« De quoi parlent-ils… ? »
Le doux murmure d’Xander était à peine audible alors qu’il se penchait légèrement vers Leona, qui avait les yeux fermés, ses oreilles de beastkin frémissant alors qu’elle s’efforçait d’entendre la conversation qui se déroulait de l’autre côté de la salle à manger.
Damon n’avait pas été vu depuis hier, et maintenant, lorsqu’il refaisait surface, il était assis avec nul autre que Lilith Astranova — la présidente du conseil étudiant. Naturellement, la curiosité était à son comble, surtout lorsque Leona avait immédiatement supposé que Damon pourrait avoir des ennuis pour avoir mis le feu à la Forêt du Mal.
Au début, Xander avait rejeté sa curiosité, essayant de jouer le rôle d’un noble chevalier, défendant l’honneur et toutes ces fadaises. Mais dès qu’elle avait commencé à écouter aux portes, sa curiosité l’avait emporté. Qui aurait cru que leur camarade si moralisateur et princier était aussi désespéré de connaître les dernières nouvelles ?
« Hmm… elle a dit quelque chose à propos de cuisiner pour lui, » murmura Leona, fronçant les sourcils dans la confusion.
Xander cligna des yeux. « Cuisiner pour lui ? Tu es sérieuse ? Qu’est-ce qui se passe en ce moment ? »
Il se tourna vers Évangeline, qui était assise là, bras croisés, l’expression féroce alors qu’elle lançait des regards furieux en direction de Damon.
« Qu’est-ce que tu en penses ? » demanda-t-il, sceptique. « Leona a dû mal entendre. »
Évangeline jeta un coup d’œil rapide à Sylvia, qui poussait distraitement sa nourriture avec sa fourchette, complètement perdue dans ses pensées.
Se mordant la lèvre, elle souffla.
« Je m’en fiche complètement pour l’instant. Et alors s’il se met dans de beaux draps avec la présidente du conseil étudiant ? C’est de sa faute. »
Cependant, Leona restait concentrée sur ses efforts d’écoute clandestine, malgré la difficulté avec toute la salle à manger qui bourdonnait de murmures. La réapparition soudaine de Damon avec la présidente du conseil étudiant mettait les premières années sur les nerfs, et les spéculations allaient bon train.
« Je ne pense pas qu’il ait des ennuis… » murmura Leona, inclinant la tête. « Il a encore son expression habituellement sombre. »
Xander ricana. « Tu veux dire son expression de l’Edgelord ? »
Leona lui donna une tape sur le bras, le faisant grimacer.
« Tu ne lui as pas perdu contre lui ? »
Xander haussa les épaules. « On a tous perdu… et j’aurais gagné — »
« On dirait que tu es un gros perdant, » sourit Leona. « Tu pourrais être encore plus mauvais perdant que Damon. »
Elle se tourna vers Sylvia. « N’est-ce pas ? »
Sylvia, qui était dans son propre monde, cligna lentement des yeux en réalisant que Leona s’adressait à elle.
« Hmm ? Ah… oui. Désolée, tu disais quelque chose ? »
L’expression d’Évangeline devint plus froide. « On parlait de Damon, qui est un mauvais perdant. »
Sylvia fit une pause un instant, puis hocha la tête. « Oui… c’est vrai. »
Si Damon perdait, il ne l’acceptait jamais en silence. Surtout face à Xander. Il trouvait toujours une excuse ridicule, que ce soit en renversant tout le jeu ou en inventant une excuse convoluée pour éviter d’admettre sa défaite. Même dans un simple jeu de cartes, il avait renversé le paquet en prétendant que c’était un accident.
C’était un mauvais perdant… mais elle l’avait toujours trouvé amusant. Le voir bouder ou faire la moue après une défaite était étrangement attendrissant. Un côté enfantin qu’il ne réalisait probablement même pas qu’il montrait.
Un petit sourire fin et mince se dessina sur ses lèvres.
Mais aussi vite, il disparut. Son expression s’assombrit alors que son regard se portait vers Damon, assis avec Lilith Astranova.
« Je me demande dans quel pétrin il est encore tombé… va-t-il même me le dire ? »
Elle jeta un coup d’œil au livre à côté d’elle. Elle l’avait sorti par habitude, pensant le partager avec Damon comme elle le faisait toujours.
Mais maintenant… elle n’était plus sûre s’il voulait encore s’associer avec quelqu’un comme elle. Une princesse protégée. Peut-être le trouvait-il agaçante.
Maintenant qu’elle y pensait… il exprimait souvent son agacement.
Bien que… ce n’était pas seulement avec elle. C’était avec tous.
Même alors… il traînait toujours avec eux.
