Chapitre 554
Bien sûr, la flottabilité fit son œuvre et les souleva. La chute avait été rude, du sommet de la cascade jusqu’aux profondeurs ; leur poids et la gravité les avaient entraînés plus bas que Damon ne l’avait imaginé.
Damon, lui, restait immobile, faisant le mort pour flotter. Il relâcha ses muscles et dispersa sa volonté.
Sa présence devint faible, puis elle disparut — la dernière chose qu’il voulait était d’être détecté par ce qui se trouvait dans l’eau.
Il pouvait toujours sentir cette chose nager dans les profondeurs sous eux.
La femme était immobile elle aussi. Elle devait être plus légère, car elle remonta plus vite….
Ce n’est qu’après avoir regardé sa poitrine qu’il comprit. Ce n’était pas qu’elle était plus légère — non, ce n’était pas ça. Elle avait aussi quelque chose pour l’aider à flotter.
La lumière de la surface et les gerbes d’eau chaotiques de la cascade les atteignirent bientôt alors qu’ils perçaient l’air libre.
Dès qu’elle atteignit la surface, elle écarta les bras et sauta hors de l’eau. Des ailes jaillirent de son dos, les plumes lissées par les embruns, et elle tenta de s’envoler hors du bassin écumant….
Cependant, elle gémit, son corps tremblant, et retomba dans les bras de Damon.
« Où diable crois-tu aller… » marmonna Damon.
Elle trembla légèrement, se dégageant de son étreinte. Ses yeux écarlates brûlaient de fureur. Cette racaille avait pris trop de libertés avec elle — de la voir nue à l’embrasser….
Damon se laissa couler sous l’épaisse couche d’écume. Il étendit sa perception des ombres et trouva une grotte cachée juste derrière. C’était une caverne sèche, dissimulée à ce maudit gobelin.
Il profiterait de cette occasion pour briser les chaînes à son poignet et partir sans elle.
Nageant à travers les eaux tumultueuses, il traîna la femme réticente. Lorsqu’ils atteignirent l’entrée de la grotte inondée…
« Où nous emmènes-tu… la rive est de l’autre côté… »
Damon lui lança un regard moqueur.
« Je ne suis pas aveugle, capitaine Évidence. La rive est facile à repérer depuis le haut de la cascade. Et nous n’avons aucune idée de ce qu’il y a dans les bois. »
Elle se mordit les lèvres, son regard faisant la navette entre la chute d’eau et son propre corps meurtri.
Cherchait-il un endroit où se cacher pour qu’elle puisse récupérer ? Il ne semblait pas aussi mauvais qu’elle le pensait. Il paraissait… plutôt compétent.
Damon, cependant, ne pensait pas à elle. Elle n’était que son leurre pour s’échapper… et aussi une source d’information si elle en avait sur le gobelin.
Sans un mot de plus, il plongea, l’entraînant dans l’étroite entrée de la grotte sous-marine.
De petits poissons et créatures filèrent devant eux tandis que Damon gardait l’esprit clair, se concentrant sur la conservation de ses forces. Après des minutes de nage, il fit surface, se hissant à côté d’un rocher glissant.
La femme gisait à proximité, haletante, son corps tremblant tandis qu’elle respirait bruyamment. Ses vêtements mouillés collaient à sa peau, la laissant froide et pâle.
Damon balaya la grotte du regard. Des minerais lumineux parsemaient le plafond, leur lumière se réfractant contre d’énormes pics de cristal. Ils semblaient fragiles, comme si trop de bruit les ferait s’écraser.
Le tunnel s’enfonçait plus profondément. À la façon dont l’air circulait, Damon pouvait dire qu’il y avait une autre entrée ailleurs.
« C’est l’endroit idéal pour des araignées de cristal… »
Ses vêtements trempés lui collaient désagréablement à la peau, alors Damon se leva. Le mouvement fit cliqueter la chaîne qui le reliait à la femme, la traînant sur la pierre rugueuse avec un léger gémissement.
