Le sol tremblait sous les terribles secousses, une vaste énergie magique se répandant à travers le terrain de l’académie. Les vents astrals hurlaient alors que l’énergie convergait dans une seule direction, se compressant en une entité ardente — ou du moins, c’était ce que Damon croyait.
Mais ce feu était différent. Il n’était ni rouge ni orange. Au lieu de cela, il était composé d’ombres fantomatiques qui se tordaient, scintillant d’une lueur violette inquiétante. Les flammes s’élevaient haut dans le ciel, se tordant comme si elles souffraient, leur forme changeant et s’effondrant vers l’intérieur avant d’exploser violemment vers l’extérieur. Puis, comme une explosion céleste, son corps se brisa, se dispersant en météores d’obscurité brûlante qui tombèrent en pluie sur la terre.
Chaque fragment portait une aura terrifiante, et lorsqu’ils frappaient le sol, ils se métamorphosaient — certains prenant la forme de monstres enveloppés de flammes sombres, d’autres formant des figures humanoïdes aux yeux flamboyants. Plus ils étaient gros, plus leur présence devenait écrasante. Au centre de tous se tenait le plus grand, rayonnant d’une puissance équivalente à une avancée de Quatrième Classe. Damon serra la mâchoire. Il n’avait ressenti quelque chose de similaire qu’une seule fois auparavant — lorsqu’il se tenait en présence de Marabell Defonté.
Se relevant du sol, il réalisa qu’il était tombé sur Evangeline. Il lui jeta à peine un coup d’œil en levant la main de sa poitrine et en se mettant debout. Il n’y avait pas de temps pour la gêne — elle ne semblait pas non plus le remarquer, ses yeux dorés fixant le cauchemar qui se déroulait devant eux.
Les autres étudiants étaient figés, la terreur les saisissant.
« Q-Qu’est-ce que c’est… ? »
« Sommes-nous attaqués ? »
« Est-ce une Ombre… ? »
« Ça doit être les démons ! Les démons attaquent l’académie ! »
Une fille féerique aux cheveux courts bleus pointa l’entité avec horreur dans la voix.
« C-C’est… l’Esprit Sombre — Rashi Ignath… »
À la mention du nom, la panique se répandit comme une traînée de poudre.
« R-Rashi Ignath ?! L’esprit qui a presque détruit la capitale dans le passé ?! »
Une vague de désespoir submergea les étudiants, leur peur palpable.
« Nous allons tous mourir… »
« Les professeurs vont arrêter ça ! Ils doivent ! »
Damon plissa les yeux.
Non. Ce n’était pas la raison de la présence de cet esprit.
La potion avait fonctionné.
Rashi Ignath avait été invoqué, mais au lieu d’une force unique et imparable, il avait été brisé en fragments plus petits, plus gérables. C’était le plan qu’il avait élaboré avec Lilith Astranova. L’académie pouvait gérer ces morceaux dispersés, surtout avec la présence des forces militaires des familles nobles.
L’effet secondaire de la potion garantissait que l’esprit serait banni dans les vingt-quatre heures. Il s’affaiblirait avec le temps, se déployant davantage à chaque combat, incapable de se régénérer.
Damon fouilla dans sa poche, son talent Sans Remords aiguisant sa concentration. Il sentit le petit poignard en verre qu’il avait dans ses vêtements.
Maintenant, tout ce qu’il avait à faire, c’était trouver le hôte — couper un fragment de l’esprit.
Ses yeux s’assombrirent.
Il n’avait plus le temps de chercher Sylvia. Il ne pouvait qu’espérer qu’elle était en sécurité au milieu de ce chaos.
Se retournant vivement, il courut vers la porte. Mais avant de partir, une main lui attrapa le poignet.
« Attends ! »
Il s’arrêta, se retournant vers Evangeline. Elle le tenait, le visage tendu d’anxiété.
« Où vas-tu ? »
Son regard devint froid. Il n’avait pas de temps pour ça. Son plan était déjà en marche — le fragment d’âme de l’Esprit Sombre était à portée.
