Chapitre 654
Abellona sourit doucement. Elle ne voyait pas son visage, mais il n’y avait aucun doute. Cette personne… cet homme… ce salaud était bel et bien vivant.
L’empereur avait officiellement annoncé le début des jeux de guerre. Cependant, avant que l’événement proprement dit ne commence, il y avait une petite tradition à respecter.
C’était un petit tournoi où les gens montraient leurs forces par le biais de tests d’aptitude. C’était censé être un moyen pour les nobles et le public de connaître ceux qui avaient de grandes chances de remporter les jeux de guerre.
Naturellement, c’était complètement facultatif. Cependant, pour motiver ceux qui y participeraient et pour créer de l’engouement, l’empire offrait une récompense spéciale aux vainqueurs.
Ce n’était pas de l’argent, bien sûr, elle était donc certaine qu’il ne serait pas intéressé. Cependant, elle espérait toujours qu’il se joindrait à eux.
La récompense pour la victoire de chaque catégorie était en fait une fleur.
Bien sûr, ces fleurs n’étaient pas destinées au vainqueur. C’était quelque chose que le vainqueur serait autorisé à offrir à n’importe quelle dame présente. Pour le dire clairement, elle était donnée à la plus belle dame de toutes.
Abellona ne s’en souciait pas. Au fil des ans, beaucoup de gens lui avaient offert de telles fleurs.
Bien que cette année… cela lui importait soudainement d’en recevoir une.
Il y avait tant de grands dignitaires ici, des nobles et des souverains d’autres nations.
Des membres de l’Église étaient également présents, y compris, étonnamment, l’Inquisition.
Des gens comme le Père Dantalion, le Chasseur de Sorcières. Cet homme était impitoyable. Il était connu pour avoir tué et torturé des centaines de personnes. Il était craint même par les démons.
Le Père Dantalion, le Chasseur de Sorcières.
« Un inquisiteur… » murmura Abellona dans sa barbe.
Un grand cardinal était également assis avec lui. En fait, il semblait que ce grand cardinal n’était autre qu’Aurelius Venn, le Roussissant.
Elle grimaça, se mordant les lèvres. Deux des fanatiques les plus extrêmes du Temple étaient les représentants cette fois-ci.
C’était comme si le Temple n’était pas venu pour une cérémonie, mais pour se battre.
« L’ancien inquisiteur en chef Aurelius Venn… maintenant devenu cardinal… et Dantalion le Chasseur de Sorcières. Est-ce à propos d’Ashcroft… »
Abellona se mordit les lèvres. « Ils ne peuvent pas m’emmener pour m’interroger… Je suis une princesse… bien que… cela reste une possibilité. »
Elle soupira, regardant l’arène.
« Supposons que j’aie une raison de plus de concourir… Je devrais rester sous les yeux du public et peut-être hors du monde pendant un certain temps. »
Abellona se leva. Elle avait de toute façon prévu de se joindre aux jeux de guerre.
Elle se dirigea vers l’avant du pavillon impérial et se tint devant le trône de son père.
Kronos lui jeta un coup d’œil.
« Accordé. »
Elle n’avait même pas demandé. Cependant, elle n’en avait pas besoin. Elle s’inclina et s’approcha de lui, chuchotant à l’oreille de l’empereur.
Ses yeux vacillèrent.
« Es-tu sûre… »
Elle hocha fermement la tête.
« Oui, père. J’en suis certaine. Il semble qu’il ne soit vraiment pas mort. Cependant, je ne pourrai le confirmer que si je peux voir le visage sous sa capuche. »
L’empereur plissa les yeux, fixant l’autre côté, un autre pavillon flottant où le Grand-Duc Brightwater souriait doucement à une jeune fille aux cheveux blancs qui semblait un peu nerveuse.
« J’ai peur d’avoir les mains liées. Être empereur ne me rend pas libre d’agir, Abellona. Cela signifie simplement que je dois maintenir ensemble beaucoup d’éléments instables tout en espérant que tout ne parte pas en vrille. »
Elle grimaça en entendant son père jurer. Il semblait que même l’empereur subissait une certaine pression.
