Damon est parti sans en dire beaucoup à Luna. Sa sœur semblait triste de la mort de Back-to-Back, et cela lui convenait. Elle n’avait pas besoin de savoir ce qui s’était passé dans l’ombre.
Il était venu passer du temps avec elle et lui donner le pager pour qu’elle puisse le contacter quand elle le voulait. C’était suffisant.
Après son départ, il fit un bref arrêt chez Flora Estin, la guérisseuse spécialisée dans le cancer du circuit magique. Elle lui donna une mise à jour sur l’état de Luna — elle était stable. Pas guérie, mais stable.
Bien que Flora soit optimiste, elle exprima aussi ses inquiétudes.
« Pouvez-vous continuer à payer ? »
Ce n’était pas une question née du doute, mais de l’expérience. Beaucoup de familles nobles avaient abandonné leurs proches face au cancer du circuit magique — c’était tout simplement trop coûteux de maintenir quelqu’un en vie lorsque les dépenses ne cessaient d’augmenter.
Damon comprenait d’où elle venait.
Mais il n’abandonnerait pas.
Il lui faudrait simplement continuer à gagner de l’argent — beaucoup d’argent. Aucun prix n’était trop élevé pour la vie de sa sœur.
En revanche, Luna allait mieux. Pas complètement guérie, mais suffisamment pour pouvoir bientôt se déplacer à nouveau. Il pouvait le voir rien qu’à l’énergie qu’elle avait montrée plus tôt en le taquinant.
Quant à un remède…
Il ne faisait aucun doute que le cancer du circuit magique pouvait être guéri. À condition de mettre la main sur un élixir légendaire provenant d’un donjon.
Mais c’était comme essayer de sauter dans les cieux — très peu probable.
Et même s’il en obtenait un, le nombre de personnes qui viendraient le réclamer… il ne pourrait jamais le garder. Il ne pourrait jamais l’utiliser. Pas avec ses pouvoirs modestes.
Même s’il parvenait à le donner à Luna, certains magiciens fous pourraient encore essayer de la disséquer pour en extraire la moindre trace de l’élixir restant dans son corps.
Il soupira.
L’argent… tout revient à l’argent.
Et au-delà de ça—
Le pouvoir.
C’était tout ce qui comptait.
Se penchant en arrière contre le siège de la calèche, il murmura pour lui-même,
« J’ai besoin de plus de pouvoir… »
Lilith, assise à côté de lui, entendit son murmure et soupira.
‘Il doit penser à monter de niveau…’
Les exigences pour sa prochaine avancée étaient sévères.
Un Fragment d’Âme d’Esprit Sombre.
Plus facile à dire qu’à faire.
Elle regarda par la fenêtre de la calèche. Il était soir, et les lumières de la ville illuminaient les rues d’une lueur dorée.
Sans prévenir, elle tendit la main et appuya sur un bouton près de son siège.
« Arrête la calèche. »
Le véhicule s’arrêta en douceur.
Damon la regarda avec un froncement de sourcils.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Elle secoua la tête, ouvrit la porte de la calèche.
« Ce n’est rien. Allons nous promener. »
Damon haussa un sourcil mais céda.
« Bien. Pourquoi pas ? »
Damon descendit de la calèche pendant que Lilith la faisait partir. Ce quartier en particulier n’était pas loin de leur hôtel. La route animée était remplie de calèches, et le chemin piétonnier était bordé de personnes bien habillées — fonctionnaires impériaux, nobles de haut rang, et quelques étudiants de l’Académie Impériale.
Au centre de la place se dressait une grande statue de la déesse, entourée d’une fontaine majestueuse. L’eau scintillait sous la douce lueur des lampadaires nocturnes, rendant toute la scène presque éthérée.
Lilith sourit. « On y va ? »
Damon soupira alors qu’ils s’approchaient de la fontaine. Sans prévenir, elle tira son bras plus près, sa prise douce. Malgré l’écart écrasant de puissance entre eux, elle était à couper le souffle sous la lumière de la ville.
Son regard se porta vers la statue de la déesse, une expression distante dans ses yeux.
Damon soupira. « Qu’est-ce qui te préoccupe ? »
Elle se tourna vers lui avec un sourire. « Clairement pas autant que toi… Dis-moi la tienne, et je te dirai la mienne. Un marché équitable, non ? »
Damon était curieux. Ce regard sur son visage—pourquoi portait-elle une telle expression en regardant la déesse ?
Il hocha la tête. « D’accord. »
Sa voix devint plus douce.
