« Waouh, Dame Brightwater est incroyable, elle est en tête. »
Damon claqua la langue, levant les yeux au ciel.
Cela lui rappelait presque l’époque où il était au bas du classement de l’académie et qu’Evangeline était tout en haut.
Ces jours-ci, il était incontestablement le meilleur de sa promotion, ce qui n’était pas rien. Cependant, qu’Evangeline soit en tête était étonnamment inattendu pour lui.
« Et Lilith Astranova… » demanda Damon, assis en tailleur sur le sol.
Waton chercha son nom jusqu’à ce qu’il le trouve. « Elle est numéro sept du classement, juste à côté de la Princesse Moonveil. »
Damon hocha la tête, remarquant que la deuxième place de ce classement était en fait occupée par Leona.
Les autres étaient des personnes différentes, y compris des héritiers démons. La troisième place était détenue par un jeune démon portant le nom du seigneur démon Adramelech.
« Hmmm, nous ne pourrons pas rassembler beaucoup de médaillons. Nous sommes déjà trop loin derrière. »
Waton analysa leur situation, le front plissé. Damon comprit ce qu’il disait. Bien qu’ils aient mené quelques batailles, des démons au combat contre Wendy.
Damon avait mené quelques batailles de haut niveau, mais aucune n’impliquait qu’il tue ses adversaires ou même qu’il prenne leurs médaillons.
« Nous avons besoin d’un moyen rapide de les rassembler… » murmura Waton, essayant de trouver une solution alternative à leur problème.
Wendy n’ajouta rien ; elle se contenta de les observer. Elle ne se souciait pas particulièrement de ce jeu de guerre.
Damon sourit, regardant l’horizon lointain et le reste de l’arène qui s’étendait devant eux.
« J’ai quelque chose en tête. »
Il se leva, se tenant légèrement la tête.
« Pour l’instant, il n’y a pas besoin de chasser qui que ce soit ou quoi que ce soit. »
Waton plissa les sourcils avec un regard interrogateur.
« Comment obtenons-nous des médaillons alors… si nous ne chassons pas ? »
Damon soupira, ressentant une pointe de déception.
« Pourquoi n’est-ce pas évident ? Je ne m’attendais pas à ce qu’un prince ne comprenne pas quelque chose d’aussi simple. »
Waton était confus. « Qu’est-ce que je ne comprends pas ? »
Damon ricana avec un sourire maléfique. « Les impôts. »
Waton était encore plus confus par les mots de Damon. Qu’est-ce que les impôts avaient à voir avec leur situation actuelle ?
Damon traça un cercle sur le sol avec ses doigts.
« Regarde, cet endroit a la porte du donjon au centre de l’arène avec quatre ponts qui y mènent. Cependant, chacun de ces ponts est gardé par de puissants monstres et est dangereux à traverser. »
Waton plissa les yeux. « Comment sais-tu cela ? »
Damon sourit, portant son doigt à sa tête. « J’ai un sixième sens pour ça. »
C’était un mensonge. Son clone d’ombre avait déjà atteint le centre de l’arène et avait enquêté sur ces ponts, ayant vu ce qui s’y trouvait.
Il n’avait pas encore essayé de traverser, sachant que les monstres y étaient puissants.
Et agissant comme un puissant seigneur démon, il ne se cacherait pas des monstres.
Damon prévoyait de faire tuer l’un d’eux par son clone d’ombre, Amon, et quand il serait passé, Damon apparaîtrait et prendrait le contrôle du pont.
« Je dois simplement tuer le plus faible des monstres et laisser mon vrai corps prendre en charge les opérations du pont. »
Il tapota sa carte improvisée. « Nous prenons le contrôle d’un pont, ou mieux encore, nous détruisons les autres. »
Waton ne voyait toujours pas le rapport avec les impôts.
Damon se tenait la tête tandis que du sang lui remplissait la gorge. Secouant la tête, il ignora la douleur.
« Je veux faire payer un péage à quiconque traverse le pont. Nous prenons quatre-vingts pour cent de leurs médaillons, nous leur laissons la vie sauve, et peut-être leur dignité. »
Waton cligna des yeux avec une expression choquée.
« Les impôts… Je crois que tu viens de décrire un vol à main armée sur la voie publique. »
Wendy était assise là, écoutant, les regardant, mais ne dit rien.
Damon fit un geste de la main, dédaigneux. « Ne sois pas ridicule. Ce n’est pas du vol, ce sont des impôts. »
Waton se mordit les lèvres, incertain. « Tu as l’intention de prélever cet impôt par la force, n’est-ce pas ? »
« Hum, hum. » Damon s’éclaircit la gorge, sentant sa tête lourde comme une enclume. « Seulement s’ils refusent de payer. »
Waton se pencha. « C’est ça, le vol. »
Damon secoua la tête en signe de désaccord. « Je suis à peu près sûr que je viens de décrire comment fonctionnent les impôts. »
Waton serra les dents. « Les impôts offrent un service en retour. »
« Oui, » acquiesça Damon, « le service de garder leur vie, le service de marcher sur mon pont. Je veux dire, comment allons-nous entretenir le pont autrement ? »
Waton ferma les yeux. « Nous ne construisons rien, pourtant. »
Damon secoua la tête avec un froncement de sourcils douloureux. « Non, pire. Nous entretenons des infrastructures délicates. »
Il jeta un coup d’œil à Waton. « En tant que prince, tu dois comprendre puisque tu fais partie du système qui taxe tout le monde. J’apprends cela de l’exemple de l’empire. »
Waton se mordit les lèvres tandis que les orbes de diffusion zoomèrent sur lui.
« Ces impôts rendent l’empire grand. Ils financent notre excellent style de vie. »
Les yeux de Damon étaient impassibles. « Oui, l’empire prend aux pauvres pour nourrir les riches et utilise cet argent pour financer ses guerres. C’est un système très bénéfique. »
Son ton était sarcastique, mais Damon se moquait en fait de l’empire pour ses politiques fiscales.
Waton soupira, sachant que Damon disait la vérité.
Beaucoup d’argent était consacré aux guerres plutôt qu’à réparer et à améliorer la vie des gens.
C’était l’erreur de tout empire qui s’occupait des riches et des puissants tandis que les faibles souffraient.
« Comment as-tu l’intention de nous permettre de contraindre de puissants guerriers à nous donner leurs médaillons ? »
Il jeta un coup d’œil à Damon, qui respirait bruyamment et n’était clairement pas en état de se battre.
« Wendy est la seule en état de se battre. Tu as besoin de repos. »
Damon ricana froidement.
C’était vrai. Il n’était pas en état de se battre maintenant et avait besoin de repos pour récupérer. Mais il avait toujours Matia, et il avait envoyé Croft trouver Renata.
Ajoutez leur puissance à celle de Wendy, et il serait capable d’extorquer tous ceux qui viendraient.
Damon se leva, se débarrassant de la poussière.
« Ne t’inquiète pas pour ça. Tout ce que tu as besoin de savoir, c’est qu’ils nous donneront leur part. Après tout, pourquoi nous combattre alors qu’ils sont si proches de la bataille principale et finale ? »
Il sourit. « Détends-toi… J’ai tout sous contrôle. »