Les Voleurs de Visages…
Comment Sylvia pouvait-elle ne pas savoir ce que ces créatures vile étaient ? Elles n’étaient pas exactement courantes, mais elles n’étaient pas rares non plus. Ces horreurs sans visage hantaient tous les neuf continents, pâles et ressemblant à des humains.
Elle pâlit, fixant les corps—autrefois des gens, maintenant sans visage, sans nom, dépouillés d’identité.
Son esprit résonnait avec un passage de l’ancien journal de voyage :
Je ne me souviens plus de leurs noms ni de leurs visages. La forêt les avait emportés—ou du moins le supposions-nous. Au sixième mois de l’expédition, nous avions découvert le nid d’un groupe de Voleurs de Visages. Ces créatures, habituellement solitaires, avaient défié toutes attentes. Elles s’étaient regroupées en hordes. Beaucoup d’entre nous étaient tombés—leurs noms et visages enlevés. La bataille fut terrible. Nous avons éliminé la plupart de ces abominations… sauf une. Trop faibles, pensait-on, pour représenter une menace.
Nous avons envoyé une troupe de chasseurs pour la finir. Mais nous avons oublié leurs noms… leurs visages… tués par la créature.
Aussi réticent que je sois à l’admettre, nous manquons de ressources pour poursuivre la vengeance. Nous ne pouvons même pas enterrer nos morts. Ils appartiennent désormais à la forêt. Nous ne pouvons que prier la Dame de la Mort pour qu’elle leur accorde la paix. Nous reviendrons tous dans l’étreinte du Destin… bien que je prie pour que ce ne soit pas encore notre heure.
Sylvia sentit une lueur de soulagement. Si le journal était exact, alors la plupart—si ce n’est tous—des Voleurs de Visages ici étaient morts. Au moins, ses amis n’auraient pas à affronter quelque chose capable de leur voler quelque chose d’aussi irremplaçable que leur identité.
Damon plissa les yeux. « Cet endroit est plutôt bien conservé. La bataille doit remonter à des années. »
Evangeline s’agenouilla près d’un cadavre, observant l’emblème fané gravé dans une armure ternie et des armes rouillées.
« Ils viennent de Valtheron. Des maisons liées au cabinet impérial… »
Les yeux de Damon s’affinèrent. « C’est évident. Mais pourquoi le cabinet impérial—ou même l’empereur—soutiendrait-il une mission clandestine dans la Forêt Murmurante ? »
Il posa la question à Evangeline et Xander—tous deux issus de puissants grands duchés, leurs familles exerçant une influence rivalisant avec le trône impérial.
Evangeline haussa les épaules. « Tu peux deviner autant que moi. Le cabinet a plus de secrets que d’étoiles dans le ciel. »
Xander ricana. « Comme s’ils diraient ça à une bande d’adolescents. »
Leona s’approcha, l’expression tendue. « Ces corps sont vieux. Ils ne sont peut-être même pas de cette époque—ou du moins pas des années récentes. »
Matia retira son casque, sa tresse tombant sur son épaule. « Et ce n’était pas enseigné dans aucune classe d’histoire que je connais. »
Damon ricana, se relevant après avoir inspecté un cadavre. « Pourquoi la machine de propagande impériale parlerait-elle jamais de leurs échecs ? »
Il essuya ses mains, la voix plate. « La classe d’histoire n’enseigne jamais la vérité. Juste une série de mensonges sur lesquels tout le monde s’accorde. »
Le regard de Xander se durcit, sa fierté noble s’enflamma.
« Comment osez-vous blasphémer la Famille Impériale ? »
Damon croisa son regard d’un regard glacé. « À bas la Famille Impériale. »
Lié par l’honneur, le serment et la fierté, Xander dégaina sa lance d’un léger sifflement d’acier.
« Tu oses… reprendre ça. »
Damon ne jeta même pas un regard dans sa direction.
Avant que le sang ne coule, Evangeline intervint entre eux, sa épée levée vers Xander.
Elle savait que Damon ne reculerait pas. Sa rancune envers la famille impériale était profonde—envers tous les nobles, en fait. Et insister maintenant ne ferait qu’engendrer un désastre.
Damon soupira… c’était l’une des raisons pour lesquelles il n’aimait pas Xander. Mais tout comme Xander ne pouvait abandonner ses idéaux, Damon ne pouvait non plus renoncer à sa rancune défiant tout.
Evangeline se tenait entre eux.
Nous n’avons pas le temps pour ça. Nous ne sommes plus à l’académie. Quant à savoir pourquoi le cabinet impérial ou la famille impériale ont envoyé autant de personnes dans une zone de mort… ce n’est pas notre affaire pour l’instant.
