Chapitre 510
Par-delà l’horizon lointain—au-dessus des collines et des vastes plaines verdoyantes—scintillait le reflet des flammes. Ses yeux, habitués à l’obscurité, n’avaient pas besoin de lumière pour les voir.
C’est pourquoi il vit ce qu’il vit.
Honnêtement, la capacité de voir dans le noir était géniale, mais à certains endroits, il valait mieux ne rien voir du tout ; les horreurs des montagnes de Duhu en étaient un bon exemple.
Bien que cette fois, ce ne fût rien de si macabre ; c’était le genre d’horreur ordinaire.
Des Orques. En marche. Armés jusqu’aux dents. Entonnant des cris de guerre.
Des bêtes massives de la taille de murs de ville traînaient des plates-formes en bois et des armes de siège. Des créatures imposantes qui ressemblaient à des gorilles difformes avec des défenses et quatre bras—des bulldozers ambulants élevés pour démolir les murs de pierre.
Des chamans orques vêtus de robes et de colliers de perles pendantes chantaient d’étranges mélodies et tissaient des sorts, leur magie s’élevant en filaments verts et rouges dans l’air nocturne.
La marche des orques était sans entrave. Ces collines étaient leur foyer. Ils se déplaçaient rapidement—comme s’ils appartenaient à cette terre.
De là où il se tenait, le regard de Damon se fixa sur un grand orque assis sur un trône d’os, les restes squelettiques d’une bête morte depuis longtemps. Le trône était attaché à une plate-forme tirée par deux de ces bêtes de siège monstrueuses.
Sa peau se hérissa.
Danger.
Ce seigneur de guerre orque—celui sur le trône d’os—le fixait.
« Je suppose que c’est le chef de guerre qui les a unis », murmura Damon.
La force principale des orques était arrivée.
Il jeta un coup d’œil derrière lui—en haut de la colline, où le convoi venait à peine de franchir le sommet. Même avec tous les combattants et les sorts défensifs, les chariots étaient malmenés.
« Et maintenant… ? » Twilight apparut aux côtés de Damon.
Damon fixa l’ennemi qui se massait en contrebas. Des centaines, voire plus. Il ferma les yeux, bandant son arc.
« Maintenant… nous défendons. »
Son regard se porta vers les chariots.
« Archers et mages—tenez-vous prêts. Quoi qu’il arrive, ne les laissez pas monter cette colline. »
Il désigna le chariot de tête.
« Que quelqu’un m’amène Aleph. J’ai besoin qu’il travaille encore un peu. »
À l’intérieur du chariot, Aleph entendit son nom et gémit, se léchant les lèvres sèches et gercées.
« Ce démon va me faire travailler à mort… c’est pour ça que je déteste les orphelins—une horrible éthique de travail… »
Il n’eut pas le temps de finir de râler.
Saint l’attrapa par le col et le jeta hors du convoi. Il fut passé d’aventurier en aventurier comme un sac de briques jusqu’à ce que Dred, la Phalène Lunaire, le jette aux pieds de Damon.
« Le voici ! Il a l’air comme neuf—après tout ce repos », sourit Dred.
Damon baissa les yeux vers l’elfe au visage pâle. Androgyne. Assez joli pour faire de l’ombre à n’importe quelle femme.
Sa peau était extrêmement sèche, ses lèvres gercées, ses yeux rouges et gonflés par l’épuisement. De profondes cernes noires ombraient son visage.
Aleph croisa le regard de Damon, suppliant.
« J’ai assez contribué… toux… toux… Je n’ai plus de mana—je n’ai plus de mana… »
Damon lui adressa un sourire triste et compatissant.
« Je comprends. Tu as beaucoup travaillé. »
L’espoir fleurit dans les yeux d’Aleph—jusqu’à ce que Damon ajoute :
« Si tu peux respirer, tu peux travailler. »
Il tendit de petites fioles de potions de récupération à Dred.
« Assure-toi qu’il les prenne. »
Dred gloussa de joie, agrippant l’elfe impuissant.
« Héhéhé, je t’avais dit de ne pas opter pour la spécialisation production. Maintenant, regarde-toi. Qui est impuissant maintenant, l’anti-orphelin… »
Aleph essaya de crier, se débattant.
