Chapitre 649
« Est-ce que c’est un de ces coûteux pavillons flottants… »
Damon prononça ces mots par instinct, ses yeux balayant la structure avec une désinvolture décontractée.
L’œil de Cassian tressaillit.
« Vous êtes en retard, et tout ce qui vous préoccupe, c’est le pavillon… »
« Hum, hum. » Damon s’éclaircit maladroitement la gorge, se grattant la joue avec un sourire penaud.
« Désolé pour ça… c’est juste que j’ai toujours prié pour que l’un d’eux s’écroule, histoire que les gens qui flottent au-dessus de nos têtes sachent que l’argent ne les rend pas immortels. »
« Toux, toux… » Il toussa de nouveau, détournant le regard.
« J’étais jeune à l’époque, monsieur… Je reconnais mes erreurs. »
Cassian sentit l’envie de s’arracher les cheveux, tandis qu’Évangéline, assise derrière lui, observait Damon avec une expression de pitié.
« Il n’a encore rien vu », murmura-t-elle à voix basse.
Le Grand-Duc ricana, sa voix grave résonnant dans la chambre.
« Bienvenue, jeune Ascendant. Puisque vous êtes là, je crois qu’il n’est plus nécessaire de faire de cérémonie. Devons-nous procéder ? Nous avons fait attendre tout le monde assez longtemps. »
Damon se gratta maladroitement l’arrière de la tête.
« Ergmm…. »
« Il n’y a pas lieu de se sentir coupable, c’était une broutille », dit le Grand-Duc en présentant Damon avec aisance, minimisant le poids de son retard.
Cassian soupira lourdement en retournant à son siège, ses pas lents et délibérés.
« Je n’appellerais pas le fait de faire attendre l’empereur et toutes les grandes maisons pendant une demi-heure une broutille. »
Annalise, assise à côté du Duc, sourit chaleureusement à Damon.
« Ne vous inquiétez pas, personne n’a remarqué », dit-elle, essayant de le rassurer, prenant sa maladresse pour de la nervosité.
Évangéline croisa les bras et leva les yeux au ciel.
« Tout le monde a remarqué. Toi… pourquoi tu t’attires toujours des ennuis ? »
Damon se mordit la lèvre.
« Qui sait… »
Il se tourna vers le Grand-Duc.
« Bien, votre grâce, à ce propos… »
« Votre sœur et votre apprenti seront assis avec nous pendant toute la durée des jeux de guerre, et je garantirai leur sécurité », déclara le Grand-Duc, jetant un coup d’œil à Damon.
« Quant à la question du début des jeux demain… nous avons déjà remarqué le plan vicieux de Sera. Nous avons donc pris sur nous de nous assurer que tout commence aujourd’hui. »
Damon cligna des yeux de surprise. Malgré toute sa confiance, il n’était vraiment qu’un jeunot comparé à ces renards rusés. Ils avaient déjà repéré les pièces manquantes et tout mis en place.
« Attendez, alors pourquoi n’avez-vous rien dit ? »
Cassian ferma les yeux en s’adossant à une grande chaise dorée, son ton calme.
« Il n’y avait pas besoin. Nous avons accepté d’agir en tant que vos soutiens, n’est-ce pas ? »
Évangéline pencha la tête mais ne dit rien. Damon, cependant, ne put s’empêcher de remarquer qu’elle ne portait pas de robe, mais son armure.
Les portes s’ouvrirent. Une silhouette vêtue d’une armure dorée étincelante entra dans la pièce. Il s’agenouilla devant le Grand-Duc.
« Votre grâce, le destrier est prêt. »
Cassian hocha la tête et jeta un coup d’œil à Damon.
« Très bien alors… vous dirigerez cette parade. »
Damon crut avoir mal entendu.
« Attendez, quoi ? Moi ? Je pensais que je me joignais à la parade. »
Le Grand-Duc sourit faiblement.
« Vous ne pensiez pas que nous allions simplement vous laisser vous mêler à la populace ? Nous ne pouvions pas bouger parce que c’est vous qui menez l’avant-garde. »
Damon retira sa capuche et plissa les yeux, suspicieux.
« Quel est votre but… »
Le Grand-Duc ricana de nouveau.
