Chapitre 516
Briser mentalement un ennemi était une manière déshonorante de se battre… cependant, Damon se targuait de n’avoir aucune fierté.
Au contraire, il avait donné un handicap à Iron : le combattre sur son propre terrain de spécialisation.
Néanmoins, Damon n’eut pas le temps d’être surpris. Iron était véritablement un spécimen rare : un orc qui n’était plus un monstre. L’absence de noyau de mana signifiait simplement que, d’un point de vue technique, il était un membre des races de la déesse.
Il remplissait toutes les conditions : une espèce créée par la déesse, possédant une intelligence de niveau humain, et — plus important encore — l’absence de noyau de mana.
Cependant, pour Iron, c’était une marque de honte. Comme tous les orcs, il semblait fier de leur nature monstrueuse. Pourtant, lui seul était différent.
Un paria qui avait atteint un autre type d’évolution.
Damon n’était pas surpris. Iron n’était pas le premier. Il y avait le Wendigo dans la Forêt du Mal qui s’était transformé en femme… et qui cherchait apparemment toujours à le tuer.
Il ne savait pas exactement à quel point cela était pertinent maintenant, mais c’était clair : le Dieu Inconnu y était pour quelque chose.
Le monde d’Aetherus se poussait à évoluer plus vite, sentant une menace imminente.
« C’est vraiment l’ère où il fait son dernier mouvement… »
Damon jeta un faible coup d’œil à Singularité Inaperçue.
Cet étranger essayait toujours de quitter ce monde… probablement parce qu’il soupçonnait le Dieu Inconnu de détruire le monde si cela servait son objectif.
Iron leva la tête, ses yeux brun foncé se posant sur la silhouette ensanglantée de Damon.
Les orcs et les gens de la caravane restaient immobiles, observant dans un silence tendu le dénouement imminent.
Le regard de Damon s’attarda sur l’orc. Le soleil n’avait pas encore atteint son zénith… et malheureusement, les chevaliers n’étaient pas encore arrivés.
« Inutiles. »
On ne pouvait vraiment pas faire confiance au gouvernement pour faire quoi que ce soit correctement.
« Je t’ai donné deux options… Je te laisse choisir ton destin. »
Iron respirait bruyamment, le sang s’écoulant librement de la coupure sur sa tempe.
Donnez-nous le passage libre… ou choisissez une vie de servitude.
Un silence tendu s’ensuivit tandis que les orcs se tournaient vers Iron, attendant sa décision.
Il semblait contempler quelque chose — quelque chose qui mettait Damon mal à l’aise.
Il pouvait très facilement ordonner à la horde d’attaquer.
Tout ce que Damon voulait, c’était un passage sûr pour la caravane.
Si les orcs voulaient toujours se battre, ils pouvaient combattre les chevaliers en chemin.
« Nous orcs vénérons force… tu as vaincu moi… avec traîtrise… »
Damon sentit son cœur se serrer.
Ouais… ce n’était pas bon signe. Il avait en quelque sorte fait chanter Iron… et l’avait soumis à une pression mentale.
« Tu es rusé et traître… plus intelligent que orc… mais très audacieux et fort… tu combats pour faibles qui suivent toi… »
Les yeux de Damon se fixèrent sur l’orc imposant de deux mètres quarante alors qu’il se levait lentement, le sang coulant sur son visage, son expression sombre… mais étrangement calme.
Ses yeux ne se détournèrent pas de Damon.
« J’admets… Iron ne compare pas… Iron aurait perdu si tu avais armure et magie… »
Damon n’aimait pas la tournure que prenaient les choses.
Il pouvait sentir l’agitation monter dans la horde.
Ils étaient sur le point de devenir agressifs.
Iron leva lentement la main…
« Tu as tout ce qui manque à Iron… tout ce que Iron ne peut pas donner à orc… »
Puis, avant que quiconque ne puisse pleinement le réaliser, il tomba à genoux.
« Orc choisit servitude… nous demandons seulement… tu traites orc équitablement… »
Les chefs de guerre se regardèrent, incertains — puis, un par un, ils suivirent. S’abaissant lentement en signe de soumission… s’inclinant devant la seule loi qu’ils respectaient vraiment.
La loi de la force.
L’œil de Damon tressaillit.
« Quo… quoi en fait… hein…? »
Ça… ce n’était pas ce à quoi il s’était attendu.
