Chapitre 559

Damon était assis dans l’obscurité, les sourcils froncés. La grotte brillait d’une lumière pâle, les cristaux éparpillés le long des murs projetant une douce illumination qui repoussait l’obscurité par endroits.

Pourtant, là où il y avait de la lumière, les ombres s’accumulaient plus épaisses, tapis dans les coins comme des spectateurs silencieux.

À ses côtés gisait une femme d’une beauté saisissante, de longs cheveux noirs étalés sur la couverture comme un voile de soie. Sa beauté était assez tranchante pour être intimidante, sa présence royale et froide. C’était Abellona.

Elle reposait sur la douce couverture que Damon avait étendue, bien qu’il ait initialement souhaité sortir un lit entier de son stockage d’ombre s’il avait eu l’espace.

C’était le mieux qu’il pouvait faire pour l’instant. Naturellement, il ne l’avait pas fait par gentillesse.

Damon n’était pas du genre à offrir du confort sans compensation — il le lui avait facturé.

Pour cette raison, elle ne lui permettait aucune proximité. Sa méfiance allait au-delà de la facturation ; elle croyait clairement qu’il pourrait la harceler. Damon était parfaitement conscient qu’elle ne dormait pas.

Ses yeux s’attardèrent sur la dague qu’elle gardait cachée sous l’oreiller qu’il lui avait donné. Dès qu’il ferait le moindre mouvement suspect, elle n’hésiterait pas à le poignarder.

Il leva son poignet et étudia la manille qui le liait à elle. Le métal froid portait de faibles runes, palpitant comme un battement de cœur.

C’était un artefact magique. Les chaînes pouvaient disparaître, leur permettant d’être séparés, mais seulement jusqu’à une distance de trois kilomètres.

Cependant, plus ils étaient éloignés, plus le coût était lourd — tous deux perdraient trop de mana. Un tel pari pourrait être supporté au combat, mais le faire maintenant serait stupide. Ils avaient besoin de chaque goutte de force. Et si l’un d’eux mourait, les manilles s’assureraient que l’autre suive dans la tombe.

Damon avait évalué l’artefact il y a longtemps. Son nom persistait dans son esprit, Lien Éternel.

Mais les manilles n’étaient pas la source de ses préoccupations actuelles. Dans le coin sombre de la grotte, entouré d’ombres, il se concentrait sur la récupération de son énergie d’ombre, la laissant s’infiltrer dans le bâton de carnage qui reposait sur ses genoux sous forme de flammes noires.

Son esprit devint agité.

« Tu fais partie du conduit maintenant… »

Ces mots se répétaient dans sa tête, gravés en lui par la description de sa compétence la plus récente. Son intuition le tiraillait, lui disant qu’il ne quitterait pas cet endroit facilement.

Il restait encore du temps avant qu’il ne doive rencontrer Lilith. Il avait essayé d’utiliser la Pièce Murmurante, mais quelque chose lui disait que le message n’était pas passé. Ses tripes se tordirent d’une froide appréhension.

Aux premières lueurs, après s’être reposés, ils quitteraient cet endroit. C’était décidé.

Malgré tout, Damon avait déjà envoyé son ombre en éclaireur. L’acte avait rendu son ombre réticente, et il comprenait pourquoi. Son ombre n’était pas seulement la sienne — elle portait autre chose. Une partie d’un fragment d’Ashcroft.

Par Abellona, il avait appris ce que peu de gens savaient dans le monde. La déesse elle-même avait brisé Ashcroft en d’innombrables morceaux pour le tuer. Pourtant, le dieu inconnu s’y était préparé.

Ces fragments n’étaient jamais censés rester enfouis. Ils se réveilleraient lorsque l’âme d’Ashcroft ressusciterait, chacun s’efforçant de revenir à lui.

C’est pourquoi l’empire et le temple parcouraient les zones de mort, scellant les fragments dès qu’ils le pouvaient, dans l’espoir de retarder l’inévitable résurrection. Les fragments eux-mêmes étaient puissants, mais personne ne pouvait les manier. Les rares qui avaient essayé l’avaient payé au prix du sang et de la folie.

Et Damon en portait un.

Sa propre ombre avait fusionné avec le fragment d’Ashcroft cette nuit fatidique. Son ombre n’avait pas disparu — elle était devenue quelque chose de plus.

« Mon ombre a fusionné avec celle d’Ashcroft cette nuit-là. »

Il savait ce que cela signifiait. Ashcroft ne l’accepterait jamais comme allié. Cet arrogant seigneur démon ne permettrait jamais à Damon de détenir ne serait-ce qu’un morceau de lui.

Puis Damon se souvint d’un détail curieux.

« Il n’avait pas d’ombre… »

Il ricana doucement.

« S’il me voit… il essaiera certainement de me tuer. »

La cruauté du dieu inconnu était claire. Une situation avait été créée où un seul pouvait survivre.

« Si c’est le cas… alors je suis sûr qu’il n’y a aucun moyen pour nous de partir sans que l’un de nous ne meure… »

Damon plissa les yeux. Le destin lui-même semblait cruel. Pourtant, le dieu inconnu n’avait que faire du destin. Ce en quoi il croyait, c’était le choix.

Si le chevalier d’Abellona n’avait pas tué le cerf de Damon, Damon ne les aurait pas suivis. S’il ne les avait pas suivis, il ne serait pas tombé sur Ashcroft. Chaque pas était né non pas du destin, mais du choix.

C’était le choix de Damon d’accepter le système, et avec lui l’ombre d’Ashcroft. Cela avait été le choix d’Ashcroft de parler avec arrogance pour se condamner elle-même. Et c’était le choix du dieu inconnu de mettre leurs chemins sur une trajectoire de collision.

Damon ricana de nouveau, le son bas dans les ombres.

Il pouvait le voir maintenant, la philosophie du dieu inconnu. Ce dieu avait dépouillé le destin de sa dignité, réduisant sa majesté inévitable d’une main divine à rien de plus que la somme des actions mortelles.

Par cette conception, aucun mortel ne pouvait blâmer les cieux, ni même les dieux, pour sa souffrance. Leurs vies avaient toujours été entre leurs propres mains. Et s’il en était ainsi, ils pouvaient choisir ce qu’ils en feraient.

Damon serra le poing, sa voix basse et résolue.

« Si je dois perdre… je perdrai selon mes propres conditions. »

Cela avait toujours été la façon de vivre de Damon. Peut-être que cela semblait petit et pathétique, mais c’était lui.

Il jeta un coup d’œil à Abellona, un mince sourire effleurant ses lèvres.

« Elle pensait m’avoir entraîné dans ce conflit… mais il semble que ce soit moi qui l’aie entraînée dans un nouveau genre d’enfer. »

S’il croisait le chemin d’Ashcroft, il y avait toutes les chances qu’elle découvre également les secrets de Damon. C’était quelque chose qu’il ne pouvait pas permettre. Sa connexion au dieu inconnu devait rester cachée, surtout de la princesse de Valtheron.

Ses yeux se durcirent. L’air de la grotte devint plus froid, son intention meurtrière s’infiltrant dans chaque coin, figeant le silence. Il la regarda alors qu’elle était allongée, les yeux fermés, sa respiration calme et régulière. Pourtant, il savait qu’elle était éveillée, à l’écoute.

Si cela en venait là…

« Je la tuerai. »

Il se moquait qu’elle soit une princesse. Ce n’était de la trahison que s’il se faisait prendre.