Chapitre 630
Kronos garda son expression impassible. Voyant l’absence de gaieté dans son ton, Kadelas fronça les sourcils.
« Vous êtes sérieux… »
Il prit une profonde inspiration, ses yeux cramoisis pâles se plissant d’inquiétude.
« Je ne vous aurais pas tous convoqués ici si je ne l’étais pas. Cependant, je peux comprendre votre réaction… ces mots ressemblent à une blague sans inspiration. »
Un soupir discret s’échappa de l’homme aux poches sous les yeux. Cet homme était le Duc Astranova, son visage fatigué éclairé par la faible lueur magique de la chambre du conseil.
« Vous voulez dire que quelqu’un a réellement réussi à vaincre Ashcroft… le forçant à battre en retraite ? »
Le Grand-Duc Brightwater jeta un coup d’œil à toutes les personnes présentes, son imposante silhouette penchée en avant, les yeux durs.
« Au fil des ans, nous nous sommes associés au Temple et avons géré les fragments d’Ashcroft, mais aucun de ces fragments n’a de volonté propre. Or, il s’agissait d’Ashcroft lui-même. »
Plissant les yeux, sa voix s’épaissit.
« Chaque fragment d’Ashcroft contenait les braises de sa volonté féroce… est-ce là la volonté de quelqu’un qui pourrait être vaincu un jour ? »
À côté de Kadelas, un vieil elfe avec une longue barbiche soupira, l’emblème des Salles d’Acier brillant sur sa robe. Sa voix était posée et lourde de son âge.
« Le Dominateur qui n’a jamais connu la défaite… aucun mortel ne pourrait le vaincre. Du Continent Démon à Soltheon, il a redéfini la guerre. Il a fallu que la Déesse agisse personnellement pour le tuer, car Aetherus en était incapable. »
Il y eut un long moment de silence, le poids de l’histoire s’abattant sur la chambre.
Puis l’une des figures faites de lumière représentant le Continent Magique parla. Sa silhouette était celle d’un homme avec des bois, une barbe et une longue robe, sa voix portant un écho mystique.
« Que s’est-il passé exactement ? »
Kronos appuya son menton contre sa main, son regard balayant les souverains rassemblés.
« J’allais vous laisser tous tourner en rond pendant un moment, mais il est clair que certains d’entre nous veulent que cette réunion avance. »
Son sarcasme était cinglant, peut-être sa façon de riposter après avoir été moqué plus tôt.
Peut-être ces gens avaient-ils oublié, mais en tant que dirigeants du monde, ils pouvaient au moins maintenir un certain décorum politique. Pourtant, ils étaient tous de vieux monstres, excentriques et au-delà de l’étiquette ordinaire.
Pour autant que les livres d’histoire le sachent, cette réunion n’avait même jamais eu lieu.
Il agita légèrement la main et de petits documents apparurent devant chaque membre présent.
« Comme je l’ai dit plus tôt, ma fille, qui faisait partie d’une force militaire d’élite dédiée à la recherche, la destruction ou le scellement des fragments du Dominateur, est tombée sur Ashcroft lui-même. »
Le Grand-Duc Brightwater ouvrit le rapport, le parcourant avec une expression calme.
« Hmmm… c’est effectivement plausible. L’âme d’Ashcroft revenant dans le corps d’un simple gobelin est une sacrée surprise. Cependant, n’importe qui ayant atteint la quatrième classe d’avancement peut facilement détacher son âme de son corps et posséder un nouvel hôte. »
La Duchesse Astranova sourit faiblement, bien que la suspicion persistât dans ses yeux.
« Oui, cependant la plupart des âmes ne durent pas longtemps en dehors du corps, et la possession est assez difficile à réaliser. »
Cassian avait aussi des doutes en lisant le rapport, son front plissé.
« Pourquoi le corps d’un gobelin, cependant ? Je suppose qu’il a dû se contenter des ressources disponibles. »
Les yeux de Kadelas étaient plissés, ses cheveux blancs flottant sans aucun vent à l’intérieur de la chambre close. Étant l’un des rares présents en personne, sa pression pesait plus lourd que la plupart.
