Le corps de Matlock faisait mal, déchiré et battu. Il se mordit la lèvre, s’accrochant aux restes de son uniforme de combat pressé contre sa poitrine. Sous les bandages sales enroulés fermement autour de lui, ses blessures pulsaient, mais étrangement, la plupart du sang qui recouvrait son corps n’était pas le sien.
Il était sale, glissant de sang cramoisi séché, mais de tout le groupe, il était le moins blessé. Ce n’était pas parce qu’il avait fui la bataille — il s’était battu aussi férocement que les autres — mais parce qu’il avait esquivé à travers le chaos, se faufilant entre les ennemis comme un spectre mortel, frappant avec précision et disparaissant avant qu’ils ne puissent riposter.
Le regard de Matlock dériva vers Xander, qui gisait inconscient, son corps brisé au-delà de toute reconnaissance. Il avait encaissé coup après coup, se protégeant avec sa propre chair. Non loin, Leona était aussi inconsciente — c’était elle qui avait infligé le premier dégât avec sa foudre, affaiblissant le troll de guerre juste assez pour leur donner une chance.
Sans elle, ils seraient déjà morts. Tous deux avaient atteint le rang de Premier-Cycle, mais leur pouvoir nouvellement acquis était inutile maintenant qu’ils gisaient immobiles sur le champ de bataille. Leur seul espoir reposait sur Evangeline.
Elle aussi avait progressé, passant au Premier-Cycle, obtenant sa propre classe. Matlock ne savait pas quel type de pouvoir elle avait éveillé, mais c’était leur dernière chance de vaincre le troll de guerre massif devant eux.
Dans un éclair aveuglant de lumière, l’air se déchira alors qu’Evangeline se précipitait en avant. Son poing, entouré d’une radiance dorée, s’abattit sur le troll avec un rugissement. La bête leva son bras massif pour contrer son coup de front. Leurs poings entrèrent en collision, et le sol même sous eux s’effondra sous la force. Le vent hurla, soulevant des débris, mais Evangeline ne bougea pas. Ses yeux dorés brûlaient d’une détermination inébranlable.
Le troll grogna, levant son autre bras pour la repousser. Avant qu’il ne puisse frapper, Sylvia apparut à ses côtés, un livre illusionnaire éthéré flottant devant elle.
Avec une résolution silencieuse, elle frappa la créature. Le troll réagit, levant sa jambe pour la kicker, mais Sylvia se contenta de jeter un regard au livre. Puis, elle esquiva, ses mouvements sans effort, comme si elle avait prévu l’attaque. Ses yeux injectés de sang brillaient d’une chose terrifiante.
“Meurs.”
Matlock regarda les deux filles, son cœur battant à tout rompre. Elles bougeaient sans hésitation, sans doute, comme si elles avaient déjà vu la fin de cette bataille. Leur confiance était absolue.
“Je peux être comme elles… Je peux être fort… Je n’ai pas peur…”
Tel un flocon de neige pris dans une tempête, les ailes de Matlock papillonnèrent, le portant au cœur du combat. Le sol trembla sous eux, l’air chargé d’une puissance brute. Il pouvait sentir l’aura écrasante d’Evangeline, et comme pour répondre à sa présence, l’énergie de Sylvia monta pour égaler son intensité.
Quelque chose changea.
Le livre illusionnaire de Sylvia se solidifia, ses pages autrefois blanches se remplissant d’un texte invisible. Au moment où ses yeux parcoururent son contenu, elle tomba dans une transe. Le troll de guerre remarqua le changement, ses instincts primitifs lui criant d’agir, mais au lieu d’attaquer, il recula de plusieurs pas, prenant un moment pour se régénérer. Il observa Evangeline avec méfiance, la lueur dorée de son corps crépitant d’une énergie magique sans retenue.
“Comment tu si forte?” La voix gutturale du troll résonna sur le champ de bataille. “Moi tuer beaucoup Premier-Cycle… aucun aussi fort que toi…”
Evangeline ne répondit pas. Son regard resta fixé sur le troll de guerre, ses sens entièrement accordés à la puissance qui gonflait en Sylvia. Si elle avait atteint le rang de Premier-Cycle, alors elle pouvait être la clé. Ensemble, ils pouvaient mettre fin à ce combat.
Les yeux de Sylvia brillaient en blanc alors qu’elle se concentrait sur le livre devant elle. Un murmure lointain résonnait dans son esprit.
[Précis de ce que tu souhaites savoir, Sœur Blanche… Les nouveaux dieux gardent leurs secrets plus jalousement que les anciens, inconnaissables. Prie pour ne jamais les découvrir…]
La voix se brisa, comme un bug, avant de parler à nouveau, cette fois comme si elle révélait un grand secret.