« Lâche-moi. Je n’ai pas le temps pour ça, » dit-il d’un ton plat, en se défaisant d’elle.
Mais elle le retint de nouveau, plus désespérément cette fois.
« Attends, s’il te plaît ! C’est à propos de Sylvia ! »
Damon se figea.
Elle ?
Il se retourna, son expression s’assombrissant. « Ça doit être important. »
Tu avais raison à mon sujet… mais j’ai besoin de ton aide. S’il te plaît, murmura-t-elle.
Tu as demandé si Sylvia avait une affinité avec les esprits. Je ne peux pas révéler ses secrets sans sa permission… mais là, c’est une question de vie ou de mort. Je suis inquiète pour elle.
Sa voix tremblait, ses lèvres pâles. Nous devons retrouver Sylvia.
La mâchoire de Damon se serra. Qu’est-ce que tu pensais que j’essayais de faire ?
Les oreilles de Leona, la beastkin, frémirent. Nous devons partir—c’est grave. Si nous restons trop proches, nous allons mourir à coup sûr.
Xander, qui observait le chaos au loin, hocha la tête, le visage pâle.
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Les étudiants autour d’eux avaient la même idée, fuyant vers les sorties, désespérés à l’idée de mettre autant de distance que possible entre eux et les esprits monstrueux qui déchaînaient maintenant dans l’académie.
Les mains d’Evangeline tremblaient, son souffle était irrégulier. Puis, elle fit quelque chose que Damon ne s’attendait pas à voir.
Elle inclina la tête vers lui.
S’il te plaît, murmura-t-elle. J’ai besoin de ton aide… Sylvia pourrait être en danger.
Le cœur de Damon battait contre ses côtes, un rythme implacable que même l’Absous ne pouvait pas totalement atténuer. Ses émotions étaient atténuées, mais le poids des possibilités lui écrasait l’esprit, l’étouffant.
Non—il voyait déjà le résultat.
Elle a une affinité avec les esprits, n’est-ce pas… ? Elle doit être très élevée. Peut-être la plus haute…
Evangeline mordit sa lèvre mais ne répondit pas. Liée par sa promesse à Sylvia, elle ne pouvait pas trahir sa confiance. Mais son silence parlait plus fort que des mots.
Sylvia vient d’Iorvas… comme tu le sais, cette région possède le plus grand nombre d’esprits parmi les neuf continents.
Elle fit une pause, le laissant assembler les pièces elle-même.
Et il comprit.
Née à Iorvas. Une affinité avec les esprits énorme. Elle doit avoir attiré des esprits—les avoir attirés à ses côtés, aimés d’eux d’une manière que les gens ordinaires ne pouvaient pas comprendre.
Mais la façon dont les esprits exprimaient leur affection variait énormément. Certains étaient gentils, comme des humains. D’autres faisaient des farces. Certains étaient carrément violents, leur amour étant destructeur. Et, surtout, les esprits étaient facilement offensés.
Capricieux. Volatiles. Comme des enfants sans notion du bien ou du mal.
Si elle avait autant d’affinité, il était logique qu’elle ait été envoyée à l’Académie d’Aether. Les barrières de l’académie—et sa proximité avec la Forêt du Mal—gardaient la plupart des esprits à distance. C’était un havre de paix pour elle.
Elle a dû être protégée… dans un endroit où les esprits ne pouvaient pas l’atteindre…
Les pensées de Damon s’arrêtèrent brutalement.
Protégée.
Son estomac se tordit alors que la réalisation s’enfonçait. C’était le point sensible de Sylvia.
C’était ce qu’il avait dit pour la blesser.
Elle n’avait pas été triste ou en colère parce qu’il l’avait poignardée. Non, ce qui la blessait vraiment, c’était quand il l’avait traitée de princesse protégée.
Et si cela avait vraiment été si profond…
Alors, elle aurait une faille dans son cœur. Une vulnérabilité.
Une faiblesse qui pourrait la rendre susceptible à une possession par un esprit.
Par un esprit sombre, en plus.
Et tout cela était de sa faute.