« Bien sûr, je peux comprendre si vous avez peur d’y aller. Après tout, diriger la parade est très exigeant mentalement. Tous les yeux seraient braqués sur vous… la gloire, la renommée, et bien plus encore. Vous entreriez même dans les livres d’histoire. »
Damon leva la main.
« Je n’ai pas dit que je n’allais pas le faire. Mais attendez, cela ne veut-il pas dire que la plupart des gens qui voulaient ce poste me détesteraient ? »
Le Grand-Duc ignora ses préoccupations.
« Bien. Alors Évangéline peut vous rejoindre. Vous pouvez avoir tout ce que vous voulez. »
« Vraiment ? Je peux ? » demanda Damon, ayant besoin d’être sûr.
Le Grand-Duc hocha la tête avec un sourire.
« Bien sûr. Tout ce que vous voulez. »
Damon sourit, satisfait.
Dès qu’il le fit, Évangéline soupira et se leva.
« Il n’a aucune idée de ce qu’il a déclenché. »
« Allons-y, et essaie s’il te plaît de ne rien faire de bizarre. »
Damon fut consterné en la suivant.
« Mon Dieu, je suis un homme de caractère intègre…. »
Une minute et demie plus tard, Damon lui donna raison.
« Ce cheval est trop bon marché. Amenez-moi celui-là. »
Il fit un geste de la main dédaigneux vers ce qui ne pouvait être que l’un des chevaux-dragons les mieux élevés. Ses muscles et son allure étaient intimidants, sa forme grandiose et royale.
À la place, il désigna une autre bête. Celle-ci était terrifiante à regarder. Sa forme ressemblait à celle d’une licorne, sauf que son corps était argenté, avec des cornes cristallines poussant autour de ses sabots. Ses yeux brillaient d’une menace indomptée.
« Mais monsieur, il appartient au Grand-Duc… »
Le chevalier chargé d’escorter Damon à l’avant de la parade semblait sur le point de pleurer.
« Bien, je le prends », répondit Damon, tenant son menton avec un mince sourire.
« Mais monsieur, c’est son cheval préféré… personne ne le monte », plaida le chevalier, la voix tremblante.
Il n’avait pas le courage d’affronter quelqu’un d’aussi terrifiant que le Grand-Duc et de lui dire que Damon avait pris son cheval. Mais il ne pouvait pas non plus arrêter Damon, puisque le Grand-Duc avait dit qu’il pouvait avoir n’importe quoi.
« C’était le destin. Je le prends », insista fermement Damon.
« Monsieur, je vous en prie, ne me rendez pas les choses difficiles… »
Le chevalier était prêt à jeter sa fierté et à supplier Damon de choisir le cheval qui lui avait été initialement attribué.
« J’insiste pour rendre les choses difficiles. Je veux celui-là, et je n’en prendrai aucun autre. En fait, je n’irai nulle part sans ce cheval-dragon. »
Damon croisa les bras, l’air défiant.
Le chevalier et toutes les personnes présentes commencèrent à transpirer. La parade était déjà en retard.
« C’est en fait un Cheval Tyran », soupira Évangéline.
« Et il appartient à mon grand-père… mais très bien, qu’il le prenne. Allons-y. En supposant que tu puisses le dompter… il n’écoute que grand-père. »
Damon pouvait entendre le ricanement d’Évangéline. Elle le mettait pratiquement au défi.
« Vas-y, prends-le si tu peux. »
Il s’approcha de l’énorme Cheval Tyran. Celui-ci martela agressivement ses sabots, sa présence dominant l’espace.
Les yeux sombres de Damon brillèrent faiblement, et le cheval le fixa en retour.
Son hostilité s’estompa… juste comme ça.
Damon sourit doucement, toute malice disparaissant de son expression.
« C’est bien ce que je pensais. »
Il se tourna vers les chevaliers et Évangéline, qui étaient tous stupéfaits.
« Préparez la selle. »
Évangéline laissa échapper un léger soupir.
Bien sûr que c’était Damon. Pourquoi était-elle même surprise ?
Les chevaliers hésitèrent jusqu’à ce qu’Évangéline hoche la tête.
« J’assumerai la responsabilité si quelque chose arrive. »