Chapitre 1 272
Damon déposa doucement Ric à terre et lui ébouriffa les cheveux, en s’efforçant de garder le sourire.
« Va jouer, Ric. Les grandes personnes ont des choses à régler. »
Sans attendre sa réponse, il se tourna vers Xander avec un rictus méprisant.
« Qui sait ? À toi de deviner. »
« Non, je ne veux pas », murmura Ric.
Damon s’immobilisa.
« Non, je ne partirai pas, poursuivit le garçon, la voix tremblante tandis qu’il les regardait tour à tour. Maître, je vous en prie. Vous voulez bien m’écouter tous les deux ? S’il vous plaît, juste une fois, ne nous battons pas à coups d’épée et de magie. Écoutons-nous, sans orgueil, sans ego ni préjugés. Je vous en prie. »
Damon se tourna vers lui.
Le visage de Ric était trempé de larmes et ses mains tremblaient le long de son corps, tandis qu’il tentait de faire comprendre aux deux hommes ce qu’il voulait. Il était terrifié, mais il avait tout de même trouvé le courage de s’interposer, alors qu’il savait que l’un comme l’autre pouvait le tuer sans peine.
Damon jeta un coup d’œil à Xander, puis laissa lentement les Ombres qui l’enveloppaient se dissiper.
Xander lui lança aussitôt sa lance.
Comme Damon avait choisi d’écouter Ric au lieu de réagir à l’attaque, il ne parvint pas à esquiver assez vite. La lance lui transperça le ventre.
« Noooon ! » hurla Ric.
Mais Damon ne tomba pas.
Il saisit la lance de la main gauche et frappa Xander de la droite, le faisant tituber en arrière.
« Tu n’as pas entendu le gamin ? Il a quelque chose à dire. »
Xander recula en glissant, laissant une traînée de sang sur le sol tandis qu’il s’efforçait de retrouver son équilibre. Le sang de Damon dégoulinait de la lance, mais celui-ci n’y prêta aucune attention. À présent, les avertissements du système résonnaient dans sa tête : il était dangereusement proche de la mort.
Un rayon de lumière descendit près de lui et Evangeline se précipita pour le soutenir. Ses mains se posèrent sur les immenses ailes démoniaques qui lui poussaient dans le dos, mais elle ne le regarda pas. Elle baissa simplement la tête, le visage indéchiffrable, et l’aida à tenir debout en le soutenant contre elle.
Pendant ce temps, Ric s’avança vers Xander, qui était lui aussi couvert de sang.
Puis il se redressa et s’efforça de se donner une contenance, comme un jeune noble à qui l’on avait appris à se présenter dans les règles.
« Je suis Godric Ravenscroft, de la Maison Ravenscroft. Enchanté de vous rencontrer. »
Il se gratta l’arrière de la tête, l’air un peu gêné.
« Je suis désolé. Je… je ne savais pas vraiment quoi dire si jamais je rencontrais mon père. Je n’y pensais pas souvent. Peut-être parce que je n’en avais pas besoin. J’ai grandi entouré d’amour et de sollicitude, et mon maître… »
Il regarda par-dessus son épaule et désigna Damon, qui faisait de son mieux pour rester debout.
« Ah, au fait, c’est lui. »
Ric se retourna vers Xander, les yeux brillants de larmes.
« C’est la personne la plus gentille et la plus incroyable au monde. Il m’a appris qu’un homme devait être courageux, honorable et protéger les faibles. Qu’un homme devait faire ce qui est juste. »
« C’est mon héros. »
Des larmes se mirent à couler de ses yeux tandis qu’il s’efforçait de poursuivre, sa petite voix résonnant dans le cratère.
« Mon maître m’a dit que mon père était très attaché aux règles et qu’il agissait toujours avec honneur. Il m’a dit que je devais prendre exemple sur vous. Il m’a dit que vous étiez un véritable héros, mais… »
Ric regarda Xander, puis secoua la tête.
« Non. Maintenant que je vous vois, je comprends que mon maître m’a menti. Vous n’êtes pas un héros. Mon maître non plus. J’ai grandi en voulant lui ressembler parce que le maître a toujours raison, mais lui ne pense pas avoir toujours raison. Il m’a dit qu’il n’était qu’un homme et que nous faisions tous des erreurs. »
Sa voix résonna sur le champ de bataille et parvint jusqu’à Emilia, au sommet du cratère. Non loin de là, un petit orbe magique diffusait toujours la scène aux quatre coins du monde. À travers lui, d’innombrables personnes voyaient le petit Godric Ravenscroft se tenir devant son père, au milieu d’un champ de bataille couvert de sang.
« C’est ça qu’il t’a appris ? Des mensonges ? » murmura Xander.
