Damon traversa les portes d’une maison dans une partie tranquille de la ville comme s’il en était le propriétaire. Il passa devant la cour avec une familiarité inhabituelle, tandis que Lilith marchait à ses côtés, son expression impassible.
Il se dirigea vers la porte, l’ouvrit sans hésitation, et traversa directement le salon et les portes adjacentes, arrivant enfin à la cuisine. Sans s’arrêter, il attrapa une pomme dans le panier de fruits avant d’ouvrir la porte du grand jardin arrière.
En sortant, son regard tomba sur une silhouette solitaire luttant sous le poids d’une armure surdimensionnée et lourde. La personne, vêtue d’un casque énorme avec une fine visière, avançait avec difficulté — clairement, l’armure n’était pas conçue pour quelqu’un de sa taille. Cependant, l’entraînement éprouvant était encore plus pénible à cause de la tâche qui lui avait été confiée : chasser des lièvres tout en étant alourdie par la lourde armure.
La zone d’entraînement était clôturée, jonchée de grands obstacles, de mannequins d’entraînement en bois, et de racks à armes garnis d’épées d’entraînement. Des marques de brûlure marquaient le sol, vestiges de sessions précédentes.
La silhouette en armure haletait lourdement, la sueur coulant de son corps, mais elle poursuivait, déterminée. Cinq lièvres filaient à toute vitesse à travers l’enclos, bien trop rapides pour quelqu’un dans un équipement aussi restrictif, mais elle refusait d’abandonner.
Damon l’observa avec un petit sourire. Soudain, un corbeau s’envola d’un des mannequins d’entraînement, atterrissant gracieusement sur son épaule. Il croassa une fois, puis fit une pause comme s’il percevait son odeur.
« Caw… sang… caw… mort… caw… caw… »
Le sourire de Damon se contracta.
« Donc Croft a finalement découvert ma petite série de meurtres… »
Avant que le corbeau ne fasse des histoires, il sortit un morceau de jerky séché et le lui tendit.
Mais Croft l’ignora, sautant de son épaule pour atterrir à côté de son ombre.
« Caw… partage… caw… partage… »
Damon fronça les sourcils.
Comme s’il s’y attendait, son ombre se déplaça légèrement. Puis, dans un mouvement lent et inquiétant, elle leva un pouce — une imitation étrange d’un geste humain. Quelques instants plus tard, l’obscurité ondula, et deux petits globes oculaires émergèrent, roulant sur le sol à côté de Croft.
Damon se raidit. Même inerte, il les reconnut.
La fée morte, Makia.
Ses yeux s’écarquillèrent de surprise. Lilith, qui se tenait à proximité, plissa son regard et le regarda.
Il secoua immédiatement la tête. Il n’avait pas été au courant de cela.
« Huh… comment tu as— »
Il leva rapidement les yeux pour voir si Iris avait remarqué cet échange bizarre, mais elle restait entièrement concentrée sur son entraînement, trop absorbée à chasser les lièvres pour prêter attention à eux.
Damon s’accroupit alors que Croft dévorait avec empressement les yeux.
« C’était quoi, ça ? »
Son ombre se contenta de hausser les épaules.
Damon lui lança un regard furieux. La forme sombre hésita, puis leva un bras et imita un geste de toux silencieuse avant d’expliquer enfin.
Apparemment, elle avait passé un marché avec Croft — pour toujours garder un ou deux yeux après chaque « repas ».
Damon mordit sa lèvre.
« Ces bâtards complotent derrière mon dos… »
Lilith secoua la tête, visiblement amusée par toute cette histoire.
Croft, maintenant satisfait, battit des ailes avec contentement. Damon soupira, décidant de laisser tomber pour l’instant.
Son ombre resta une énigme, un mystère qu’il n’avait pas encore complètement résolu. Comment elle avait réussi à préserver les yeux de Makia — ou pourquoi elle s’était même donné cette peine — restait une question pour un autre moment.
Pour l’instant, il avait des problèmes plus urgents.
