La boutique était exquise, avec un décor somptueux et un sol en marbre. Elle avait de hauts plafonds et des lustres élégants, dégageant une atmosphère de richesse et de raffinement.
Dans l’une des pièces, un jeune homme au visage sombre se tenait sur place, portant des vêtements faits d’un tissu de haute qualité qui coûterait plus que quelques zeni.
Le matériau était gris, avec une veste noire ornée d’une broche coûteuse sur le côté de sa poitrine. Ses cheveux noirs encadraient son visage, lui donnant l’apparence d’un jeune noble riche.
Damon jeta un coup d’œil à la couturière, qui ajustait ses vêtements. C’était la cinquième tenue que Lilith avait sélectionnée et achetée pour lui.
Évidemment, il appréciait autant que n’importe qui les choses gratuites — ce n’était pas lui qui payait.
Mais, juste pour confirmer…
« Hé, tu n’es pas en train d’acheter toutes ces vêtements chers avec mon argent, hein ? »
Il faisait référence aux 12 millions qu’ils avaient obtenus en tuant Makia et les autres membres de Quick Hand.
Lilith sourit.
« Oh ? Comment as-tu su ? Quel genre d’homme laisserait une femme payer pour lui ? Quelqu’un d’aussi fier que toi, je sais, ne le ferait jamais — »
Damon plissa les yeux.
« Je vais t’arrêter tout de suite. Je suis fier de ne pas avoir de fierté, alors peu importe si une femme paie pour moi ? »
Il jeta un coup d’œil aux vêtements.
« Madame, combien coûtent ces articles ? »
La couturière sourit légèrement.
« Oh, mon seigneur, ceux-ci ne sont pas chers — seulement cinquante mille zeni. »
Damon faillit s’étouffer.
« Cinquante — je ne suis pas votre seigneur ! Enlevez-moi ça ! »
Lilith secoua la tête, souriant.
« Relax. Je paie pour ça. »
Damon fit une pause, puis regarda la couturière.
« Puis-je avoir des boutons de manchette de meilleure qualité ? Quant à cette broche… trouvez-moi une avec un serpent noir. Tout cela à ses frais, bien sûr. »
Lilith le regarda. Il n’avait vraiment aucune honte.
Il la regarda.
« Quoi ? J’aime aussi les bonnes choses, surtout avec l’argent des autres. »
La couturière revint avec une broche ornée d’une pierre précieuse noir-rougeâtre.
« Pourquoi me préparez-vous ainsi, de toute façon ? Je pense que mon uniforme d’académie est déjà présentable. »
Elle sourit.
« Hmm. Oui… mais un uniforme d’académie ne peut pas aller partout. Tu ne comptes pas le porter à un bal ou à des rassemblements sociaux, n’est-ce pas ? Le réseautage n’est pas seulement important pour les nobles — c’est pour tout le monde. »
Il grimaca.
« Tu ne prévois pas de m’emmener à l’un de ces rassemblements chics, si ? Je ne m’intégrerais pas avec les gens de haute classe et riches. Cet endroit est une tanière de nobles hypocrites et de marchands riches, tous avec leurs propres intentions sournoises. »
Elle ricana.
« Un menteur hypocrite comme toi s’y sentirait comme chez lui. Je n’ai pas à m’inquiéter de ton étiquette — il semble que tu en connaisses déjà beaucoup. Je ne me souviens pas que tu te sois inscrit à un tel cours, cependant. »
Damon fit une pause, tenant l’arrière de ses mains avec un sourire distant.
« Ouais… ma mère était particulièrement dure avec ma sœur et moi à ce sujet. Même si elle était nonchalante pour tout le reste… ‘Sois civil,’ disait-elle, ou quelque chose comme ça. »
Son expression devint distante en se rappelant ses cheveux dorés et ses yeux gris. Elle était comme le soleil de midi — belle, mais parfois dure.
Lilith hocha la tête.
« Nous n’allons pas à un rassemblement tout de suite. C’est pour demain. »
Damon s’éloigna de la couturière, qui avait terminé son essayage. Ressemblant à un jeune maître noble séduisant, lui et Lilith formaient un tableau pittoresque.
