Chapitre 1 261
Ranar ne pouvait ni crier ni prononcer autre chose que le nom « Ric ». Elle pria et espéra que Ric l’entendrait, mais même s’il le pouvait, il ne pouvait rien faire. Elle le savait.
Au moment où l’entité tendit la main pour l’attraper, quelqu’un lui saisit soudain la main. Elle se sentit alors tirée vers Ric. Au même instant, Annalise releva la tête et aperçut quelque chose qu’elle ne parvint pas à identifier. Ce n’était qu’une silhouette floue et grande. L’instant d’après, elle attrapa Ranar et l’emporta, disparaissant avec Ric, qui ne lâchait pas la fillette.
« Ranar !!! » cria-t-elle, complètement perdue, terrifiée et désorientée. Elle s’apprêtait à appeler les gardes quand elle tourna la tête et vit l’enfant apparaître dans la projection sur le champ de bataille.
Juste entre Damon et Emilia.
Damon releva la tête. Il l’avait baissée parce qu’il ne supportait pas de voir Emilia se faire emmener pour avoir dit la vérité, surtout quand sa seule preuve consistait à crier son nom en vain.
Mais quand il leva les yeux, il vit Ranar devant lui, avec Ric. Il n’y eut ni remous dans l’espace, ni fluctuation magique, ni trace d’un sort spatial. Ils étaient simplement là.
Avec eux se trouvait la forme illusoire d’un bel ange.
Damon ne parvenait pas à distinguer son visage, qui semblait ne pas exister et, pourtant, c’était comme s’il portait un masque. Sa peau était d’un noir d’ébène, et ses ailes d’une blancheur magnifique s’accordaient à ses longs cheveux argentés.
En le voyant, tout le monde s’arrêta pour admirer sa beauté.
Tout le monde s’immobilisa, fasciné par son horreur indicible.
Il n’était ni homme ni femme.
Homme ou femme, saint ou pécheur.
Il était beau et grotesque.
Ici et ailleurs.
C’était…
« Le Dieu Inconnu », murmura Damon.
Le Dieu Inconnu déploya un vieux parchemin qu’il tenait à la main. Ranar ne bougea pas. Elle ne le pouvait pas, pas plus que Ric, à côté d’elle.
Xander lâcha la main d’Emilia, qui se tourna aussitôt vers le Dieu Inconnu.
Le parchemin s’envola soudain et se déroula tout seul. Une vague d’énergie se répandit alors dans l’air. À son passage, elle n’affecta personne d’autre que Damon.
Il sentit sa compétence Sans-Visage disparaître.
Elle avait été désactivée de force.
« Conformément aux termes du contrat que tu as signé, je suis ici en qualité d’arbitre. Emilia Hightower a déchiffré l’identité des signataires et, en tant que signataire secondaire, je la considère en droit de se prévaloir de la clause qui a été ajoutée. »
« La clause… » murmura Damon en fixant le Dieu Inconnu qui flottait devant lui.
Xander était encore plus stupéfait par l’identité d’Amon, qui était une copie parfaite de Damon.
« Vous êtes deux… » marmonna-t-il.
Damon ne lui prêta aucune attention.
Le Dieu Inconnu était là, et il n’était pas venu sans raison.
Les mains de Luna tremblèrent lorsqu’elle comprit qui était vraiment Amon. Ce n’était pas le fait que son frère ait un double qui l’effrayait. C’étaient les longues cornes qui poussaient sur sa tête et les ailes immenses dans son dos.
Plus encore, elle vit Iris trembler en jetant un regard à Amon — ou plutôt, à Damon.
Dire que son frère était celui qui avait tué Carmen Vale…
Dire qu’il était la cause de tant de souffrances…
« C’est… non. Non… »
Damon foudroya le Dieu Inconnu du regard.
