Lorsque Damon se réveilla, le soleil du soir était déjà en train de descendre sous l’horizon. Il ne se sentait pas particulièrement reposé. En jetant un coup d’œil en bas, il trouva Sylvia blottie dans ses bras, profondément endormie. Les autres semblaient tout aussi épuisés, leurs corps lourds de fatigue persistante.
Leona murmura dans son sommeil, appuyée contre Matia. « Damon… fais quelque chose de bon… »
Elle devait avoir plus faim qu’elle ne le laissait paraître, essayant d’être attentive à leurs réserves qui diminuaient.
Prudemment, il déplaça Sylvia, veillant à ne pas la réveiller. Elle bougea légèrement mais resta endormie. Il se leva et fouilla dans son sac de provisions, en sortant un morceau de jerky séché.
Il soupira. « C’est tout ce qu’il nous reste, hein ? » murmura-t-il en mordant dedans.
Assis, il regarda le ciel du soir, observant son ombre revenir vers lui. Dans ses mains, il tenait un vieux livre usé, ses pages fortement usées par le temps. Il lut en silence, les minutes s’étirant, jusqu’à ce qu’un grondement profond vibre à travers le sol.
Le regard de Damon se leva du livre. Il savait ce qui allait suivre.
Et comme prévu—
Un rugissement assourdissant déchira l’air. La force de ce cri fit hurler le vent à travers les arbres lointains, faisant voler ses cheveux en arrière.
Il grimaca, se couvrant les oreilles face à ce son écrasant.
Les autres se réveillèrent en sursaut, sortant de leur sommeil avec des expressions douloureuses, leurs mains se posant sur leurs oreilles. Lentement, le rugissement s’éteignit, ne laissant derrière lui que le silence étrange du soir.
Damon, imperturbable, resta assis avec une expression d’ennui. Il avait déjà entendu le rugissement du dragon de nombreuses fois—bien que pas aussi fort.
Jetant un coup d’œil aux autres, il commenta sèchement,
« Super, vous êtes tous réveillés. Je dois saluer votre audace à dormir dans un endroit aussi dangereux… »
Leona, encore groggy, fit la moue. « C’est toi qui nous as dit de nous reposer… »
Damon hocha la tête. « Et vous vous êtes reposés. Maintenant, il est temps de parler… de notre plan pour la suite. »
Les autres échangèrent des regards avant de hocher lentement la tête.
« Nous avons passé l’armée de démons et pris un peu de distance avec les dangers des montagnes Duhu… mais nous sommes passés du feu à la flamme, » dit Damon.
Leona serra son ventre. « Toutes ces analogies me donnent faim… »
Xander croisa les bras. « Tu ne semblais pas trop dérangée par nos maigres rations quand on était poursuivis par des trolls de guerre. »
Elle lui lança un regard noir. « Désolée, j’étais trop occupée à essayer de ne pas mourir. »
Evangeline fit un geste de la main pour balayer l’air.
« La gourmandise de Leona mise à part… nous ne sommes pas vraiment en sécurité. Nous sommes trop proches de la Forêt Murmure. Mais avant de marcher vers notre mort imminente, pourquoi ne pas aborder le gros problème ? »
Damon leva les yeux au ciel. « Et si on parlait plutôt de pourquoi tu parles comme mon grand-père inexistant ? »
Elle sourit en coin. « En fait, je parlais comme le mien. Si tu veux le rencontrer, je serais heureuse de te le présenter—bien sûr, je serai brutalement honnête sur ta personnalité déplorable. »
Damon ricana, murmurant : « C’est en voyant la paille dans l’œil de l’autre qu’on ne voit pas la poutre dans le sien… »
Sylvia soupira, se plaçant entre eux. « Ne faisons pas ça, les gars. Je sais qu’on est tous excités d’être en vie, mais il faut qu’on reste concentrés. »
Elle regarda Damon. « On a des questions. Et je peux voir que tu essaies de provoquer Evangeline, ce qui veut dire que tu ne veux pas parler. »
Damon fronça les sourcils. « Tu penses vraiment le pire de moi, hein ? Très bien. »
Sylvia soupira, déjà épuisée. « S’il vous plaît, ne tentez pas de me faire du chantage émotionnel. Nous devons être honnêtes l’un envers l’autre, alors partageons les détails de nos classes et compétences — y compris nos faiblesses. »
Xander laissa échapper un sifflement bas, souriant en jetant un coup d’œil à Damon.
