Deux jours s’étaient écoulés depuis que Damon avait dévoré la gentille chasseuse, Carmen Vale. Pendant ce temps, sa Faim d’Ombre n’avait cessé de croître. Après sa dernière expérience, Damon avait tiré une leçon importante.
S’il laissait son ombre voyager trop loin de lui—au-delà d’un kilomètre—elle commencerait à consommer l’énergie de l’ombre à un rythme alarmant. Il avait soigneusement testé cette limite et en avait pris note.
Au cours de ces deux jours, Damon n’avait assisté qu’à un seul cours—Alchimie. Lorsqu’il entra dans l’amphithéâtre, tous les regards se tournèrent vers lui, accompagnés de murmures discret. Les ragots se répandaient comme une traînée de poudre.
La classe doutait de sa force, et pas de manière positive. Apparemment, Leona Valefier était arrivée sans prévenir et avait passé un de leurs camarades à tabac pour l’avoir insulté. Ensuite, elle avait déclaré haut et fort à toute la classe que Damon était son « meilleur ami ».
Naturellement, cela avait suscité des rumeurs. Beaucoup supposaient que Leona avait retenu ses coups lors de sa précédente bagarre avec Damon pour éviter de l’humilier, ce qui alimentait encore plus les murmures sur sa prétendue faiblesse.
Damon, bien sûr, s’en moquait éperdument. La seule raison pour laquelle il avait pris la peine d’assister au cours était d’acquérir des connaissances en fabrication de potions et d’observer sa prochaine cible : Isaac Regardi. Isaac était un membre du groupe de Marcus, l’une des personnes qui avaient abandonné Damon pour mourir cette nuit fatidique—la nuit où il avait obtenu le Système de l’Ombre Vivante.
La vengeance était désormais son but, et il les traquerait un par un.
Les statistiques de Damon avaient reçu une modeste augmentation grâce à sa faim accrue, mais pas assez pour affecter sa santé mentale. Pourtant, c’était une avancée, et il saisirait chaque avantage possible.
Actuellement, il se trouvait à la bibliothèque, fouillant les étagères à la recherche d’un livre pouvant l’aider à perfectionner ses poisons.
Ces deux derniers jours avaient été mouvementés, remplis d’entraînements incessants et d’expérimentations. Il s’était entraîné avec l’arc qu’il avait acquis, testé ses poisons et ses agents paralysants sur des animaux, et avait même subi les conséquences de sa témérité.
Un incident l’avait vu inhaler accidentellement des vapeurs d’un bécher, ce qui l’avait fait s’évanouir pendant plusieurs heures. Heureusement, le poison n’était pas assez puissant pour le tuer.
« Imaginer mourir de mon propre poison, » pensa-t-il en secouant la tête face à l’absurdité de la situation.
Parmi ses sujets d’expérimentation, il y avait un groupe de corbeaux. L’un d’eux s’était échappé, et avant qu’il ne s’en rende compte, Damon était devenu l’ennemi juré de tous les corbeaux de la région. Ils le harcelaient sans relâche, plongeant sur lui chaque fois qu’il sortait dehors.
Plutôt que de se laisser frustrer par la situation, Damon en fit une opportunité. Il utilisa les corbeaux comme cibles d’entraînement, affinant ses compétences en tir à l’arc. Avec le temps, sa capacité à prendre son arc, encocher une flèche et tirer avec précision s’était considérablement améliorée.
Maintenant, tout ce qu’il lui restait à faire, c’était de perfectionner un dernier poison, et il serait prêt. Il avait déjà rassemblé toutes les informations nécessaires sur Isaac Regardi.
« Ce soir, il mourra, » pensa Damon avec gravité, sa détermination inébranlable.
Une froideur brillait dans les yeux de Damon alors qu’il ouvrait le livre et se décalait pour laisser passer quelqu’un. Il sentit une légère secousse contre son épaule et entendit la voix douce et désolée d’une femme.
Damon leva la tête du livre, une irritation passant brièvement sur son visage avant qu’il ne la réprime rapidement. Il savait que ce n’était pas une véritable colère, mais plutôt l’effet agressif de sa Faim d’Ombre. La sensation le rongeait constamment, menaçant de déborder dans ses interactions.
La personne qu’il avait percutée était une jeune fille qu’il reconnaissait—une elfe aux cheveux blancs et aux yeux gris perçants. C’était Sylvia Moonveil, la deuxième meilleure étudiante parmi les premières années.
