Chapitre 553

La cascade était immense, de longs filets de lumière créant des arcs-en-ciel en de vastes courbes. La forêt derrière et autour formait une toile de fond sereine et magnifique, comme peinte par un artiste épris qui trouvait la beauté dans chaque détail.

Cela aurait pu être une scène de pur romantisme — si Damon n’avait pas été en train de sauter droit par-dessus la chute, tandis que des démons inférieurs ratissaient la forêt au-dessus à sa recherche.

En fait, pas lui, mais la dame qui l’accompagnait, qui était la seule raison pour laquelle il avait été entraîné là-dedans.

Normalement, les gens se faisaient entraîner dans ses manigances à lui, pas l’inverse.

Il serra plus fort la femme inconsciente contre lui tandis que la force de la gravité les entraînait tous deux vers le nuage d’écume à peine visible en contrebas.

Le vent rugissait bruyamment, avec en toile de fond l’eau derrière eux.

Des gouttelettes d’eau fouettaient son visage et ses vêtements, le trempant avant même qu’ils n’atteignent le fond. Le vent lui arrachait les cheveux, et le rugissement des chutes engloutissait tout autre son.

Même s’il criait ici, personne ne l’entendrait… non pas que cela aurait aidé. Il était seul ici, et il ne voulait pas être entendu.

Ils tombèrent en chute libre jusqu’à ce qu’il pénètre partiellement dans le voile brumeux, sachant qu’il était proche du sol en contrebas. Levant le pied, il fit un pas dans les airs, créant un point d’appui invisible qui ralentit leur descente, presque comme s’il marchait sur l’air.

C’était la compétence Marche Aérienne.

Damon savait que frapper l’eau à pleine vitesse ne les tuerait pas, mais cela ferait mal — et il n’avait aucune intention de subir des blessures d’impact inutiles s’il pouvait l’éviter.

Bien que la possibilité de blessure due à la chute fût négligeable, mieux valait prévenir que guérir.

Leur chute ralentie, son esprit s’égara vers le blanc bouillonnant sous le voile d’eau. Qu’est-ce qui créait tant d’écume ? S’il y avait de la roche sous eux, l’impact ferait toujours mal.

Damon frappa l’eau plus vite qu’il ne l’avait prévu et s’enfonça immédiatement. La lumière du soleil ne pouvait pas atteindre cette profondeur. Le martèlement des chutes au-dessus s’estompa en un rugissement lointain, résonnant contre ce qui ressemblait à une grotte cachée — dont les parois rocheuses avaient été façonnées en cavernes par des siècles d’écoulement d’eau.

Il ne prit pas la peine de se précipiter à la surface. La noyade n’était pas un problème pour lui. Grâce à sa compétence, Célébration Aquatique, Damon pouvait respirer sous l’eau.

On ne pouvait pas en dire autant de la femme dans ses bras. L’eau s’engouffrant dans ses poumons avait dû être plus que ce que son corps pouvait supporter, car ses yeux cramoisis s’ouvrirent brusquement. Elle commença à se débattre, luttant contre lui.

Damon la repoussa vers le bas, l’empêchant de remonter à la surface. Elle était d’un rang supérieur au sien, mais blessée — ses mouvements frénétiques laissant des traînées de sang dans l’eau. Elle n’arrêtait pas d’essayer d’atteindre quelque chose, mais il ne la laissait pas faire.

Au moment où il envisageait de remonter, une vaste ombre se déplaça dans l’eau.

Damon lui serra instantanément les bras, stoppant ses mouvements. Elle ne pouvait pas respirer, mais le moindre mouvement risquait d’attirer l’attention de ce qui se trouvait là. Portant un doigt à ses lèvres, il lui fit signe de se taire.

Elle avait dû le sentir aussi, bien que son air vienne à manquer. Le choix était sombre — rester immobile et risquer l’asphyxie, ou bouger et se faire tuer.

Elle se débattit à nouveau, mais Damon maintint sa prise ferme. Ils étaient enchaînés ensemble ; si elle se faisait manger, il subirait le même sort.

Le vrai problème était son manque d’air. Damon la poussa sous l’abri de quelques rochers. Elle essaya de faire le contraire, mais il serra les dents — il ne lui laissait pas le choix.

Il pouvait résoudre son problème d’oxygène. La tirant plus près, il la regarda droit dans les yeux avant de presser sa bouche contre la sienne, forçant l’air dans ses poumons.

Ses yeux s’écarquillèrent, et elle coula avec lui, immobile à présent. Damon n’était pas sûr si son immobilité venait de la surprise ou de l’impuissance.

Il garda leurs lèvres scellées, la maintenant en vie. Il n’avait aucune crainte de se noyer ; sa compétence fournissait un apport illimité en oxygène. Le mécanisme exact était un mystère pour lui, mais il n’avait pas besoin de le comprendre.

Il la maintint en place, son regard fixé sur le sien tandis que sa concentration restait sur l’obscurité au-delà. Lentement, il étendit sa perception des ombres vers l’extérieur, cherchant la source du mouvement précédent. Lorsqu’il la frôla finalement, il se figea.

Un monstre rôdait avec eux dans les profondeurs — une créature massive, semblable à une anguille, son corps aussi sombre que l’abîme. Des crocs dentelés luisaient faiblement, un signe évident que ce n’était pas un herbivore. De longs tentacules sensibles ondulaient dans l’eau, conçus pour détecter le moindre mouvement.

Son aura le marquait comme une bête d’avancement de cinquième classe — un souverain des profondeurs.

La femme s’écarta de ses lèvres, le souffle coupé, le visage froid.

Damon fit un geste vers l’obscurité, traçant un pouce sur sa gorge. Elle comprit instantanément.

La question était de savoir comment sortir. À cette profondeur, il ne pouvait même pas sentir les ombres au-dessus. Étendre sa perception plus loin risquait d’alerter la créature.

Elle se tourna vers le rocher à côté d’elle et commença à y graver des lettres avec son doigt.

Il jeta un coup d’œil aux mots qu’elle gravait dans la pierre : Utilisons la flottabilité pour remonter.

Les yeux de Damon s’illuminèrent de compréhension. Exact — s’ils restaient immobiles et laissaient l’eau les porter vers le haut, la créature pourrait les prendre pour des débris flottants. Mais cela dépendait de sa capacité à retenir son souffle assez longtemps.

Il était sur le point de lui offrir une autre bouffée d’air lorsqu’elle sortit quelque chose de l’anneau à son doigt — quelque chose qu’il avait complètement négligé.

Un anneau spatial. Elle en sortit un petit artefact magique, le glissant dans sa bouche. Elle le fusilla du regard comme si elle avait quelque chose à dire.

Ce n’est qu’alors que Damon réalisa la vérité — son précédent « baiser de la vie » n’avait pas été nécessaire.

Elle ne se débattait pas par manque d’air, mais parce qu’elle essayait d’atteindre son artefact, et qu’il l’en avait empêchée.

L’artefact en place, elle laissa son corps dériver vers le haut. Damon, toujours enchaîné à elle, remonta avec elle dans l’eau sombre.