« Certains d’entre nous ici — sans vouloir nommer personne — ont des problèmes de confiance. Surtout quand il s’agit, cough cough, de faiblesses. Je ne pointe du doigt personne, cough cough, Damon. »
L’œil de Damon cligna. Ils pensaient vraiment l’avoir complètement compris.
« Je n’avais pas l’intention de cacher quoi que ce soit, alors je vais commencer. »
Leona plissa les yeux avec malice. « C’est plutôt suspect que tu veuilles partager d’abord les détails de ta classe… Je sens une manigance sournoise. »
Damon soupira. « Voilà ce que je récolte à être une bonne personne. Très bien, je ne dirai rien. »
Matia, ses ailes frémissant, s’interrompit. « Attendez… comment savons-nous qu’il ne nous a pas simplement attirés pour avoir une excuse de ne pas révéler ? »
Evangeline hocha la tête en accord. « Tu es peut-être nouveau, mais il semble que tu l’aies compris. Bon travail. »
Damon les regarda avec une expression impassible.
« Je déteste vraiment que tout le monde suppose que je vais mentir et manipuler tout le monde pour mes propres fins tout en gardant mes compétences de classe secrètes… »
« Tu le feras », résonnèrent tous en chœur.
Damon soupira. « Ma classe s’appelle Déchireur de Mort — Marchand de Sang, Négociant en Mort. »
Le groupe resta silencieux alors qu’il hésitait, une tension s’installant sur ses traits.
« Mon aptitude de classe s’appelle Ashborn… » Il mordit sa lèvre comme s’il était réticent à parler.
« Elle me permet de manipuler les pouvoirs obscurs en volant les capacités de la première entité sombre que je vaincs… contre un prix. Et il y a des conséquences. »
Le groupe le fixa intensément, attendant qu’il continue. Damon hésita, comme s’il débattait pour révéler toute la vérité.
« Plus l’entité sombre que je vaincs est puissante, plus les conséquences sont graves. Naturellement, le premier esprit sombre que j’ai vaincu était Ignath… donc la compétence s’est manifestée avant mon éveil… venant de lui… »
Sylvia plissa les yeux. Elle le crut à moitié lorsqu’il mentionna Ignath, la culpabilité se glissant dans son expression. Elle ne voulait pas penser que Damon mentirait sur quelque chose d’aussi sérieux… même si elle savait qu’il ne disait pas toute la vérité.
Damon remarqua sa réaction. Il ne disait aucune vérité — seulement des mensonges. Comme s’il leur ferait jamais confiance avec sa véritable compétence de classe.
En vérité, cela ne servait à rien de la révéler puisqu’il ne pouvait même pas l’utiliser. La compétence sur laquelle il compterait le plus était Ashborn, et cette explication justifierait pourquoi il pouvait soudainement manier le pouvoir d’un esprit sombre sans être suspecté d’hérésie… ou accusé d’avoir conclu un contrat avec une entité maléfique.
Il avait aussi choisi ses mots avec soin pour culpabiliser Sylvia. Maintenant, elle ne fouillerait pas trop.
Quant à son ombre, elle ne la soupçonnait pas — pas encore. Il devrait un jour inventer un mensonge convaincant pour cela.
Sylvia croisa son regard. « Quel est le prix ? »
Damon hocha lentement la tête, mordant sa lèvre. « L’une des conséquences de l’utilisation d’un pouvoir volé… c’est que je ressens la douleur de brûler vif — dix fois plus — chaque fois que je l’utilise. »
Les autres pâlirent. Le visage de Sylvia se tordit d’horreur.
Elle redoutait d’imaginer Damon souffrir ainsi.
Ses mains se crispèrent. Son visage devint pâle.
« C’est… c’est entièrement ma faute… »