Elle jeta un coup d’œil à Damon. « En tant que chef de groupe, tu sais cela parfaitement. »
Damon ricana, se sentant légèrement irrité.
« Ouais, c’est ça… » murmura-t-il, s’approchant d’un cadavre et ramassant l’épée du chevalier sans nom. Elle était rouillée, cassante… en somme, c’était une arme morte.
Damon jeta un regard au cadavre effondré.
« Je me demande si mon ombre peut manger quelque chose d’aussi mort… ils sont partis depuis au moins quelques décennies ou plus. »
Il secoua cette pensée. Il essaierait ça plus tard—après leur départ. Il enverrait son ombre revenir… en espérant qu’elle acquière une compétence, ou au moins quelques points d’attributs.
Sylvia passa devant lui, levant la main vers les autres.
« Hé, venez voir ça… »
Damon leva la tête, abandonnant la vieille épée. Aucune des armes ne lui convenait de toute façon.
Il jeta un coup d’œil aux autres… ils s’étaient dispersés légèrement, bien qu’il puisse encore voir qu’Xander était amer à cause de son mépris pour l’autorité impériale.
Il commença à marcher vers Sylvia quand Évangeline lui attrapa soudain le bras—ses yeux dorés le fixant intensément.
« Je ne sais pas ce qui te dérange… mais parfois, il est bon de savoir quand baisser la tête. »
Sa voix était presque un murmure.
« C’est acceptable parce que c’est nous… mais pour n’importe qui d’autre, n’importe où—ce que tu as dit serait considéré comme de la trahison. Lèse-majesté. »
Elle prit une profonde inspiration, ses yeux s’adoucissant légèrement en regardant Damon avec une trace d’inquiétude avant de marcher devant lui.
« Tu peux ne pas t’en soucier… mais c’est juste la façon dont Xander veille sur toi. Fais attention. »
Damon ricana. Il le savait déjà. Il l’avait toujours su.
Il sourit faiblement. « Qu’est-ce qu’ils peuvent m’en prendre… juste ma petite vie. Au moins, je meurs en étant moi-même—intact, inaltéré. »
Évangeline ouvrit la bouche mais ne dit rien. Ses yeux ne faisaient que clignoter, pleins d’inquiétude.
À présent, les autres se tenaient devant un monolithe brisé, fixant les mots inscrits avec un étrange mélange de révérence et de crainte. Damon fronça les sourcils.
« Qu’est-ce qu’ils ont… ? » il regarda la langue étrange gravée dans la pierre. Elle lui semblait familière.
« En y réfléchissant… ce n’est pas la même langue que celle du panneau du système ? » Il ne lui avait jamais vraiment prêté attention—jusqu’à maintenant.
C’était comme si un brouillard s’était levé. Le panneau du système… il n’avait pas été écrit dans sa langue maternelle.
Ces mots… ils n’étaient pas simplement écrits. Ils étaient traduits directement dans son âme.
La première partie lui était familière. Quiconque vénérait la déesse la connaissait par cœur.
C’est la dernière partie qui le fit hésiter. Un frisson le parcourut, comme s’il était sur le point de découvrir quelque chose de terrible.
Les yeux de Sylvia devinrent vitreux, du sang coulant de son nez—mais Damon était trop captivé par les mots pour même s’en apercevoir.
Le monolithe disait :
Salut Minerve, Déesse du Destin.
Dame de l’Inévitable.
Maîtresse du Jugement Final.
Elle qui pèse les Équilibres.
Portatrice du Fil Noir.
Celui qui Observe depuis la Fin.
Mère de la Terreur et du Silence.
Reine des Royaumes Brisés.
Elle qui Écrit la Dernière Loi.
Matronne de la Guerre Infinie.
Dame de la Mort.
Le Destin Inflexible.
La Main Derrière le Rideau du Destin.
Salut à la Déesse de l’Abîme, Épouse de la—
La dernière ligne…
Ce n’était pas quelque chose qu’il connaissait. Ce n’était pas simplement inconnu—c’était wrong. Détourné. Lourde. Comme si cela n’avait pas sa place.
Épouse de la—
Elle s’interrompit là.
Le monolit lui-même s’était brisé—comme si cette dernière phrase était un fardeau trop lourd même pour la pierre.
Les yeux de Damon se portèrent sur la dernière ligne de l’écriture… elle était signée :
Ashcroft.
Recherchez le site web TheNovelFire.net sur Google pour accéder aux chapitres de romans en avance et en haute qualité.