« C’est juste… depuis que j’ai tué ma première personne, je me suis convaincu que mes ennemis étaient moins que humains. Mais après ce que Back-to-Back a dit… puis-je vraiment continuer à penser comme ça ? Je me suis simplement demandé ça, c’est tout. »
Lilith sourit.
« Une pensée raisonnable. Si tu déshumanises tes ennemis et agis comme s’ils étaient inférieurs, c’est plus facile de vivre avec leur mort… mais ce n’est qu’une lâcheté. Accepte qu’ils sont humains et tue-les quand même. »
Son regard était fixe.
« C’est parce qu’ils sont humains que tu ne dois pas oublier. Porter ce poids, c’est ce qui te distingue de ceux qui sont faibles. Et toi, Damon Grey, tu n’es pas faible. »
Damon hocha lentement la tête.
« Ça n’a pas vraiment aidé, » admit-il. « Mais je vais y réfléchir. À toi maintenant. »
Lilith soupira.
« J’ai obtenu mon pouvoir d’un temple de la déesse… ou plutôt, d’un temple qu’elle partageait avec lui. Quand je suis arrivée là-bas, j’étais désespérée. J’ai prié la déesse, offrant tout… mais elle ne m’a jamais répondu. »
Sa voix devint distante.
« Mais quand je l’ai appelé, lui, il a répondu. »
Damon fronça légèrement les sourcils.
« Je suis née dans une famille qui vénérait la déesse, mais elle tournait toujours le dos aux prières des mortels, » poursuivit Lilith.
Damon jeta un coup d’œil à la statue de la déesse. Chaque statue d’elle était différente. C’était parce que personne ne savait vraiment à quoi elle ressemblait. Après tout, c’était une déesse.
« Je vois, » dit-il. « Au moins, quelqu’un a répondu. »
Elle hocha la tête. « Il l’a fait. Mais ce n’était pas ce à quoi je pensais. »
Elle se tourna vers lui, ses yeux émeraude pensifs.
« Je trouve ça étrange… pourquoi le Dieu Inconnu est-il vénéré aux côtés de la déesse dans certaines ruines anciennes ? Même encore aujourd’hui, dans certaines parties du monde, ils sont toujours adorés ensemble. Les démons font pareil. Quel est leur lien ? »
Damon soupira. « D’accord, allons-y. Je sens que ça va prendre un moment, et mes jambes me font mal. J’ai encore de l’entraînement en mana à faire. »
Lilith sourit. « Bien sûr. »
En marchant le long de la route devant la fontaine, Damon fronça soudainement les sourcils.
Sa perception de l’ombre détecta une agitation à proximité.
« Hehe, attrape-le ! »
« S’il vous plaît, ne faites pas de mal à mon petit-fils… ! »
La voix d’une vieille femme retentit, faible et désespérée. Elle gisait sur le sol à côté d’un panier de pain sec cassé.
Quatre étudiants en uniforme blanc avec des accents dorés tenaient un garçon mal habillé, le battant sans pitié. L’un d’eux donna un coup de pied nonchalamment dans la vieille femme de côté.
« Taisez-vous, sorcière. »
Lilith fronça les sourcils. « Étudiants de l’Académie Impériale. »
Damon secoua la tête, son regard froid en les regardant exploiter des civils sans défense.
« Oui. Et cela ne nous concerne pas. »
Lilith ne dit rien, scrutant la foule qui passait. Personne ne jeta même un regard vers la scène. La patrouille de la ville passa simplement, refusant de risquer d’offenser des étudiants nobles pour quelques pauvres civils.
Elle jeta un coup d’œil à Damon.
« Ton mana est hors de contrôle, n’est-ce pas ? »
Damon lui lança un regard noir. « Et alors ? »
Elle pencha la tête vers les étudiants de l’académie.
« Un bon entraînement ne t’aiderait-il pas à ça ? »
Damon plissa les yeux. « Tu ne m’as pas dit de rester à l’écart des étudiants de l’Académie Impériale ? »
Elle sourit en coin.
« En jugeant par où ils se tiennent… ils sont sur notre chemin. Et je ne peux pas intervenir—puisqu’ils ne sont que des première année, après tout. Si seulement j’avais un junior de première année qui aimait se battre et détestait les nobles… »
Damon ricana.
Eh bien… le problème est mon deuxième prénom. Si je dois foutre en l’air quelques snobs riches, tant pis.
Il n’était pas un héros. Il se fichait de sauver des inconnus. Mais en voyant le noble repousser la vieille femme d’un coup de pied, quelque chose se tordit en lui.