Damon prit une bouchée de sa pomme, son regard fixé sur Iris alors qu’elle peinait dans l’armure surdimensionnée. Il avait acquis cette armure chez Anvil, ainsi que plusieurs autres objets utiles, tous obtenus par l’intermédiaire de Carls. Quant aux fonds ? Eh bien, ils venaient de son amie naïve mais douce, Leona.
Il soupira. En fin de compte, c’était Leona qui avait gagné — elle avait réussi à acheter son amitié. En parlant d’elle, il devait bientôt retourner pour lui préparer son encas de minuit.
Se levant, il sourit à Iris, qui travaillait toujours dur. Le lourd bruit de métal résonnait à chaque fois qu’elle frappait le sol, poursuivant sans relâche les lièvres, sans jamais réussir.
« Iris, pense vite. »
Il lui lança la pomme.
Elle réagit dès qu’elle entendit son nom, se retournant — pour que la pomme s’écrase contre son casque.
Damon ricana.
« Hah. Mon apprentie, tu étais trop lente… Tu as besoin de plus de souffrance — je veux dire, d’entraînement. »
Iris arracha le casque énorme, son visage rougissant la fixant du regard.
« Damon, espèce de salaud ! Tu as dit souffrance — je t’ai entendu ! »
Damon toussa, dissimulant son sourire joueur.
« Hmph. C’est facile. N’importe qui peut le faire. Tu essaies de faire honte à ton maître ? »
Iris gémit, se laissant tomber sur les fesses. Ses jambes semblaient sur le point de céder, et chaque jointure de son corps lui faisait mal.
« Si c’est si facile, pourquoi ne le fais-tu pas toi-même ? »
Damon ricana, s’accroupissant avec un soupir exagéré.
« Ahh, la faiblesse me dégoûte. Je pouvais faire ça quand j’étais bébé. Iris, essaies-tu de salir ma grande réputation ? »
Il posa une main sur son menton, adoptant une pose faussement pensante.
« Hmph. Tu ne le sais peut-être pas, mais je suis le meilleur élève de ma promotion. Tous les étudiants m’aiment. Ils m’appellent même Héros Gris. »
Iris lui lança un regard sans expression.
« Toi ? Un héros ? Tu es sûr qu’ils ne t’appellent pas plutôt Démone Gris à la place ? »
Damon cliqueta de la langue.
« Tsk. Tu crois que tes mots peuvent me blesser ? »
Elle sourit en coin, un sourire fin et défiant aux lèvres.
« Dans ce cas, prouve-le. Attrape les lapins. »
Damon caressa son menton.
« Très bien. Mais ce sont des lièvres, idiote d’apprentie. »
Lilith, qui observait silencieusement de côté, inclina légèrement la tête. Elle regarda Damon avec une expression surprise.
Il jouait vraiment avec quelqu’un.
Son sourire était sincère. Il taquinait Iris d’une manière qui montrait une chaleur réelle — une affection rare venant de lui.
Damon était toujours si réservé. Même quand il souriait, cela ne touchait jamais vraiment ses yeux.
Mais là ?
Maintenant, elle pouvait le sentir. Même dans ses yeux sombres, il y avait une lueur de quelque chose de vrai.
Iris, la première à le remarquer, se débattit immédiatement pour se relever. L’armure cliqueta alors qu’elle se redressait précipitamment.
Elle tenta une révérence, bien que maladroite au mieux.
« Bonsoir, Président du Conseil Étudiant. »
Lilith hocha légèrement la tête.
« Bonsoir, Iris. »
Avant que quoi que ce soit d’autre ne puisse être dit, Damon se plaça entre elles.
« Bon, fille, c’est à toi. Mais si je gagne… j’ai une condition. »
Iris, encore troublée par la présence de Lilith, hocha simplement la tête.
« D’accord… Quelle est ta condition ? »
Damon esquissa un sourire en coin.
« Si je les attrape dans le délai imparti… tu m’appelleras Maître à partir de maintenant. »
Elle haussa les épaules. « Et si tu perds ? »
« Je te donnerai un million de zeni comme allocation ce mois-ci. »
Les yeux d’Iris s’illuminèrent.
« C’est parti. »
Damon sourit.
Une fois de plus, sa victoire était assurée.
C’était la parfaite occasion de répartir ses points de statistiques tout en impressionnant son apprenti impulsif.
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