Elle leva la tête avec une expression agacée, ses yeux rouges et froids le fixant.
Damon lui rendit son regard.
« Quoi ? C’est toi qui m’as enchaîné à toi. »
Elle détourna le visage, silencieuse. Damon n’avait pas fini. Il tira sur la chaîne, s’attendant à une résistance, mais à sa surprise… elle ne se battit pas.
Elle fut tirée dans les airs vers lui. Damon se décala légèrement, laissant son élan la porter au-delà de lui. Son corps s’écrasa contre un rocher avec un bruit sourd, des fragments se dispersant.
Elle haleta, se redressant péniblement, ses mains tremblantes d’une rage qu’elle pouvait à peine contenir.
Ses yeux s’écarquillèrent, son visage se tordit. Son poing se serra et, malgré ses blessures, elle leva la main.
« …. De toute ma vie, personne ne m’a jamais autant rabaissée… déshonorée… Je n’ai jamais subi d’affront que je n’aie pas remboursé…. »
Damon pencha la tête, surpris.
« Oui, ce gobelin t’a fait du mal. Je serais en colère aussi. »
Ses mains tremblaient, sa voix se brisant.
« Je parlais de toi…. »
Sa poitrine se souleva tandis qu’elle hurlait.
« Tu entres dans ma tente et tu me souilles… avec tes yeux… »
L’expression de Damon resta impassible.
« Ce n’est pas ma faute si tu es sortie du bain nue. »
Elle prit une inspiration profonde et tremblante, ne sachant pas si c’était à cause de la colère, de la frustration ou de l’eau froide.
« Tu as souillé mon corps en me palpant… en me touchant à des endroits qu’aucun homme n’avait jamais touchés… »
Damon leva les yeux au ciel. Il n’avait aucune idée qu’elle était consciente.
« Je cherchais juste une clé pour les chaînes que tu m’as mises. Tes seins étaient moyens, au mieux. »
Ses mains tremblaient, la rage bouillonnant en elle. Ses lèvres frémissaient. Le goût métallique du sang emplit sa bouche.
« Tu… tu… es allé trop loin ! » hurla-t-elle, perdant toute contenance.
Jamais de toute sa vie quelqu’un ne l’avait autant provoquée. Jamais elle n’avait ressenti une telle indignité… une telle fureur.
Cet homme insupportable n’avait même pas l’impression d’avoir fait quelque chose de mal. Il agissait comme s’il était la victime.
« J’essayais… d’utiliser un artefact, et tu as volé mes lèvres… tu m’as embrassée comme si j’étais tienne à embrasser ! »
Damon haussa les épaules nonchalamment.
« Ne t’inquiète pas, ce baiser ne signifiait rien pour moi. C’était une procédure médicale. Pas besoin de me remercier de t’avoir sauvé la vie. »
Son corps trembla violemment.
« Merci…. »
Il leva la main avec désinvolture.
« J’ai dit pas besoin. C’est bon. »
« Je ne te remerciais pas. Pourquoi remercierais-je quelqu’un qui m’a souillée ? »
Damon soupira, secouant la tête.
« Elle est tellement ingrate. Je viens de lui sauver la vie. Aucune décence. À quoi puis-je m’attendre d’une maudite fée…. »
Elle serra les dents et le pointa du doigt.
« Je suis Abellona de Valtheron, troisième princesse du grand Empire de Valtheron ! Et par l’autorité de la famille impériale— »
Damon la coupa d’une main levée et d’un air ennuyé.
« Je t’arrête tout de suite. Je m’en fiche complètement. Tu n’es même pas la première princesse. Deux personnes sont déjà devant toi. Reviens quand tu seras la première dans l’ordre de succession. »
Son corps entier trembla de rage. Du sang lui monta à la gorge alors que sa fureur submergeait ses blessures, et elle le cracha avant de s’effondrer, inconsciente.
Damon la regarda, étendue et inerte.
« Hmm… est-ce que j’ai poussé ma provocation trop loin… ? »