« Je vois. C’est donc comme ça que ça s’est passé… il était piégé dans un corps défaillant, perdant de la puissance à chaque seconde qui passait. »
Le vieil homme des Salles d’Acier à côté de lui caressa lentement sa barbe, son expression pensive.
« Cela semble logique. Une volonté comme celle d’Ashcroft ne pourrait jamais être contenue dans un si petit corps. »
Il y eut un petit moment de murmures tandis que chacun échangeait ses opinions sur la question, remplissant la pièce de voix basses et de spéculations.
Cassian laissa tomber les dossiers sur la table, son regard se fixant nettement sur l’empereur.
« Où est-il… ce Damian, si tel est bien son nom… cet homme inconnu ? »
Kronos jeta un coup d’œil au Duc, puis au Grand-Duc assis à côté de lui.
« Abellona en est venue à soupçonner qu’il était un noble de Valtheron. Un noble particulièrement haut placé, à en juger par ses manières et sa maîtrise des arts. »
Son regard se posa fermement sur la Maison Brightwater.
« Sauriez-vous quelque chose à ce sujet ? »
Le Grand-Duc remarqua que tous les regards se tournaient vers lui. Il croisa les bras et se pencha en avant, sa présence devenant plus lourde.
« Qu’êtes-vous exactement en train d’insinuer, Kronos ? »
Il prononça le nom de l’empereur sans titres honorifiques, sans même une trace de peur. C’était, après tout, Damian Brightwater.
Kronos secoua la tête. Ayant régné pendant des siècles, il resta impassible.
« Quand quelqu’un veut prendre un faux nom, il reste toujours proche de ce qui lui est familier. Je posais simplement une question. N’y prêtez pas attention. »
Aspen soupira, secouant lentement la tête.
« Selon le rapport de la Troisième Princesse, elle ne s’est réveillée qu’après la bataille. Bien qu’elle ait documenté la mort de cet homme, elle semble incertaine de son évaluation. »
Kadelas soupira, son expression se crispant comme si la discussion elle-même lui donnait mal à la tête.
« Notre seul indice sur l’endroit où se trouve Ashcroft repose sur une personne inconnue dont nous ne savons presque rien, d’après les paroles d’une jeune femme qui, pour autant que nous le sachions, pourrait avoir eu des hallucinations sous un stress extrême ou être tombée dans l’un des pièges d’Ashcroft. »
Kronos fronça les sourcils. Kadelas avait soulevé un point valable, mais il faisait confiance au jugement d’Abellona.
« Dans ce cas, comment suggérez-vous tous que nous procédions ? »
Cassian jeta un coup d’œil à son père, puis à nouveau à Kronos.
« De la seule manière que nous connaissons. Attendre le pire et espérer qu’au moins un quart d’entre nous soit en vie pour voir la fin de tout cela. »
Le Duc Astranova soupira, son visage fatigué assombri par la lumière du conseil. Bien qu’il ait l’air épuisé, sa posture restait imposante.
« Vous rendez tous cela plus compliqué que nécessaire. Trouvez l’homme, et nous trouverons le premier indice menant à Ashcroft. »
Il se leva de son siège, sa canne tapant le sol tandis qu’il se redressait.
« La Troisième Princesse semble certaine de sa mortalité. Nous devons le trouver. Il sera notre indice pour Ashcroft. »
« Ce Damian… »
Il parcourut à nouveau les rapports.
« Les rapports indiquent qu’il utilise un attribut d’ombre rare. Rare, mais pas inédit. Il a les cheveux et les yeux foncés, moins inhabituel. C’est un jeune épéiste, et un noble. Je crois que nous venons de réduire le champ de recherche. »
Son regard se posa sur Cassian.
« Trouvez celui qui répond à tous ces critères, et nous aurons notre cible. C’est un calcul simple. »
Il se rassit lentement, ses yeux froids mais stables.
« Ne laissez pas la peur d’Ashcroft empoisonner vos esprits. »