« Demain ? Qu’est-ce qui se passe demain ? »
Elle hocha la tête, se dirigeant vers une chaise avec un service à thé et s’asseyant.
« Valerion ? Pourquoi allons-nous là-bas ? Ce ne sont que quelques kilomètres, non ? Je ne pense pas que l’académie serait d’accord pour que nous allions aussi loin. »
Elle hocha la tête.
« Oui, mais nous y allons pour affaires académiques. »
Il haussa un sourcil.
« Affaires académiques ? Alors pourquoi ne portons-nous pas nos uniformes ? »
Elle prit son thé pendant qu’il s’asseyait.
« C’est évident, non ? Nous faisons cela pour éviter des ennuis. »
Damon haussa un sourcil.
« Qui voudrait causer des problèmes avec l’Académie d’Aether ? Nous bénéficions d’une certaine immunité diplomatique — les forces de l’ordre normales ne nous toucheront même pas. Du moins, pas facilement. »
Lilith hocha la tête.
« Oui, mais qu’en est-il des autres étudiants ? »
Damon eut une révélation.
« Tu ne veux pas dire… ahhh, ce serait ennuyeux. »
Elle acquiesça. « Ce le serait, surtout que la capitale impériale est leur territoire. »
Damon ricana.
« Les étudiants de l’académie impériale n’ont-ils pas toujours perdu contre nous dans tous les tournois ? Surtout celui où les académies décident des places pour entrer dans le donjon mondial et envoient le plus de candidats ? »
Il claqua des doigts.
« Comment ça s’appelle déjà ? »
« Les Jeux de Guerre. »
Damon hocha la tête. « Exact. Je n’arrive pas à croire que quelqu’un puisse mettre les mots ‘guerre’ et ‘jeux’ ensemble. »
Elle buta une gorgée de thé.
Il poursuivit.
« Nous ne nous soucions pas vraiment de l’académie impériale. Ils ne sont même pas considérés comme nos rivaux ou nos égaux. La vraie compétition a toujours été avec les étudiants de l’Académie d’Eldoria ou ceux de l’Académie de Magie à Aerona. »
Elle soupira.
« C’est vrai. Nous sommes numéro un, attirant des talents de partout. C’est pourquoi la couronne impériale a créé l’académie impériale — pour rivaliser et attirer les meilleurs talents. Mais les étudiants de l’académie impériale sont séparés selon leur lignée noble, seuls les roturiers ayant été admis au cours de la dernière décennie. »
Il ricana. « Donc, c’est pareil partout. Peu importe. »
Elle secoua la tête. « Dans notre académie, c’est une méritocratie cruelle. Prends ton exemple — un roturier dans les Salles de Guerre. Les professeurs ne te discriminent pas vraiment en fonction de ta naissance, mais de ta force. Et après leur avoir donné une claque ces derniers temps, je pense que tu as gagné cette méritocratie. »
Elle soupira. « D’un autre côté, l’académie royale est un peu différente. La lignée est plus valorisée. Et elle est plus jeune que notre académie — elle n’a pas été fondée par un grand sage, et elle n’attire pas de talents d’autres continents. Principalement des talents locaux. Et étant si proche de nous, ils vivent dans notre ombre, constamment comparés à nous. Ils n’ont pas l’immunité diplomatique ni la grande renommée que nous avons. »
« Donc, naturellement, ils nous voient comme des rivaux éternels. Ils feront tout pour nous battre. »
Elle sourit froidement. « Mais ils ne le feront jamais. »
Damon eut des frissons quand elle dit cela.
« D’accord, cela explique pourquoi nous ne portons pas d’uniformes… mais pourquoi allons-nous exactement à la capitale ? »
Elle le regarda calmement, avec une pointe de taquinerie dans les yeux.
« Nous allons chercher la mère de ton bon ami, Tobias Margan. »
Les yeux de Damon se plissèrent. Tobias — le gars qu’il a tué.