« De quelle clause tu parles ? Je n’ai jamais rien signé. »
« Oh, si. Ton accord avec Xander Ravenscroft, selon lequel il me céderait son fils aîné en échange d’une occasion de te tuer. L’accord pouvait être modifié au mariage de Xander, afin d’ajouter son épouse à la liste des signataires, puisque Xander n’était plus seul propriétaire de lui-même, de son fils ou de tout accord les concernant. Après tout, un couple ne forme, en pratique, qu’une seule âme. »
« C’est de la sophistique ! » hurla Damon.
Un exemplaire du contrat apparut dans sa main. Il le parcourut rapidement des yeux, jusqu’à ce qu’une autre clause, tout à la fin, retienne son attention.
Elle était signée par Emilia.
Et ce qu’elle stipulait lui fit changer d’expression.
« Voilà ce qui arrive quand on invoque un démon… Et maintenant, je vais réclamer mon dû. »
« En vertu de l’accord avec Emilia Hightower, moi, arbitre de cet accord, déclare la condition remplie. Xander Ravenscroft a remis son fils de son plein gré, et l’identité d’Amon est connue. Il aura donc une juste chance de te tuer. »
À ces mots, Damon sentit son pouvoir se faire aspirer, comme si quelque chose avait scindé son existence même. Ses blessures se mirent soudain à le faire davantage souffrir. Sa mana chuta, sa force diminua, sa volonté s’éroda et sa respiration devint plus lourde.
[Notification]
Le panneau du système apparut devant lui.
[Vous êtes soumis à une malédiction divine conditionnelle. Toutes vos statistiques seront réduites.]
[Certaines compétences seront affectées.]
Le Dieu Inconnu n’en avait pas fini avec lui.
Damon serra les dents et jeta un regard au Dieu Inconnu, puis à Xander, qui le fixait avec une expression mêlant trahison et désir de tuer.
Damon s’en moquait.
Son regard était posé sur Ranar et Ric.
« Et conformément à la condition signée par Emilia, je vais prendre quelque chose d’une valeur équivalente à ce que tu lui as pris. »
Le Dieu Inconnu jeta un regard à Damon, puis souleva Ric.
Une balance apparut dans les airs.
Une lueur jaillit de la poitrine d’Emilia, et Ranar fut soudain projetée vers l’autre plateau. Cette même lueur pénétra dans la poitrine de Damon.
« J’ai établi que la valeur d’un enfant équivaut à celle d’un autre. Par conséquent… »
« Non. Non ! » hurla Damon, qui devinait déjà où tout cela allait le mener.
« Je vais prendre ta fille. »
À ces mots, le corps du Dieu Inconnu se changea en une lumière brumeuse qui pénétra dans celui de Ranar.
« Papa ! »
Ranar se débattit.
Damon se téléporta près d’elle et tendit le bras, désespéré à l’idée de la saisir. Mais lorsqu’il l’atteignit, la main de Ranar se porta soudain à son cou.
Puis elle ouvrit les yeux.
Mais il n’y vit pas leur couleur dorée familière.
Il vit des yeux sombres, insondables.
Un abîme tourbillonnant où se reflétait son visage ravagé par le désespoir.
Son aura se mit lentement à changer.
Son rang se mit à grimper.
Quatrième classe.
Cinquième classe.
Sixième classe.
Septième classe.
Puis elle s’arrêta au sommet de la septième classe.
Son aura devint si profonde que le monde lui-même sembla gémir sous son poids.
Les conditions du contrat étaient désormais remplies.
Une force invisible plaqua Damon au sol.
Une vaste explosion emplit l’air et laissa derrière elle un profond cratère maculé du sang de Damon.
Le Dieu Inconnu saisit Ric.
Emilia tendit les bras pour accueillir son enfant, mais le Dieu Inconnu ne le lui remit pas, bien qu’il fût tout près.
Il flottait devant elle.
Elle tendit la main, mais le Dieu Inconnu l’éloigna.
