, contraints par l’éclat doré. Ils commencèrent à converger vers son emplacement, hurlant et poussant des cris stridents à travers la tempête.
Évangéline se tenait parfaitement immobile, la neige montant autour de ses bottes tandis qu’elle attendait.
Elle compta les échos, des douzaines, puis des centaines. Lorsque le sol lui-même commença à trembler, elle sut qu’il y en avait assez de rassemblés.
Elle s’agenouilla, enfonçant son épée dans le sol gelé.
Alors les montagnes derrière elle gémirent. La terre se fissura avec un grondement profond et résonnant. Un rugissement suivit, non pas celui d’une bête, mais celui de forces naturelles violentes, alors que les pics blancs s’animaient. La neige se détacha, s’abattant comme une vague massive et dévorante.
L’avalanche dévala avec une force imparable.
La horde de monstres hurla et se dispersa, mais à quelle vitesse pouvaient-ils courir comparée à la vitesse de la montagne elle-même ? Le mur de neige et de glace engloutit tout sur son passage.
Évangéline ne bougea pas. Son armure de Verre-Crépuscule chatoya d’une faible lumière tandis qu’elle se préparait, serrant son épée pour ancrer son corps au sol. La blancheur l’engloutit.
Puis vint le silence.
Lorsque les derniers échos de l’avalanche s’estompèrent, le monde redevint immobile, pur et froid.
Sous l’épaisse couche de neige, une faible lueur émergea. Un gantelet doré traversa la surface, suivi d’une silhouette couverte de neige qui se traîna pour se libérer. Évangéline expira, secouant le givre accroché à son armure.
Le paysage devant elle était une tombe de monticules blancs et de bêtes brisées. Des centaines de monstres gisaient enfouis sous la neige.
Elle sourit faiblement. « Tout ce qui reste à faire est de ramasser les médaillons. »
Et ainsi, la fière épéiste abandonna la méthode de combat longue et ardue, ne serait-ce que pour un temps, et devint une ramasseuse.
Au moment où elle atteignit le pied de la montagne et le bord des champs de neige, son anneau spatial débordait de médaillons. Elle sourit dans un triomphe silencieux, ses yeux dorés reflétant la lumière éparse.
« Comme j’ai changé », murmura-t-elle. « Je n’aurais jamais pensé utiliser le terrain pour provoquer une telle dévastation. »
Son sourire s’estompa légèrement.
« J’ai eu de la chance. Le plan était imprudent. Même avec mes précautions, j’aurais pu facilement être ensevelie aussi. »
Ses bottes s’enfoncèrent dans la neige alors que le blanc cédait lentement la place à des plaques d’herbe verte. La tempête s’apaisa, et elle se retrouva à descendre dans une vallée où la neige rencontrait la terre.
Un léger bruissement rompit le silence derrière elle.
Évangéline se retourna brusquement, l’épée à la main. La neige se déplaça, puis, avec un fort souffle, quelque chose jaillit de dessous.
« Aïe… ma tête. Il fait si froid… »
Évangéline se figea en plein mouvement, abaissant sa lame sous le choc.
La voix était familière, tout comme le visage. Une jeune fille demi-bête, vêtue d’une armure crépitante touchée par la foudre, se tenait devant elle. Une énorme épée à deux mains était attachée à son dos.
Leona brossa la neige de ses cheveux, ses yeux dorés se fixant sur ceux d’Évangéline avec une légère irritation.
« Tu essayais de m’enterrer ou quoi ? » demanda-t-elle platement.
« J’ai vu la lumière et je suis venue te trouver… J’ai failli mourir, tu sais. »
Évangéline cligna des yeux, la culpabilité l’envahissant. Peut-être n’avait-elle pas réfléchi à ce plan jusqu’au bout. Il y avait des ennemis partout, oui, mais aussi quelques alliés malheureux.
« Ah… désolée pour ça, Leona », dit-elle maladroitement.
« Je n’avais pas réalisé que tu serais prise dedans. »
Leona croisa les bras, ses oreilles frémissant d’irritation.
« Désolée ? Non, non, désolée ne suffit pas. Je prends ton déjeuner et ton dîner. Pendant une semaine. »
Évangéline ne put s’empêcher de sourire à son ton.
« Tu peux prendre mon déjeuner pendant un mois si tu veux. »
Les oreilles de Leona se dressèrent de surprise. « Vraiment ? Mais et toi ? Tu ne peux pas te laisser mourir de faim, non, ça n’ira pas. »
« Ça va », répondit Évangéline calmement.
« Si je n’en ai plus, nous pourrons toujours faire un raid chez cette misérable personne qui a thésaurisé de la nourriture dans son ombre. »
Les lèvres de Leona tressaillirent, comprenant immédiatement.
« Tu veux dire Damon. »
Les deux partagèrent un bref rire à l’idée de l’embêter.
« En parlant de Damon », dit Leona, « où sont Matia, Sylvia et Xander ? Il dirait probablement que tu as triché. »
Ses mots s’échappèrent rapidement, comme d’habitude. Évangéline ne s’en souciait pas, l’esprit libre de Leona faisait partie de son charme.
Avant qu’elle ne puisse répondre, une voix grave résonna dans l’air, le ton indubitable de l’Empereur Kronos, annonçant une prime sur la tête d’Amon.
Le sourire de Leona s’évanouit.
« Hmm… quelque chose me dit que nous allons rencontrer ce type, Amon, plus tôt que nous le souhaiterions. »
Évangéline se mordit la lèvre, ses yeux dorés brillant dans la vallée tranquille.
« Je préférerais ne pas le rencontrer du tout », murmura-t-elle.