Chapitre 577
C’était une nouveauté pour lui. Damon ignorait même l’existence d’une telle règle, et encore moins qu’elle était toujours appliquée.
Pourtant, durant toutes les années d’existence de l’Empire Valtheron, il n’y avait jamais eu de mariage entre la famille impériale et l’un des grands-duchés.
La question était de savoir pourquoi.
Heureusement pour lui, Abellona de Valtheron était juste là. Si quelqu’un devait savoir, c’était bien la troisième princesse — d’autant plus qu’elle était vulnérable à présent.
« Pourquoi serait-ce… quel accord ? »
Abellona serra ses bras autour de son corps. Malgré la chaleur qu’elle ressentait, son souffle était sec. Même ainsi, elle se força à parler, essayant de se distraire du son doux de la voix de Damon dans ses oreilles.
« L’empire a été formé vers la fin de la Première Époque… on pourrait donc dire qu’il est aussi vieux que le temple. Mais au cours des deux cent mille dernières années, il a pris différentes formes. Les dynasties ont changé… »
Elle fit une pause, fermant les yeux tandis que sa voix s’abaissait en un murmure.
« C’est la septième dynastie. Au fil des ans, différents membres de ma famille se sont entretués pour le droit de régner. Tous les quelques milliers d’années, nous nous retrouvons avec trop de gens et trop de branches familiales… »
Damon plissa les yeux. Il avait le sentiment de savoir où cela allait mener.
« Donc vous réduisez vos propres effectifs. Et parfois, ce n’est pas la branche principale qui finit par gagner. Lorsqu’une branche secondaire prend le trône, elle obtient le droit de créer une nouvelle dynastie… »
Abellona cligna des yeux, quelque peu impressionnée. Sa conclusion était correcte.
« Oui. Voyez-vous, la première impératrice de l’empire l’a voulu ainsi à la fin de la Première Époque. Elle croyait que les dynasties avaient une durée de vie, et que lorsque le temps d’une dynastie prenait fin, l’empire lui-même s’effondrait… »
Damon haussa les sourcils. Rien ne durait éternellement — même les empires s’effondraient.
Abellona haleta légèrement, se tenant la tête tandis que la fièvre s’aggravait.
« Son plan était de s’assurer que nous nous remplacions les uns les autres. Lorsqu’une dynastie tombait dans la complaisance, une autre se levait. L’astuce était que la dynastie de remplacement devait provenir de la même lignée. »
Elle gloussa légèrement.
« C’était une femme trompeuse. Mais d’une manière ou d’une autre, son stratagème a fonctionné. Nous sommes là, même après deux époques entières. Nous avons survécu à l’Âge d’Ashcroft lors de la deuxième époque, et nous sommes maintenant dans la troisième. Nous pourrions même survivre à la fin de celle-ci aussi. »
Damon plissa les yeux. Cette leçon d’histoire était agréable, mais quel était le lien avec les grands-duchés ?
Abellona se tourna pour lui faire face. Sa main s’avança pour écarter ses longs cheveux, ses doigts effleurant sa joue.
« Je sais ce que tu penses. J’y arrivais… »
Réalisant ce qu’elle faisait, elle retira sa main avec un froncement de sourcils, ayant retrouvé ses esprits.
« Désolée pour ça… »
Se mordant la lèvre, elle continua après sa brève excuse.
« Les grands-duchés sont des régions autonomes au sein de l’empire. Ils ont le droit d’avoir leurs propres lois. Ils jouissent d’un tel pouvoir parce que, contrairement à tout le reste, ils n’ont jamais été conquis par la Maison Valtheron. Ils ont rejoint l’empire de leur propre gré, et leur pouvoir est comparable au nôtre… celui de la famille impériale. »
Damon hocha la tête. Il connaissait déjà cette partie.
Abellona sourit faiblement, bien que la fièvre teinte ce sourire de quelque chose de plus séduisant.