[…Le Souverain Invisible cherche à révéler leur Mensonge…]
[Tu as éveillé la classe unique : Sœur Blanche.]
[Classe : Sœur Blanche]
« Tu cherches une connaissance sans limite dans le temps, entrevoyant l’avenir—et redoutant ce que tu vois… Ose-tu savoir ? »
Compétence – [Livre du Voyage d’Altair]
Une copie du grimoire du dieu inconnu, d’une connaissance infinie, qui grandit à chaque vision. Mais à chaque vérité dévoilée, une partie de toi se perd… Tu as entrevu une vérité horrible. Ne parle pas de Son nom… Ne parle pas de Son nom… Ne parle pas de Son nom… Ce livre porte l’omniscience d’un vrai dieu… la connaissance infinie d’un vrai roi démon… Tu tiens tout dans tes mains… mais à un prix.
Sylvia resta figée, un étrange sentiment d’effroi l’envahit—et pourtant, il y avait aussi une sérénité étrange. Elle vit le nom… Elle tenta de le lire dans son esprit, mais elle ne pouvait pas le comprendre. Elle ne pouvait pas le penser. Elle ouvrit la bouche, mais aucun son ne sortit. Il était impossible de le prononcer.
Dans son esprit, elle pensa à Damon. Lentement, elle murmura, le livre lui montra des images de lui… lui faisant une offre.
[Souhaites-tu rejeter la connaissance sans limite ?]
« J’accepte. »
La voix du monde fit une pause avant de répéter,
[Souhaites-tu rejeter la douleur sans limite ?]
« J’accepte. »
[Souhaites-tu rejeter la colère des dieux ?]
« J’accepte. »
Un silence profond suivit—puis la voix revint, presque résignée.
[Son influence s’approfondit dans le Monde de la Ruine…]
[Ta légende commence, Sœur Blanche.]
Sylvia ne comprenait pas ce qui venait de se passer, mais la première chose que le livre lui montra fut… Damon. Il lui avait offert Damon. Il lui avait montré Damon. Il lui avait promis Damon—si elle était prête à faire des sacrifices. Il lui avait offert une connaissance sans limite tant qu’elle était prête à payer le prix.
Ce sont les deux choses qu’elle désirait, la première qu’elle ne savait même pas vouloir jusqu’à récemment.
Si ce livre contenait les réponses à toutes les questions imaginables, alors elle n’avait besoin de rien d’autre. Elle n’avait qu’à lui donner quelque chose d’égal en retour.
Elle leva la tête. Elle avait vu comment le troll mourrait. C’était sa question initiale : comment tuer cette créature qui se régénérait malgré leur faiblesse.
Le troll de guerre reprenait son souffle. Sylvia s’approcha d’Evangeline, posant une main sur son épaule.
« Matlock tuera le troll. Même si tu te bats, il mourra de sa main. »
« Garde tes forces… nous en aurons besoin… »
Evangeline resta en position de combat, son corps saignant de blessures antérieures. Elle fronça les sourcils, horrifiée, en regardant Sylvia. S’attendait-elle à ce que Matlock combatte seul cette chose ? Il mourrait.
Elle repoussa la main de Sylvia. « Non, je— »
Avant qu’elle ne puisse finir, Sylvia leva son épée et frappa le front d’Evangeline avec la poignée, la mettant K.O.
Le troll de guerre regarda Sylvia avec confusion, son visage grotesque tordu par la surprise. Matlock haleta.
« Qu-que fais-tu ?! Elle était notre combattante la plus forte ! »
Sylvia l’ignora et se tourna vers le troll. « Tu mourras bientôt. Dommage que ce ne soit pas de ma main. »
Puis elle se tourna vers Matlock. « Pardonne-moi, Matlock. Mais si tu ne te bats pas et n’avances pas maintenant, tu mourras dès que nous atteindrons l’autre côté. »
Les yeux de Matlock s’écarquillèrent lorsque le troll se tourna vers lui, souriant froidement. Ce serait une bataille facile. Il le mangerait, regagnerait de la vitalité, puis tuerait les autres.
Matlock serra les dents. Sylvia était devenue folle — c’était la seule explication. Pourquoi sinon agirait-elle si étrangement ?
Mais Sylvia ne se souciait pas de ce qu’il pensait. Elle regardait simplement le livre alors que ses yeux saignaient. Elle força un sourire douloureux et murmura les mots que Damon lui avait un jour dits.
« Aie confiance, Matia. »
Le souffle de Matlock se bloqua dans sa gorge. Ses mains se serrèrent en poings, la glace se formait à ses doigts. Il n’y avait plus de retour en arrière maintenant.
Autant se battre.
Tel un flocon de neige dans le vent, il danserait jusqu’à la mort. Mais d’abord, il gèlerait le monde entier.