Ça va. J’aurais dû faire plus attention à où j’allais.
Damon ne prit pas la peine de répondre de manière plus polie, et bien que Sylvia remarqua son manque de courtoisie, elle choisit de ne pas commenter.
« Tu t’intéresses à la médecine ? » demanda-t-elle après une brève pause, sa voix calme mais curieuse.
Damon cligna des yeux, confus par la question soudaine. « Non… pourquoi ? »
Sylvia pointa du doigt le livre dans sa main. « C’est Le Compendium des Poisons et Médicaments Universels par la sage elfe Madina. Je supposais que tu t’intéressais à la médecine, comme moi. »
Damon jeta un coup d’œil au livre. Il n’avait pas prêté beaucoup d’attention à son titre ; son attention était entièrement portée sur les sections concernant le poison.
‘En y réfléchissant, le poison et la médecine sont deux faces d’une même pièce,’ pensa-t-il, l’expression pensive.
Ses yeux se reportèrent sur Sylvia, et une idée commença à se former dans son esprit. Elle était une érudite elfe, réputée pour ses connaissances dans divers domaines. Il avait entendu des murmures à propos de Sylvia Moonveil et de son intelligence.
‘Hmm… peut-être que je peux utiliser ses talents ici.’
« Oui, je m’y intéresse. Enfin, je touche un peu à tout. Rien de trop spécialisé, » dit Damon, sa voix changeant légèrement.
« Es-tu doué, ou es-tu aussi novice que moi ? »
Sylvia sembla surprise un instant par son changement soudain d’attitude, mais elle accueillit la convivialité.
« Eh bien, je ne dirais pas que je touche à tout. Je connais quelques trucs. »
Les yeux de Damon se plissèrent légèrement, un léger sourire en coin apparaissant.
Vraiment ? Alors tu ne saurais pas pourquoi les racines de Slovak ne se mélangent pas harmonieusement avec la glande sudoripare d’un lézard atone ? »
Sylvia repoussa ses cheveux d’un geste réfléchi.
« C’est simple. C’est parce que les composés dans la racine et dans les glandes sudoripares se dissolvent mutuellement. Si tu veux qu’ils fonctionnent, il faut un troisième composé pour agir comme liant. »
Damon écouta attentivement, mais fronça les sourcils lorsqu’elle s’arrêta avant de révéler le liant.
« Comme quoi ? »
Sylvia inclina la tête, comme si la réponse devait être évidente.
« Du sel. Il fonctionne parfaitement comme liant. En fait, c’est la meilleure option. »
« Du sel… bien sûr, » murmura Damon, ses yeux se plissant alors qu’il assimile l’information.
« Pourquoi je n’y ai pas pensé ? »
Sylvia se retourna pour partir, sa curiosité à propos de Damon semblant satisfaite.
« Eh bien, au revoir, » dit-elle légèrement.
Damon leva rapidement la main.
« Attends… comment puis-je éliminer l’odeur si j’utilise le poison Bodak ? »
Elle s’arrêta, jetant un regard en arrière. « Tu le fais bouillir. »
« Mais si je le fais bouillir, ne va-t-il pas simplement s’évaporer en gaz ? »
Elle secoua la tête.
« Ça n’arrive que si tu le fais bouillir directement. Ajoute simplement de l’eau bouillante. L’eau s’évaporera, mais la chaleur s’occupera du poison. »
Damon hocha la tête, notant mentalement ses conseils. Il passa les quelques minutes suivantes à lui poser d’autres questions, chacune répondue avec la même précision calme. Bientôt, leur conversation dériva vers des sujets plus larges.
Il devint évident pour Damon que Sylvia était une intellectuelle, tout comme lui. Cependant, contrairement à lui, elle venait d’une famille aisée et avait accès à une vaste collection de livres durant son enfance. Lui, en revanche, avait manqué de telles opportunités jusqu’à son arrivée à l’académie.
Il ne se rendit pas compte du temps qui passait jusqu’à ce qu’il remarque le soleil se coucher. À contrecœur, il dit adieu à Sylvia et quitta la bibliothèque.
‘Ce soir, je frapperai,’ pensa Damon en s’éloignant, sa détermination renforcée. Mais d’abord, il devait appliquer les connaissances qu’il venait d’acquérir auprès de Sylvia.
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