Chapitre 503
L’air était frais, portant le parfum du vent. La douce lumière du soleil baignait les collines lointaines ; une variété de flore poussait dans cette région, avec de petites créatures et des slimes se déplaçant dans la zone.
Cela offrait un spectacle magnifique, dommage qu’il n’y ait pas beaucoup de couvert, si ce n’est les nombreuses collines verdoyantes en pente qui rendaient difficile la vue de tout le terrain.
Aucune colline individuelle n’était plus haute que les autres.
Chacune d’elles devenait un obstacle naturel pour les voyageurs. Cela aurait été un spectacle plutôt beau, si ce n’était pour ses dangers.
Cet endroit s’appelait les collines vertes, et ces nombreuses collines cachaient et dissimulaient une variété de monstres : gobelins, bêtes confuses, mais surtout des orcs.
De gros brutes lourdes, avec un goût pour la chair humaine.
C’était la route dorée, donc les seigneurs des régions envoyaient généralement des aventuriers et des chevaliers pour réduire leur population.
C’était un effort pour éviter les stampedes de monstres.
Cependant, parfois, la négligence pouvait conduire à des catastrophes.
Le voyage de la caravane avançait.
Au lever du soleil, ils s’étaient réveillés et avaient repris la longue marche épuisante.
Damon était maintenant assis tranquillement à l’arrière de son grand cerf, le bruit lourd des sabots de la bête formant un rythme régulier contre la terre usée. La route était rude, les collines infinies, et le soleil menaçait déjà de brûler la brume matinale.
Et pourtant, ce qui énervait vraiment Damon, ce n’était pas le terrain — c’était sa popularité croissante.
Contre son meilleur jugement, il avait partagé une partie de sa nourriture et de ses ressources avec la caravane. Le résultat ? Une admiration indésirable.
Ces gens ordinaires le voyaient maintenant comme un noble errant, peut-être même un prince voyageant incognito — quoique maladroitement.
Son armure noire, sa couronne éthérée, et son aura de seconde classe visible n’aidaient pas vraiment son cas. Tout en lui sentait quelqu’un de haut-né ou d’élu.
Ce qui menait au problème actuel.
Ils ne cessaient de venir vers lui. Pour régler des disputes. Pour demander des conseils. Pour chercher des bénédictions.
Il aurait normalement tout rejeté avec une indifférence glaciale, mais cette fois — juste cette fois — Damon décida de jouer le jeu. C’était son expérience.
Il voulait s’engager avec le monde, au moins un peu.
Si il voulait changer quelque chose, il lui fallait plus que du pouvoir. L’influence était une puissance en soi. Et au-delà, peut-être — juste peut-être — essayait-il de vivre selon une philosophie. La bonté de Carmen Vale. Les idéaux de Valarie Sunwarden.
Un équilibre entre force et bonté.
Mais en vérité, cette bonté qu’il offrait maintenant n’était qu’un contrepoids. Une façon de justifier ce qu’il comptait faire à la fin de ce voyage. Lorsqu’il retournerait dans son village — non pas avec de la haine dans le cœur, mais avec un jugement calme.
Et étrangement, aider ces gens avait porté ses fruits.
Parmi les visages usés de la caravane, Damon repéra quelqu’un de familier. Quelqu’un des profondeurs de son enfance à moitié oubliée.
L’homme était assis à l’arrière d’une carriole, entouré d’enfants. Sa barbe était en désordre, ses vêtements à peine plus que des haillons, et il lui manquait maintenant une jambe — un ajout à son bras déjà manquant à l’époque.
Ses yeux étaient ternes, fatigués du monde. Et pourtant, il souriait doucement aux enfants, comme s’il essayait d’inspirer un espoir en lequel il ne croyait plus.
Damon se souvenait bien de lui.
Il l’avait d’abord remarqué lorsque quelqu’un l’avait accusé de voler de la nourriture.
L’affaire aurait pu le faire expulser — jusqu’à ce que Damon intervienne, proposant un travail supplémentaire en guise de punition et jurant de nourrir lui-même la caravane.
Il n’avait pas été sûr de devoir approcher cet homme auparavant — mais maintenant, il savait.
Linga Felt.
Pour les autres, ce nom signifiait peu. Pour Damon, il était synonyme de la fin du monde — son monde.
Linga avait été celui qui lui avait ramené l’épée brisée de son père et le médaillon de sa mère.
Il n’avait pas dit grand-chose à Damon—il lui avait simplement tendu les reliques en silence. Mais il avait tout raconté aux anciens du village. Et puis il était parti.
« C’est à ce moment-là qu’ils ont montré leurs vraies couleurs », pensa Damon avec gravité.
Maintenant, le destin les avait réunis à nouveau. Juste avant qu’il ne retourne à l’endroit où tout avait commencé.
Il poussa doucement le cerf en avant.
Mais avant de pouvoir atteindre l’homme, deux ombres traversèrent sa vision à toute vitesse. Féroces.
Un écureuil rouge et un corbeau couraient vers lui depuis l’horizon, chacun essayant de devancer l’autre dans un tourbillon de plumes et de fourrure.
Le corbeau l’atteignit le premier, se posant en douceur sur sa main tendue et sautant sur son épaule avec un caquètement satisfait. L’écureuil le suivit une battement de cœur plus tard, lançant une tempête de malédictions contre l’oiseau pour être une « sale tricheuse ».
Damon soupira. Chaque jour, les deux créatures devenaient plus intelligentes—peut-être trop intelligentes. Leur compétition commençait à refléter les rivalités humaines.
« Ça suffit, vous deux. »
Grâce à sa compétence [Langue de l’Âme], il pouvait comprendre leur bavardage frénétique. À en juger par leur vitesse et leur urgence, ils avaient trouvé quelque chose qui valait la peine d’être signalé.
Le corbeau caqueta de nouveau.
« Caw caw—orc orc orc ! » (*)
(*)
Même sans mots cohérents, la signification était claire.
Damon se tourna vers l’écureuil, qui piailla et fit des gestes rapides avec ses petites pattes.
Il fronça les sourcils.
Ce n’était pas bon.
Avant qu’il ne puisse agir, une voix familière l’appela derrière lui.
« Quel est le problème ? » demanda Singularity Inaperçue, sautant d’une des charrettes.
Damon ne répondit pas. Il attrapa les rênes de son cerf et s’élança en avant, se dirigeant droit vers l’avant de la caravane où montaient les aventuriers—la première et seule ligne de défense si quelque chose tournait mal.
Il s’arrêta devant la charrette de tête, face à un guerrier beastkin qui n’avait pas l’air ravi de le voir.
« Arrêtez la caravane. Maintenant », ordonna Damon.
Le beastkin plissa les yeux. « Pourquoi ? Qui êtes-vous pour nous donner des ordres ? »
Singularity Inaperçue le rattrapa juste à temps, essoufflée par la course.
« Que se passe-t-il ? »
Damon haussa la voix pour que tout le monde entende.
« Une grande—non, une petite armée d’orcs se dirige vers nous. Ils sont dispersés à travers les collines, probablement inconscients de notre présence. »
Ses mots gelèrent l’air. Des murmures se répandirent comme un feu.
« Combien ? » demanda Singularity, le visage pâle.
Les yeux de Damon devinrent froids.
« Trop nombreux. Si nous continuons à avancer, il y aura des victimes civiles. »
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