Chapitre 527
Il suivit Seta à travers le village, passant devant des lieux familiers et inconnus. Il avait l’impression d’être dans un endroit complètement différent, mais toujours tissé de fragments du lieu qu’il avait connu autrefois.
Il eut une sensation de déjà-vu.
Seta s’arrêta devant un bâtiment en bois — plus grand qu’il ne s’en souvenait.
« C’est la maison du chef du village », murmura-t-elle doucement
Damon ne s’attendait pas à ce qu’il soit à l’intérieur. Le vieil homme préférait être derrière la maison, assis sous le chêne, à perdre son temps avec un jeu de société et quelques autres anciens.
Bien sûr, lorsque Seta frappa, personne ne répondit.
Elle grogna. « Il est encore derrière… »
Certaines choses ne changent tout simplement pas. Damon prit la tête, contournant la maison. Il ne fallut pas longtemps pour apercevoir l’ombre large et familière du chêne.
Dessous étaient assis cinq hommes âgés, penchés autour d’un plateau de jeu.
Damon s’approcha d’un pas tranquille. Sa présence était discrète, mais intentionnelle. Seta le rejoignit juste au moment où il atteignait le groupe.
« Intéressant, le jeu auquel vous jouez, Chef du village », dit Damon, d’une voix calme mais perçante.
« Mais il est clair que le Vieux Ron triche. »
Le chef du village leva la main et frappa l’épaule de l’homme le plus éloigné de lui.
« Tu fais toujours ça, Ronny. Tu n’as aucune honte ? »
Ron se leva, fronçant les sourcils. « Je ne triche pas. Il ment. »
Ses yeux se plissèrent tandis qu’il fixait Damon.
« Qui es-tu ? Les étrangers ne devraient pas s’immiscer dans les affaires du village. »
Damon secoua lentement la tête, un léger sourire étirant ses lèvres.
« Mais je ne suis pas un étranger. Vous ne me reconnaissez pas ? »
Ils le fixèrent tous, les visages vides de confusion.
Seta se mordit la lèvre. « Chef du village… C’est Damon. Damon Grey. »
Le chef du village se raidit. Le jeu de société perdit instantanément son public. Les cinq hommes tournèrent toute leur attention vers le jeune homme devant eux.
« Damon… Grey », murmura le vieil homme.
Damon leva le menton. « Sautons le discours sur le fait que vous me croyiez mort. Je suis vivant. Très vivant. »
Le chef du village trembla légèrement. Avant qu’il ne puisse parler, Damon ajouta —
« Je n’ai pas l’intention de vous faire du mal. »
Pour l’instant, pensa-t-il.
Il s’assit sous l’arbre, les jambes croisées. Seta le suivit, s’asseyant à côté de lui avec hésitation. Le silence s’étira maladroitement, alors elle le combla.
Elle expliqua aux anciens ce que Damon lui avait raconté — sa vie dans la rue, la maladie et la mort de Luna, l’effondrement du gang avec lequel il avait couru, et comment il était maintenant pourchassé.
Elle exagéra les vérités les plus sombres, le dépeignant comme faible et pitoyable.
Quand elle eut fini, l’expression du chef du village avait changé. Ses yeux étaient froids, perçants.
« Ce n’est plus ta maison », dit-il sèchement. « Pars. »
Damon ricana doucement, ne s’attendant pas à une telle audace — mais n’étant pas surpris non plus.
La faiblesse donnait toujours du courage aux lâches.
Il fixa les cheveux gris du vieil homme et sourit.
« Très bien. Je le ferai… mais avec quelques conditions. »
Le chef du village le regarda, surpris.
« Que pourrais-tu bien vouloir ? » demanda-t-il avec dédain.
« Je veux l’épée brisée de mon père. »
Le vieil homme recula, son visage se plissant de dégoût.
« Tu es vraiment sans morale. Tu veux profaner la tombe de ton père — pour un morceau de ferraille ? »
Damon secoua la tête.
« Si je dois le faire, je le ferai. Mais je n’en ai pas besoin. Je veux que vous dirigiez le village pour accomplir ses derniers rites à nouveau. Nous enterrerons autre chose. Je prendrai l’épée. »
La voix du chef du village devint plus dure. « Tu es fou. Où trouverais-tu même quelque chose qui ait appartenu à Noctis ? »
Damon ne répondit pas directement. Ses yeux dérivèrent vers la lisière du village, vers l’endroit où se tenait son ancienne maison. Le vieil homme suivit son regard.
« Il ne reste rien des affaires de ton père là-bas », dit-il.
Damon le regarda à nouveau.
« Et pourquoi donc ? Parce que vous l’avez volé ? »
Le chef du village lança un regard noir. « Nous n’avons rien volé. Le seul voleur ici, c’est toi. Tu as volé le village et tu t’es enfui. »
Le sourire de Damon s’aiguisa.
« J’ai pris ce qui m’appartenait. Les vrais voleurs sont assis juste ici. »
Seta leva la main, essayant d’intervenir. Elle ne s’attendait pas à ce que le chef du village soit aussi ouvertement hostile.
Damon l’arrêta d’un geste. Elle n’était pas vraiment de son côté — juste une autre surveillante, une laisse destinée à l’empêcher d’agir.
C’était son rôle.
« Je serai ici quelques jours », dit Damon.
« Rassemblez les villageois. Accomplissez les rites. Ce que vous avez déjà pris — considérez-le comme un paiement pour le dérangement. »
Le chef du village se leva, la fureur faisant trembler ses mains. Les autres anciens restèrent silencieux, observant.
« Sors. Dégage de ma vue. Si tu ne quittes pas ce village, je te ferai arrêter pour vol — sale vagabond ! »
Damon ne broncha pas.
« Arrêté ? Par qui ? Toi et quelle armée ? » Il fit un pas en avant.
« Je le répète — accepte mon offre et oublions le passé. Ou il y aura des conséquences. »
Le chef du village ricana.
« Je choisis les conséquences. Que feras-tu ? Tu n’as même pas d’endroit où loger. Tu es en fuite. Ta présence met tout ce village en danger. Pars pendant que je suis encore généreux. »
Sa voix monta, des postillons volant de sa bouche.
« Si ce n’était pas pour ton père, je t’aurais déjà fait battre à mort ! »
Damon resta calme. C’était attendu. C’était le village où il avait grandi.
Seta s’interposa rapidement entre eux, tirant Damon en arrière. Elle s’attendait à ce qu’il explose. Au lieu de cela, il resta silencieux.
Il devait être très faible s’il était aussi docile.
Ses yeux ne cillèrent pas.
Première chance, gâchée.
« Je vois », dit Damon froidement.
« Qu’il en soit ainsi. Je reviendrai demain. Quoi qu’il arrive ensuite… souviens-toi juste que je t’ai donné une chance. »
« La gentillesse est réciproque. »
Le chef du village ricana. « Je n’ai pas besoin de la gentillesse d’un vagabond ! »
Damon se détourna tandis que le vieil homme se lançait dans une rafale d’insultes. Il ne réagit pas.
Son objectif restait le même : récupérer l’épée enterrée avec son père. Mais il ne manquerait pas de respect à Noctis. Pas de cette façon. Il avait besoin de quelqu’un pour accomplir les rites — et de quelque chose pour remplacer ce qu’il prendrait.
Seta marcha à côté de lui, silencieuse un instant.
« Je vais te montrer l’auberge… Il est préférable que tu partes demain matin. »
Damon la regarda, sa voix calme, mais cinglante.
« Non. Je veux voir de quoi vous êtes tous réellement capables. »