« Ils ont créé une règle lorsque l’empire a été formé pour la première fois. Pour maintenir leur autonomie, en aucun cas la lignée de n’importe quel duché ne devait se mélanger à celle de la famille impériale. »
Damon plissa les yeux. C’était excessif. Mais cela avait du sens — cela préservait leur autonomie, entre autres raisons.
« Mais ils peuvent se marier entre eux. Donc, fondamentalement, ils ont isolé la famille impériale. La politique est vraiment merdique… »
Abellona hocha la tête, celle-ci vacillant légèrement comme si elle était ivre.
« Oui. C’est ainsi qu’ils traitaient les étrangers. Après tout, la famille impériale n’était pas originaire de Soltheon. C’étaient des ennemis vaincus venant du Continent du Destin. »
Damon se figea. Ce n’était pas une nouveauté pour lui. La Maison Valtheron était originaire du Continent Démon — appelé à l’époque le Continent du Destin, Centros.
Si c’était vrai, cela avait du sens. Le Continent du Destin était le lieu de naissance de Mugu, et Damon se rappela que Mugu avait une vieille querelle de sang avec le souverain de Valtheron.
Le souffle d’Abellona s’accéléra, ses yeux rouges se fixant intensément sur Damon tandis que sa voix s’abaissait.
« Ce fut l’avènement des Démons, le premier Seigneur Démon, qui s’est dressé contre nous. Il a apporté la mort et la destruction. Il a tué le roi de l’époque, laissant une reine veuve et ses enfants en vie… »
Abellona posa sa tête sur la poitrine de Damon sans hésiter, mais il la repoussa immédiatement.
Elle se frotta le front avec un air désolé.
« Ce fut son erreur — car elle fit alors l’impensable. »
Elle se cogna la tête contre le sol de pierre. Encore. Et encore. Chaque impact fissurait le sol du donjon, du sang coulant le long de sa tempe tandis qu’elle se forçait violemment à retrouver sa lucidité.
Finalement, elle s’arrêta. Ses yeux se recentrèrent, et elle se tint debout, chancelante.
Damon la regarda. Ses blessures avaient complètement guéri. Ses moitiés inférieure et supérieure s’étaient ressoudées, entières une fois de plus. Même son armure s’était régénérée, bien qu’appeler cela une armure fût généreux. Ce n’était guère plus que du métal léger avec des morceaux de tissu, offrant une défense minimale.
Et pourtant, il portait toujours cette couronne. Les batailles ne l’avaient pas forcé à l’enlever, ce qui laissait Abellona s’interroger sur sa véritable identité.
« Tu as guéri, et je suis dans un état à peu près décent. Nous devrions bouger. Les Goristro ne sont pas loin derrière… »
Elle n’avait pas besoin de lui dire à quel point ces démons-là pouvaient bien naviguer dans les labyrinthes et les donjons.
Damon était encore étourdi par la leçon. Cela remettait tant de choses en perspective. Une chose était claire : l’histoire écrite dans les livres et l’histoire qui s’était réellement produite n’étaient pas les mêmes. La majeure partie de ce qui avait survécu était un récit contrôlé.
Il avait néanmoins une question.
« Le premier Seigneur Démon… connais-tu son nom ? »
Les yeux d’Abellona se plissèrent faiblement. Voyant son expression, ses jambes flanchèrent. Son cœur se tordit, et de sombres désirs lui lacéraient la poitrine. Elle se détourna, le visage rougi, ne voulant pas que la malédiction devienne plus forte.
« Ne mentionne jamais son nom. C’est interdit… et oublié. À juste titre… »
Ses pas résonnèrent faiblement tandis qu’elle avançait, sa voix portant le long du couloir du donjon.
« Cependant… si tu dois savoir… son nom est… »
Elle fit une pause. Les mots semblaient glacer l’air.
« Mugu le Prophète Maléfique. »