[Maîtrise : Résistance à la Contamination Mentale Lv2]
[Maîtrise : Tromperie Lv3]
Les notifications du système finirent par disparaître, et Damon poussa un long soupir tremblant. C’était passé tout près… trop près.
Il avait failli mourir—encore. Cette chose dans les bois… l’horreur grotesque et rampante avec une voix comme des feuilles mortes et des tentacules. Et juste au moment où il pensait que c’était fini, il se réveilla affalé sur le dos de Xander, à peine conscient, pour réaliser que ses amis faisaient face à une femme qui mentait clairement.
Une femme suspecte, dont le rythme cardiaque la trahissait.
Il s’était jeté sur elle juste pour écouter—et cela avait confirmé tout ce qu’il soupçonnait. Son pouls était décalé. Faux. Non humain.
Sa peau était trop froide… pour faire semblant.
C’était une Beldam.
Et le système avait déjà inscrit son âme comme une exigence.
[Conditions de montée de niveau]
Âmes de Beldam consommées : [0/1]
Il n’avait pas besoin de faire le lien. C’était déjà trop pratique, trop parfait. Il aurait volontiers pris le risque de tuer une femme innocente si cela signifiait sauver ses amis.
Mais ce n’était pas une femme ordinaire.
Elle était bien trop puissante.
Damon lâcha lentement Sylvia alors que les autres regardaient, leurs expressions passant de l’incertitude à une confusion totale. Chacun semblait prêt à dire quelque chose—mais ils hésitaient, attendant.
Il s’avança calmement, son souffle régulier, ses yeux lourds de fatigue.
Leona fut la première à briser le silence. Elle prit une profonde inspiration et expira comme si elle l’avait retenue tout ce temps.
« Je le savais… Je savais que tu ne te ferais pas facilement prendre… »
Damon sourit faiblement. « J’ai failli être pris… Heureusement pour moi, j’ai la résistance. »
Il ne bluffait pas. Le système l’avait récompensé avec une nouvelle maîtrise—Résistance à la Contamination Mentale. La Mécanique de Maîtrise était incroyable, vraiment. Tant que quelque chose ne le tuait pas directement, il pouvait développer une résistance.
‘À ce rythme, peut-être qu’un jour j’aurai une résistance à tout… Dois-je commencer à boire du poison ensuite ?’
Evangeline se leva lentement, toujours enchaînée, sa voix rauque et tendue par tout le cri qu’elle avait poussé plus tôt.
« T-Tu aurais dû nous prévenir… J’étais terrifiée… Je pensais que tu voulais tuer Sylvia… Je pensais qu’elle t’avait… »
« En fait… il nous a prévenus, » intervint une voix douce.
Sylvia.
Sa voix était basse et rauque, ses doigts saignants et pliés à des angles étranges à force de griffer le sol en bois. Elle gardait les yeux fixés sur le sol en parlant.
« Il l’a fait à la table… Le premier indice, c’était quand il nous a dit d’« avoir confiance ». C’était quand toi et Damon vous disputiez. »
Evangeline se tourna lentement pour lui faire face.
« Tu savais… ? »
Sylvia secoua la tête avec un regard vide. « Pas au début. J’étais aussi terrifiée. Je pensais qu’on l’avait perdu. Mais… il m’a regardée—et a dit « fais-moi confiance ». Il n’a jamais détourné le regard. Ça pouvait donner l’impression qu’il la défendait, mais il essayait de nous faire comprendre quelque chose. »
Ses yeux se tournèrent vers la maison.
« Tout cet endroit était sous son influence. Les murs avaient des oreilles. »
Ils suivirent son regard jusqu’à la maison de la Beldam. La puissance qui en émanait autrefois vacillait faiblement—sa présence sombre et inquiétante s’évanouissait lentement avec sa mort.
Damon s’avança et s’agenouilla à côté d’Evangeline, sortant une clé en fer noir qu’il avait subtilisée à la Beldam juste avant de la jeter dans les flammes. D’un clic doux, il lui libéra les chaînes.
« Le dernier indice était risqué… mais je devais m’assurer que vous compreniez. »
Evangeline se frotta les poignets douloureux alors que la force revenait dans ses membres.
Xander pencha la tête, curieux. « Quel était le troisième indice ? »
Les yeux d’Evangeline se plissèrent, un mélange d’irritation et de compréhension naissant.
« Il a dit… que le laid, c’était Xander. »
Les yeux de Matia s’illuminèrent. « Bien sûr ! S’il était sous son contrôle, il ne serait pas inutilement impoli. C’est quelque chose que seul Damon ferait. »
Damon esquissa un sourire en passant d’un ami à l’autre, en déliant leurs chaînes.