Ses yeux se tournèrent vers sa place habituelle, un endroit qui était maintenant vide. Elle mordit sa lèvre.
Tandis qu’Xander et Leona restaient oblivieux, Evangeline remarqua.
Bien sûr qu’elle le fit. Comment pourrait-elle ne pas remarquer l’expression sur le visage de son amie ?
Elle serra le poing sous la table.
« C’est ça… je vais le tuer. »
Le regard d’Evangeline ne passa pas inaperçu.
Damon pouvait sentir le poids de son regard furieux sur lui, acéré et implacable. Sylvia, aussi, ne cessait de jeter des coups d’œil dans sa direction, bien que les siens portaient moins de fureur et plus d’incertitude.
« Quel est leur problème… »
Bien qu’il soit plus préoccupé par le regard d’Evangeline.
« Est-ce qu’elle est encore fâchée à propos de l’évaluation… ? »
Il soupira. Il avait des choses plus importantes à gérer. Il s’occuperait de ce qui venait ensuite plus tard.
Quand il a poignardé Sylvia, il l’avait fait en supposant qu’elle lui pardonnerait éventuellement. Sa personnalité avait été prise en compte — elle n’était pas du genre à garder rancune éternellement. Et il avait besoin d’elle. Sa vaste bibliothèque de connaissances était inestimable, ce qui rendait crucial de rester dans ses bonnes grâces, du moins à long terme.
« Même si je l’ai en quelque sorte trahie… »
Lilith lui sourit, ses yeux verts brillant d’amusement.
« Tes amis sont vraiment intéressants. »
Damon allait répliquer avec un « Ce ne sont pas mes amis », mais il se retint.
Il trouvait immature de continuer à répéter la même chose.
« …Oui, je suppose qu’ils le sont. »
Le sourire de Lilith s’élargit légèrement, bien qu’il portât une touche de complicité.
« Cependant, je n’apprécie pas l’espionnage. »
Elle fit glisser ses doigts subtilement, tissant un sort qui coupa le bruit environnant, les isolant du reste de la salle à manger.
Toujours insatisfaite, elle se leva de sa chaise en face de lui et s’assit juste à côté de lui.
Damon plissa les yeux.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
Lilith secoua la tête, se penchant légèrement.
« Ce n’est rien. Je trouve juste que les murmures sont agaçants. Maintenant, nous pouvons parler librement. »
Damon expira avec une irritation légère mais ne la repoussa pas.
« D’accord. Alors, quelle est la première étape ? Une seule erreur, et nous mourons. »
Lilith hocha la tête, son attitude devenant sérieuse.
« Pour l’instant, appelons notre grand ennemi « Eux » ou utilisons un genre de code. Nous avons une certaine résistance à la divination, mais qui sait ce qu’ils sont capables de faire ? »
Damon prit une bouchée lente de sa nourriture, mâchant prudemment avant de poser sa fourchette.
« Par où commencer en premier… ? » Il laissa échapper un rire amer. « Sans vouloir me plaindre, mais à ce rythme, on ne va pas durer longtemps. »
Lilith sourit.
« Tu te plains. »
Damon lui lança un regard furieux, mais elle l’ignora.
« On commence par accumuler des fonds — de l’argent propre qui ne peut pas être tracé. On a besoin d’une base d’opérations, d’un pouvoir tangible, d’un pouvoir personnel. On doit rester sous le radar. Ce n’est qu’après avoir sécurisé ces choses qu’on pourra commencer à recruter. »
Damon soupira, se penchant légèrement en arrière.
« À condition même de trouver des recrues assez suicidaires pour nous rejoindre. »
Le sourire de Lilith prit une teinte froide.
« Nous le ferons. » Elle tapota légèrement la table du bout des ongles. « On n’atteint pas le sommet du monde sans se faire des ennemis… et ils en ont trop. » Lire du contenu exclusif sur Mon Empire de Bibliothèque Virtuelle
Damon passa une main dans ses cheveux.
« Donc, on va vraiment mourir après tout… » Il expira, regardant le plafond avant de secouer la tête. « Mais puisque nous ne sommes pas encore morts… ne serait-il pas préférable de rejoindre Eux à la place ? »
L’expression de Lilith changea, intriguée.
« Réfléchis-y, » poursuivit Damon. « Nous ne pouvons pas détruire une force aussi grande de l’extérieur. Mais si on se joignait à eux ? Se rapprocher suffisamment pour apprendre comment ils fonctionnent ? Ce serait plus facile de les démanteler de l’intérieur. »
Lilith fit une pause, réfléchissant attentivement à ses mots.
« …C’est en fait une très bonne idée, » murmura-t-elle. Un sourire lent et calculateur se dessina sur ses lèvres.
« Se joindre à eux, hein ? »
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