Les quatre duchés faisaient toujours ce qui leur plaisait. Alors qu’en surface il semblait que l’empereur contrôlait tout, la vérité était qu’il n’était que le chef de son propre domaine, et que les ducs étaient beaucoup plus autonomes.
« Une petite étincelle pourrait tout faire s’effondrer. »
Il tint la main de sa fille, sa poigne ferme mais lasse.
« Tu comprends pourquoi nous devons rester unis et maintenir le statu quo. »
Abellona hocha la tête.
L’empereur ferma les yeux, ne chuchotant qu’à elle.
« Nous avons des ennemis à l’extérieur, au nom des démons. Et à l’intérieur, nous avons le Temple et celui qui a régné dans l’ombre. »
« Abellona… Je dois témoigner de l’amour à mon peuple et penser à ce qui permet l’existence continue de l’empire. »
Personne d’autre ne pouvait entendre leur conversation grâce au pouvoir de l’empereur. Mais Abellona comprenait les inquiétudes de son père.
Valtheron était un endroit difficile à gouverner. Avec tout ce qu’il devait maintenir ou détruire, et les guerres constantes, c’était un lourd fardeau.
« Alors que suggères-tu, père ? »
L’empereur soupira.
« Nous nous affaiblissons en tant que maison. Les duchés nous isolent, et ce depuis de nombreux millénaires. Leurs liens entre eux sont plus forts, à la fois politiques et de sang. »
Abellona était consciente que ceux des duchés ne pouvaient pas mélanger leur sang avec la famille impériale. Mais c’était parce que les maisons ducales avaient établi cette règle.
L’empereur se pencha en arrière sur sa chaise, le regard lointain.
« Pour l’instant, nous devons prendre les décisions les plus judicieuses. »
Abellona comprenait vraiment, même si…
« Si nous ne faisons que maintenir le statu quo, comment pourrons-nous jamais aller de l’avant ? Notre ancêtre a pris la décision audacieuse de traverser le Continent du Destin jusqu’à Soltheon. Elle a surmonté des obstacles impossibles et a même affronté le Prophète Maléfique. Père, je comprends d’où tu viens, vraiment… »
Elle sentit son cœur battre comme s’il allait exploser. Elle n’avait jamais remis en question la sagesse de son père auparavant.
« Mais si nous ne faisons pas un acte de foi parce que nous craignons ce que nous avons à perdre, cela ne signifie-t-il pas que nous avons déjà perdu ? »
Abellona baissa la tête, puis la releva pour faire face directement à l’empereur.
« Il ne s’agit pas seulement de ce que nous risquons de perdre, mais de ce que nous espérons gagner. »
L’empereur gloussa doucement.
« Hmm. Ma fille a grandi. Tu remets maintenant mes paroles en question. »
Elle inclina la tête.
« Je… je m’excu— »
« Non, c’est bien. Ce que nous risquons de gagner… sur quoi souhaites-tu parier ? Le monde est incertain, et il semble que je vieillisse… »
L’empereur fixa le lointain avec une expression vide.
« J’aimerais que le fait d’être assis ici et de contempler le lointain me permette de voir l’avenir, mais même avec un attribut comme le temps, ce que je vois est incertain… »
Il tint à nouveau les mains de sa fille, son regard s’adoucissant.
« Tu es née sous un présage de destruction. Cependant, je n’ai pas vu cela comme une malédiction. Parfois, nous devons détruire pour permettre la création de quelque chose de nouveau. Abellona… va de l’avant et détruis. »
Les yeux d’Abellona vacillèrent. Elle hocha profondément la tête.
« Oui, mon père… mon empereur. »
L’empereur regarda le dos de sa fille tandis qu’elle s’éloignait, sa voix basse et lointaine.
« Je me demande ce qui nous attend tous dans cet avenir que je ne peux pas voir. »