« LÂCHE-MOI, PÉDO ! JE SUIS HÉTÉRO ! ET J’AI PASSÉ L’ÂGE QUE TU AIMES ! »
Personne n’aida. Ils se contentèrent de regarder—secouant la tête.
Damon ne se souciait guère de leurs pitreries. Au contraire, il les permettait. Ce genre de bravade face au danger ? Cela donnait l’illusion de contrôle. Et cette illusion maintenait les gens calmes.
Surtout maintenant—alors que les chances contre eux étaient clairement exposées.
Assez rapidement, quelques heures passèrent, et les orques se rapprochaient.
Le soleil se levait. La lumière de l’aube rampa sur la colline, illuminant l’ennemi en contrebas.
Le seul travail d’Aleph était de créer des barrières de pointes et de conjurer un blocus sur le chemin des orques. Il se mit au travail, jurant toujours, toujours immobilisé de temps en temps par Dred qui lui forçait une autre potion dans la bouche.
Singularity Inaperçu s’approcha de Damon.
« Même avec tout ça, » dit-il calmement, « nous allons quand même perdre. Tu le sais, n’est-ce pas ? »
Il désigna du doigt les trois bandes de guerre orques en bas de la colline—chacune attendant que toutes leurs forces se rassemblent à la base.
« Les Orques ne sont pas la race la plus brillante—mais ils sont intelligents là où ça compte. Au combat. »
Damon hocha la tête. « Je compte là-dessus. Les Orques respectent la force. »
Singularity Inaperçu plissa les yeux. « Combien de temps avant que les chevaliers n’arrivent ? Et s’ils arrivent… cela aura-t-il la moindre importance ? »
L’expression de Damon resta froide.
« Ils ne le feront pas. Ce ne sont que des appâts. »
À ce moment précis, deux ombres s’envolèrent du ciel—une atterrit sur chaque épaule.
Un corbeau et un écureuil roux.
Ils croassèrent et piaillèrent, lui transmettant les informations qu’il les avait envoyés recueillir.
Damon ricana, jetant un coup d’œil à Singularity.
« On dirait que les chevaliers ne sont pas loin. Ils arrivent avec environ deux cents hommes. »
Le sourire de Singularity devint froid.
« Ce n’est pas suffisant pour gagner. Surtout pas en terrain découvert. Seuls les imbéciles affrontent les orques de front comme ça. »
Damon acquiesça.
« Seuls les imbéciles. »
« Les oiseaux meurent pour la nourriture, et les hommes meurent pour la richesse. »
Ils étaient probablement convaincus de pouvoir voler les orques et s’enfuir avec le butin. Ce genre d’arrogance allait les faire tuer.
Pourtant—c’était une bonne chose qu’ils viennent.
Si Damon leur avait dit que les orques étaient rassemblés au complet, ils se seraient cachés derrière les murs de leur forteresse et auraient laissé cette caravane mourir.
Mais au lieu de cela, il leur avait dit que les orques avaient un trésor—du butin.
Et cela les avait fait sortir pour gagner de la gloire.
Les rayons du soleil franchirent finalement la crête de la colline, illuminant le champ et se reflétant sur les armures ensanglantées et les bannières calcinées.
Il entendit des voix derrière lui—des murmures inquiets provenant de la caravane.
La poigne de Damon sur son épée se resserra. Il n’avait pas peur—mais autant d’orques signifiait que quelque chose s’était mal passé plus profondément dans les étendues sauvages.
Quelqu’un ou quelque chose avait permis que cela arrive.
Il leva son épée, dont le fil capta la lumière du matin.
« Les chevaliers arrivent, » cria-t-il. « Nous n’avons qu’à tenir jusqu’à midi ! »
Une acclamation éclata au sommet de la colline.
Au même moment—en bas de la pente—le chef de guerre orque leva le bras et rugit en orque guttural :
« Attaquez. Tuez les hommes. Asservissez les enfants. Apportez-moi la tête de leur chef ! »
Les orques rugirent à l’unisson—et chargèrent.
Les lèvres de Damon s’étirèrent en un sourire froid.