« Quoi… pourquoi ? » dit-elle en tremblant. « Ce n’est pas ce que nous avions convenu. Rends-moi mon enfant ! »
« Ton enfant ? »
Le Dieu Inconnu avait le joli visage de Ranar, mais son expression n’avait rien d’innocent. Une cruauté sinistre s’y cachait, qui glaça le sang d’Emilia.
« Je ne crois pas, non. »
« Pourquoi ? »
« Cela ne fait pas partie de notre accord. Celui-ci t’autorisait à ajouter une clause, mais tu as choisi la mauvaise. Ta clause consistait à prendre à la personne qui t’avait enlevé ton enfant quelque chose d’une valeur équivalente. Elle ne prévoyait jamais qu’on te rende ton enfant. Par conséquent, Godric Ravenscroft reste la propriété de Damon Grey. »
« C’est… c’est injuste ! Tu ne m’as pas dit que je pouvais énoncer une clause ! » protesta Emilia.
« Les mortels. Toujours à réclamer la justice. »
Le Dieu Inconnu pencha la tête.
« Elle n’existe pas. Accepte la vérité. La justice n’a jamais existé. Tu l’as vécu, Emilia Hightower. »
Damon se releva lentement, le sang dégoulinant de son corps, Ric dans un bras.
Il jeta un regard au Dieu Inconnu.
« Ce sont des enfants. Ils n’ont rien à voir avec tout ça. Ranar est innocente. Elle n’est pas concernée. Si tu veux un réceptacle, prends-moi. Je ne résisterai pas. Je ne me défendrai pas. Je t’en prie… laisse partir ma petite fille. »
Le Dieu Inconnu se toucha le menton, comme s’il réfléchissait à la demande.
Puis il sourit, avec le visage adorable de Ranar.
« Non. Je préfère m’abstenir. »
Il se mit à marcher vers Damon, enveloppé de fumée et de cendres.
« Tu te trompes. Ranar est au cœur de tout ça. Tu ne pensais tout de même pas que je t’avais donné une fille grâce à la Déesse qui m’est chère. »
L’expression de Damon vacilla.
« Oh, si. Quelle déception. Je crains que les choses ne soient pas si simples. »
Le Dieu Inconnu continua d’avancer.
« Tu vois, depuis sa naissance jusqu’à son attribut, j’ai créé un réceptacle parfait pour mon pouvoir. Tu as dû penser que Lilith Astranova, voire Sylvia Moonveil, ferait un bon réceptacle, mais je ne veux rien de moins que la perfection. »
Le Dieu Inconnu flotta juste devant Damon. Sa voix resta calme et ressemblait trait pour trait à celle de Ranar.
« Tout ce que j’ai fait depuis le début visait cet instant précis. Bien avant de te donner l’Utérus de guérison, bien avant de transformer ce Wendigo en personne et de profiter de son désir d’avoir une descendance, bien avant que tu ne pénètres dans la Forêt maléfique, dès l’instant où Lazarak m’a appelé, et même à l’époque de Mugu, qui partageait largement ma façon de penser, je savais que les imbéciles que j’avais attirés dans ce monde échoueraient à me procurer le Pilier. »
Son sourire s’élargit.
« Alors j’ai décidé de m’en charger moi-même. »
Le visage de Damon se remplit d’horreur.
Celui de tous les autres aussi.
« Le seul problème, c’est qu’aucun réceptacle ne convenait, et que je ne pouvais pas en créer un sans la bénédiction de la Déesse de ce monde. Il m’a donc fallu procéder par des détours. »
Le Dieu Inconnu posa une main sur la poitrine de Ranar.
« D’où Ranar. »
Sa voix s’adoucit.
« Elle est née dans le monde du Destin funeste et soumise à ses lois, mais, en même temps, elle a été parfaitement conçue pour m’accueillir. »
« C’était toi », murmura Damon.
Le Dieu Inconnu sourit.
« C’était moi, Damon. »