Chapitre 534

Il était tard dans la nuit. Tout le monde avait déjà quitté le cimetière — tout le monde sauf Damon, qui était resté pour partager un verre avec son père.

C’était étrange à quel point il était devenu sentimental. Au début, il n’avait pas voulu parler, mais une fois qu’il avait commencé, il ne pouvait plus s’arrêter.

Il était assis en tailleur sur l’herbe froide devant la pierre tombale, lui parlant comme si l’esprit de son père se tenait réellement devant lui.

« Je travaille toujours sur un remède pour Luna… mais j’ai une piste. Je vais le trouver. »

Se mordant la lèvre, il jeta un coup d’œil à la pierre tombale, ses doigts se resserrant sur la bouteille qu’il tenait.

« Je me suis fait… quelques ennemis puissants, et j’ai pensé à — »

Un cri assourdissant déchira le silence du village. Damon se figea au milieu de sa phrase. Sa tête se tourna brusquement vers le son, ses yeux se plissant.

Sans hésiter, il se leva.

Un pas. C’est tout ce qu’il lui fallut pour disparaître dans l’obscurité — se fondant dans l’ombre à ses pieds et réapparaissant dans les rues du village. Il s’arrêta, ses sens s’aiguisant, et étendit sa perception de l’ombre vers l’extérieur comme une toile invisible.

Il se figea. Ses yeux s’écarquillèrent légèrement. Il y avait dans l’air une odeur qu’il connaissait trop bien : épaisse, métallique, dégoûtante. Du sang.

Le village était enveloppé d’obscurité ; il était minuit, après tout. Damon se dirigea vers l’étroit passage entre deux bâtiments, la puanteur du sang s’alourdissant à chaque pas.

Il savait déjà ce que sa perception de l’ombre lui avait montré. Pourtant… il avait besoin de le voir de ses propres yeux.

Ses bottes ne firent aucun bruit tandis qu’il se glissait dans l’allée sombre, son épée brisée à la main. L’air froid de la nuit portait un lourd silence qui semblait s’accrocher à sa peau.

Puis il le vit.

Un petit bras était cloué au mur. Une tête coupée gisait en dessous — des yeux sans vie figés dans le désespoir. Le corps… ou ce qu’il en restait… était épinglé et ouvert. Des organes se déversaient sur la terre comme une offrande grotesque. Le sang imbibait le sol jusqu’à former une mare aux pieds de Damon.

C’était le corps d’un enfant.

Il s’avança jusqu’à ce que ses bottes se tiennent dans le sang. C’était une jeune fille, ses cheveux autrefois dorés étaient maintenant emmêlés et cramoisis de sang. Même dans l’obscurité oppressante, ses traits délicats étaient reconnaissables.

« Qui… qui ferait ça ? »

Il s’accroupit, les ombres ondulant légèrement tandis que sa perception balayait les environs.

Le bruit de mouvements paniqués se répandit dans le village — villageois et marchands ambulants se précipitant vers la source du cri.

Elle n’avait pas l’air d’être du village. Peut-être faisait-elle partie des familles de voyageurs de passage… mais Damon ne pouvait pas en être sûr.

Ce qu’il savait était troublant : il n’y avait aucune trace du tueur. Pas de pas. Aucun signe de lutte. Rien d’autre que sa propre présence ici.

Il se tourna pour partir. C’est à ce moment-là que son sens du danger explosa.

Il recula instinctivement, mais trop tard — quelque chose s’écrasa contre sa poitrine avec une force brutale. L’impact le projeta dans la mare de sang et d’organes déchirés, les éclaboussant sur son visage et ses vêtements. La froide viscosité s’accrocha à lui, trempant ses longs cheveux et tachant son épée brisée.

Le regard de Damon se leva brusquement, prêt à défier son agresseur du regard — seulement pour découvrir que ce qui se tenait devant lui n’était pas humain.

Une silhouette se tenait dans l’allée, vêtue d’un blanc pur si éclatant qu’il semblait absorber l’obscurité. De longs cheveux d’un noir de jais tombaient comme un rideau d’ombres sur son corps. Sa peau était pâle au point d’être presque translucide, ses lèvres dénuées de toute couleur, étirées en un sourire dentelé et inhumain, bordé de rangées de dents crénelées.