Qui, de sens rassis, choisirait d’asservir toute sa race… alors qu’il aurait pu choisir l’option la moins contraignante ?
Il fixa Iron avec incrédulité.
« Tu te rends compte… que tu aurais pu simplement nous laisser passer… »
L’orc hocha la tête, le sang gouttant régulièrement au sol depuis sa mâchoire.
« Iron sait… mais Iron sait aussi quand Iron n’est pas assez… J’ai uni tous orc pas pour faire guerre… pour survivre… orc suivra quiconque Iron suit… »
Damon plissa les yeux, se tournant pour regarder dans la direction d’où venaient les orcs.
Survivre à quoi, exactement ?
Fuyaient-ils quelque chose ?
À bien y penser… la première vague d’orcs n’avait-elle pas dit quelque chose comme « ne plus fuir » ou quelque chose dans ce genre ?
À l’époque, il avait eu l’impression qu’ils disaient à la caravane de ne pas courir.
S’était-il trompé ?
Il plongea la main dans sa bourse, en sortant une fiole de potion de guérison.
Ayant anéanti tant d’orcs avec le Bâton du Carnage, il avait obtenu une quantité de points de statistiques, de potions, et même d’objets divers — viande emballée, boissons en bouteille, et autres.
Il lança une potion à Iron, puis avala l’autre lui-même.
Les contusions et les saignements disparurent en un instant — son corps meurtri guérissant comme du papier lissé par une main invisible.
Iron tenait la fiole dans sa main, s’émerveillant devant le liquide doré tourbillonnant comme s’il s’agissait d’un don divin. Ses yeux pétillaient de curiosité.
Damon lui lança un regard de côté.
« Bois-la. »
Iron hocha la tête solennellement et but la potion.
En regardant l’énorme orc avaler le contenu, Damon sentit une pointe d’incertitude monter dans sa poitrine.
Il ne s’était pas attendu à cela.
Les orcs… ils voulaient être ses sbires ?
Ce n’était pas normal.
Les orcs ne suivaient pas les humains.
Ils suivaient les démons — les servaient volontiers. La plupart des races de monstres intelligentes le faisaient.
Ils n’acceptaient jamais de servir les humains.
« Ne me dis pas que ce salaud pense qu’il y a quelque chose de démoniaque en moi… »
Damon n’était pas vraiment si démoniaque.
Il était juste un peu fou… avait une morale douteuse… mangeait occasionnellement des humains… offrait leurs âmes au dieu démon… conspirait pour faire tomber la principale institution religieuse du monde… tout en agissant comme une personne décente.
Rien de démoniaque là-dedans.
Néanmoins, il était curieux.
« Où aviez-vous l’intention d’aller ? Tu devais te rendre compte que vous êtes sur le territoire de l’Empire Valtheron. Vous pourriez abattre un petit fief, peut-être un château ou un fort au mieux — mais pas plus. L’Empire enverrait simplement une unité de subjugation et vous anéantirait tous. »
Iron serra le poing.
Il semblait conscient de ses limites.
« Fils de pute… il essaie de me refiler le problème. »
Il a dû se dire… s’il ne pouvait pas mettre son peuple en sécurité, alors il devait juste trouver quelqu’un qui le pourrait.
Damon étendit sa perception des ombres, la balayant sur plusieurs kilomètres derrière la caravane.
Il les sentit — de nombreux groupes d’orcs se déplaçant plus lentement à la traîne.
C’étaient les plus faibles… des femmes, des enfants… quelques orcs âgés qui avaient réussi à survivre assez longtemps pour transmettre leur expérience brutale aux jeunes guerriers.
Quel genre de menace pourrait faire fuir des orcs — des créatures qui désiraient ardemment le frisson de la bataille ?
Ses yeux s’aiguisèrent.
Il se tourna vers Iron, le ton neutre, sérieux.
« Qu’est-ce que vous fuyez…? »
Les mains d’Iron tremblèrent — subtilement, mais de manière indubitable.
Une peur primale.
Il leva lentement son bras et pointa les routes sinueuses et lointaines devant eux.
« Je… Je ne sais pas… ça… quelque chose ancien… se réveille… si nous dérangeons ça… nous allons souffrir… »
Damon suivit la direction qu’il pointait.
Et alors…
Son cœur se serra.
C’était la même direction que la sienne.