« Non. Il m’a montré un monde plus clément, et je lui en suis reconnaissant. Je ne l’avais pas compris à l’époque, mais ce que Ranar a fait après que Gunter nous a trahis, c’était difficile. Pardonner, c’est vraiment dur, mais je crois que je suis prêt à pardonner aussi, parce que j’en ai assez de tout ce sang versé. Je veux juste que ça s’arrête. »
Ric renifla et s’essuya le nez du revers de la main avant de jeter un regard à Damon, comme s’il cherchait son approbation.
Damon resta silencieux, observant le garçon d’un air indéchiffrable.
Xander le foudroya du regard avant de prendre une profonde inspiration.
« Le pardon ? Alors qu’il a tué mon frère de sang-froid ? Tu n’es qu’un enfant, un chiot qui ne comprend rien. »
« C’est vrai. Je suis jeune. Je n’ai que huit ans, mais je sais quand même… répondit Ric. Sa voix vacilla un instant, puis il reprit contenance. Si je ne comprends pas quelque chose, Lilith dit que je dois poser des questions. C’est comme ça qu’on apprend. Si vous voulez apprendre, vous devriez poser des questions, vous aussi… »
Il hésita.
« Pè… Père. »
Damon se tut.
Il baissa la tête, sa main ensanglantée se resserrant légèrement autour de la poignée de son épée, puis se détendant.
« Ric… »
Il leva les yeux vers le ciel et soupira.
Puis il fit un pas vers Xander.
« De toute façon, le monde va bientôt s’effondrer. Qu’est-ce qu’on a à cacher ? »
Sa voix était lasse, mais elle résonna clairement dans le cratère.
« J’ai tué ton frère, Xander, et je ne le regrette toujours pas. Je le haïssais et je voulais le tuer. Aujourd’hui, je pourrais bien t’envoyer le rejoindre. Mais je ne l’ai pas tué sans raison. »
Damon releva la tête. Le sang sur son visage tuméfié était encore frais.
« Ton frère n’était pas un saint innocent. C’était un meurtrier. C’est lui qui a tué ma mère et mon père, alors je l’ai tué pour les venger. »
Tout le monde écarquilla les yeux.
L’expression d’Evangeline changea tandis qu’elle regardait les silhouettes qui flottaient dans le ciel au-dessus du cratère. Même les yeux de Xander s’écarquillèrent sous son heaume ; sa main se relâcha un instant autour de sa lance.
« C’est… c’est impossible… »
Damon ricana, un sourire narquois se dessinant sur son visage ensanglanté.
Puis il se tourna vers Emilia.
« Une seule personne était au courant, Linga Felt. Du moins, je pensais que c’était lui qui t’avait révélé la vérité. Dis-moi, Emilia, où est Linga ? »
Emilia jeta un regard à sa sœur.
Terra resta silencieuse un instant, puis prit la parole en essuyant le sang au coin de sa bouche.
« Il reçoit des soins au domaine Hightower, dans la capitale, avec sa famille. J’ai tenu parole : je ne lui ferais pas de mal s’il me disait la vérité. »
Damon reporta son regard sur Xander.
« Maintenant, tu sais. Le frère que tu admirais n’était qu’un misérable meurtrier, une souillure pour ce monde. On pourrait même dire qu’il est à l’origine de tout ça, puisqu’il a préféré son ego à la vie de ma mère. »
Il agrippa Xander par son armure, tandis que celui-ci continuait de secouer la tête, incrédule.
« Je ne lui pardonnerai jamais et je ne l’oublierai jamais. J’espère qu’il souffrira pour l’éternité dans la mort. »
Le regard de Damon se fit plus froid.
« Bien. Maintenant que tout est dit, finissons-en. Je dois encore combattre un dieu après toi, et je préférerais ne pas perdre de temps avant ma mort inévitable. »
Son ton était neutre, comme s’il parlait d’un désagrément ordinaire plutôt que de sa propre mort éventuelle.
Xander éclata alors de rire.
Il s’effondra au sol et se couvrit le visage d’une main, laissant échapper des éclats de rire saccadés.
« Hahaha… hahaha… Je comprends. Non… hahaha… Je comprends, maintenant. Les prophéties que Sylvia nous a révélées il y a des années… »
Les larmes lui montèrent aux yeux tandis qu’il continuait de rire, le corps secoué par cette vérité écrasante qu’il avait refusé d’envisager pendant des années.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? Qu’est-ce que tout ça veut dire ? Mon serment… »
Sa voix se brisa.
« Mon serment… »
Damon baissa la tête.
« Je te l’avais dit, non ? La vengeance, c’est pas si glorieux. »
Il tourna le dos à Xander, décidé à mettre fin à la conversation, mais celui-ci reprit la parole.
« Dis-moi, tuer mon frère t’a rendu heureux ? Est-ce que ça t’a satisfait ? »
Damon se tut.
Un instant, il demeura immobile, les yeux rivés sur les ruines qui les entouraient. Il se souvint de la haine qui l’avait animé, des jours passés à porter le poids de son deuil et de l’instant où il avait enfin assouvi sa vengeance.
Puis il secoua la tête.
« Non. C’était fade et sans saveur. Un sentiment de vide. »