Ses bras étaient incroyablement longs, se terminant par des ongles en forme de griffes. Elle était grande — au moins deux mètres quarante — et ses yeux étaient anormaux, les pupilles tordues dans des directions contre nature.

Lorsqu’une rafale de vent froid de la nuit souleva l’ourlet de sa robe, Damon les vit… des sabots… elle n’avait pas de pieds.

Et elle n’avait pas d’ombre.

« Hahahahaha… »

Le son était grave, comme un rire bouillonnant remontant des profondeurs. Elle s’avança vers lui, chaque bruit de ses sabots résonnant étrangement comme le claquement de talons hauts.

Koi… Koi… Koi

Sa présence pesait sur lui, ralentissant ses membres, rongeant ses nerfs.

Damon connaissait cette sensation. Il l’avait ressentie de nombreuses fois auparavant — au cœur sombre et profond des montagnes de Duhu.

Ce n’était pas une personne.

C’était un esprit maléfique.

Il cligna des yeux — et elle avait disparu.

Le danger s’enflamma dans son esprit. Damon se laissa tomber dans la terre imbibée de sang juste au moment où un bras long et mince sortait du mur à côté de lui, des griffes lui lacérant la joue.

Le froid s’infiltra dans sa peau, glissant jusqu’à son âme. Il roula, le sang s’étalant sur son corps, ses cheveux fouettant l’air tandis qu’il rebondissait sur le mur d’en face. Mais elle émergea à nouveau, sortant du sol lui-même, des griffes tendues vers ses jambes.

Il frappa, des flammes noires rugissant dans sa paume et filant vers elle. Ses longs cheveux d’apparence mouillée se déplacèrent comme un rideau vivant, absorbant l’attaque tandis que des mèches se consumaient.

Atterrissant sur ses pieds, Damon sentit les ombres autour de lui changer soudainement — non pas à son commandement, mais contre lui. Des pointes d’obscurité jaillirent vers son corps. Il plongea, faisant un flip en l’air, et par contrôle de l’ombre, il arracha le commandement des ombres pour lui-même, les forçant à se disperser.

« Tu pensais vraiment pouvoir utiliser les ombres contre moi ? »

Son sourire s’élargit, ses yeux se plissant.

« Hénénénénénén… »

Ses cheveux recommencèrent à bouger, s’étirant et se tordant jusqu’à remplir tout l’espace entre les bâtiments, leurs pointes s’affinant en dards acérés.

Damon resserra sa prise sur son épée, l’enflammant d’un feu noir compressé. La chaleur des flammes d’Ashborn brûla l’air tandis qu’il coupait à travers ses cheveux, se faufilant entre les frappes dans l’espace étroit. Dans un éclat de mouvement rapide, il traversa l’ombre, apparaissant derrière elle.

Ses pupilles tordues pivotèrent pour le rencontrer.

« Meurs. »

Il abattit son arme. La chaleur compressée et le froid glacial des flammes d’Ashborn flamboyèrent, coupant vers elle, mais ses cheveux se tordirent en l’air, interceptant la frappe.

Des mèches brûlantes tombèrent, emplissant l’allée de l’odeur âcre d’esprit carbonisé.

Elle disparut, réapparaissant au bord de l’allée. La lumière se déversa des torches qui approchaient, des voix appelant, attirées par le cri précédent.

Et puis… elle sourit. Sa forme imposante se pencha vers Damon avec une malice lente et délibérée.

Lorsqu’elle parla à nouveau, sa voix n’était pas la sienne.

C’était la voix douce et tremblante d’une petite fille.

« Ahhhhhhhh ! S’il vous plaît… non ! Je ne veux pas mourir ! »

Le cri fut aigu, perçant — puis vint le bruit de quelque chose de mouillé qui se déchire, du sang éclaboussant la pierre.

Son sourire revint, ses dents dentelées brillant dans l’obscurité. Puis elle disparut, s’évanouissant dans la nuit comme la brume dans le vent.

Damon se tenait seul, dégoulinant de sang, son épée brisée à la main.

Les torches arrivèrent quelques instants plus tard. Des halètements et des murmures éclatèrent lorsque les gens le virent — debout dans l’allée au-dessus des restes déchirés d’un enfant d’au plus onze ans.

Un silence suffocant s’abattit.

Puis un homme s’avança, la voix tremblante, les lèvres frémissantes d’horreur.

« Se… sen… Sena… mon enfant… qu’avez-vous fait à mon enfant…? »