« Mais, » ajouta-t-il, « vous étiez trop stupides pour le comprendre. »
Leona ne protesta pas. Elle se leva simplement et le serra dans une étreinte qui broyait les os, son silence plus fort que n’importe quel merci.
« Hé—Leona—je ne peux pas respirer—relâche un peu ! »
Elle relâcha à contrecœur. Damon lui sourit, la poitrine encore haletante.
« Leona ne croyait pas que j’avais été possédé. Mais je ne pouvais pas confirmer ses soupçons directement… Elle est trop pure pour monter un tel stratagème. »
Leona ricana. « Oh, c’est mignon. C’est la façon la plus gentille dont tu m’aies jamais traitée de stupide. »
Il s’inclina avec une grâce exagérée. « Merci. Je travaille sur mes compétences sociales. Je suis presque devenu une meilleure personne. »
Il jeta un regard vers Sylvia—qui, malgré son épuisement, s’occupait de ses ongles cassés, se soignant lentement avec des mains tremblantes.
« Tu as encore beaucoup de chemin à faire, espèce de salaud… » murmura Evangeline.
Il roula des yeux, levant les bras en une défense moqueuse.
« Ehm. De rien… pour vous avoir sauvé la vie. »
Xander regarda Sylvia. « Depuis quand tu savais… ? »
Elle hocha la tête, ses ongles maintenant complètement guéris. « Après le dîner. Il m’a regardée—j’ai remarqué son ombre. Après ça, j’étais sûre qu’il allait bien… enfin, j’avais quelques doutes, mais j’ai pris le risque. »
Matia cligna des yeux. « Attendez, attendez une minute. Donc, tu n’avais jamais prévu que nous nous échappions de cette maison… ? »
Sylvia secoua lentement la tête.
« Pourquoi aurais-je élaboré un plan aussi stupide et monumental ? Toute l’évasion était basée sur l’échec. Je devais échouer, pour que Damon gagne sa confiance. »
Evangeline haussa un sourcil. C’était un niveau de tromperie qui dupait même leurs amis les plus proches…
« T’a-t-il raconté son plan ? Étiez-vous complètement sûrs ? » demanda-t-elle, la voix acerbe de doute.
Sylvia détourna le regard, se grattant le menton. « Hmmm… non. Mais—j’avais foi… et le pouvoir de l’amitié… »
Evangeline sourit froidement, levant le poing en signe de sarcasme.
« J’ai une forte envie de te gifler en ce moment. Plus que de vouloir foutre une raclée à Damon. »
Damon gémit. « Tout ce travail et c’est comme ça qu’on me remercie ? Vous ne devriez pas tous vous prosterner ? M’adorer pour avoir sauvé vos vies ? »
Evangeline soupira. Au moins, ils pouvaient enfin respirer. La tension s’était suffisamment relâchée pour qu’ils recommencent à faire des blagues—des blagues stupides, mais ils s’étaient quand même habitués aux horreurs.
« Donc… tu étais sûre que ton plan fonctionnerait ? » demanda-t-elle.
Damon détourna le regard, évitant le regard de tout le monde.
« Je n’avais aucune garantie à 100 %. Mais écoutez… j’avais foi. Ne faites pas cette tête horrifiée. »
Evangeline sourit froidement.
Xander resta là, silencieux, simplement heureux qu’ils soient tous encore en vie. D’une manière ou d’une autre, ils avaient survécu à une autre horreur. À peine. Ils avaient failli ne pas s’en sortir…
Il reporta son regard sur Damon, qui était actuellement étranglé par une Evangeline frustrée.
« Et maintenant ? On a survécu, c’est sûr. Mais ça ne change pas le problème plus gros. On ne sait toujours pas dans quelle partie de la forêt on se trouve. Il ne nous reste plus d’équipement solide. Nos armes sont pratiquement en train de s’effondrer. »
Damon le regarda, toujours retenu dans l’étreinte d’Evangeline. Sa peau douce contre sa tête.
« En fait, tous nos problèmes sont résolus. »
Tout le monde le regarda fixement.
Il haussa les épaules. « Quoi ? J’ai bien dit que la vieille parlait trop. Et puis, ce ne sont pas des armes et des armures magiques ? » Il pointa vers l’extrémité de la pièce.
Leurs yeux suivirent. Dans la lumière tamisée de la magie déclinante de la maison, des racks d’équipements enchantés brillaient — de quoi équiper tous en double.
« Nous avons aussi une meilleure carte maintenant, » ajouta Damon. « Et un itinéraire vers Lysithara. Nous ne sommes pas si loin de la Ville Murmurante. »
Il se tourna lentement, son regard se fixant sur la cheminée. En fouillant dans son cou, il sortit le médaillon de sa mère, dont le léger tintement métallique résonna dans le silence.
« Nous sommes presque arrivés. »
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