Chapitre 1 259
« Qu’est-ce que c’est ? » murmura Damon en contemplant le monde blanc.
Il serra puis desserra le poing, stupéfait de se rendre compte que sa conscience se trouvait, d’une manière ou d’une autre, dans l’esprit de Morticai. Le monde qui l’entourait lui semblait profondément anormal, vide et étrangement paisible, malgré l’impression ténue qu’une chose terrible s’y répandait.
Xander jeta un coup d’œil à Damon, puis tourna les yeux vers les ténèbres qui s’étendaient lentement sur le monde blanc.
« Tu le sens ? »
Damon acquiesça lentement. Une chaleur intense les enveloppait et ne cessait de croître à chaque instant.
« Tu ne vas rien me demander ? » murmura Damon à Xander.
« Non. Tu ne ferais que mentir », répondit Xander en resserrant sa prise sur sa lance.
« Tu me connais bien. »
« Malheureusement », ricana Xander.
Xander songea à ajouter quelque chose, mais s’interrompit en apercevant un homme qui s’approchait d’eux. Il se tenait la tête à deux mains et marmonnait des paroles dépourvues de sens.
« Alors, c’est Morticai, c’est ça ? Ou quelqu’un d’autre ? » demanda Xander.
La silhouette ne ressemblait en rien au Morticai qu’ils connaissaient.
Tout son corps se délitait et se régénérait à la fois : des lambeaux de chair tombaient tandis que de la chair neuve se formait à leur place. Il se tenait la tête et hurlait, sa voix résonnant dans le monde blanc.
Damon ne perdit pas une seconde.
« Quoi que tu fasses, ne touche pas aux ténèbres et ne les laisse pas te toucher ! »
Des flammes noires jaillirent soudain du corps de Damon tandis qu’il fonçait sur Morticai. Il laissa une traînée de destruction derrière lui, franchit la distance qui les séparait et décocha un coup de poing en direction du visage de Morticai.
Morticai leva simplement une main.
Les flammes explosèrent dans toutes les directions.
Mais Morticai ne bougea pas d’un pouce.
Damon écarquilla les yeux en comprenant que son poing avait été arrêté.
Les doigts de Morticai encerclaient son poignet.
Pendant un instant, Damon ne put que le dévisager.
Il savait Morticai plus puissant que lui, mais là…
Morticai sourit en baissant les yeux vers lui.
Puis il serra les doigts.
Un craquement sec retentit dans le monde blanc.
Damon sentit les os de son poignet se briser.
Son expression changea l’espace d’un instant, puis son instinct prit le dessus. Il bondit, plaqua ses deux pieds contre le visage de Morticai et frappa de toutes ses forces, profitant de l’élan pour se dégager.
Damon atterrit et jeta aussitôt un coup d’œil à son poignet.
Il était cassé.
Sa chair et ses os, pourtant puissants, n’avaient pas résisté à la force que Morticai avait exercée sur eux.
La douleur n’avait rien d’inquiétant.
Damon haussa simplement les épaules, sortit une potion de guérison et l’avala rapidement. Ses os brisés commencèrent à se ressouder.
Une lance acérée déchira soudain l’espace et fonça sur l’œil de Morticai.
Xander était passé à l’attaque.
La lance pénétra dans le visage de Morticai, mais celui-ci saisit la hampe d’une main avant qu’elle ne s’enfonce davantage.
« Discorde… mécontentement… délabrement… mépris… déshonneur… désordre… »
Il continua de marmonner des paroles insensées, sa voix devenant de plus en plus incohérente.
« Son esprit se brise, résonna la voix d’Ashcroft dans la tête de Damon. Plus les ténèbres se répandent, plus la Pourriture le dévore. Je suis impressionné qu’il ait tenu aussi longtemps. »
« Et maintenant, on fait quoi ? » demanda Damon.
« Vous devez partir au plus vite, sinon vous resterez prisonniers de son esprit brisé pour l’éternité. Pire encore, vous pourriez être corrompus ici. »
Damon n’eut même pas besoin d’y réfléchir.
Il jeta un coup d’œil à Xander, que Morticai poursuivait à présent à travers le monde blanc.
« Xander, il faut qu’on parte. »
« Et comment tu comptes t’y prendre ? » demanda Xander.
Damon marqua une pause.
Puis il se mordit la lèvre.
« Euh… comment on sort d’ici ? »
La voix d’Ashcroft se fit aussitôt irritée.
« Ah, tu es vraiment inutile. Comment as-tu réussi à me battre ? C’est évident : il faut courir jusqu’aux limites de son monde mental, là où les choses ont du sens. »
« Je ne vois vraiment pas en quoi c’est évident », ricana Damon.
« Cours, espèce d’abruti ! »
Ashcroft hurla ces mots comme s’il avait lui-même trouvé la solution.
Avant même que Xander ait pu répondre, Damon avait déjà détalé.
Xander grogna et partit à sa suite.
Derrière eux, Morticai tomba soudain à genoux et hurla.
Puis son corps se transforma en une mer de flammes dorées.
Les flammes se ruèrent sur eux.
Damon jeta un bref regard en arrière et vit un tsunami de feu doré se répandre sur le monde blanc, tout engloutissant sur son passage tandis qu’il gagnait rapidement du terrain.
Il ne regarda plus derrière lui.
Il continua simplement de courir.
Ses pieds et son armure chauffèrent de plus en plus. Le métal rougissait sous l’effet de la chaleur écrasante et des brûlures apparurent sur son visage et sa peau découverte, mais Damon ne s’arrêta pas.
Il courut jusqu’à faire un ultime pas.
Et, soudain, il se retrouva ailleurs.
« Hein ? »
Xander regarda autour de lui, déconcerté.
« Où est-ce qu’on est ? »
Ils se tenaient au milieu d’un monde baigné de lumière dorée et de rouge éclatant.
Tout y paraissait éthéré et magnifique. D’immenses lacs rouges s’étendaient sur les terres, sous un ciel cramoisi resplendissant, tandis que d’énormes arbres à larges ombrelles déployaient leurs branches au-dessus d’eux, leurs feuilles se parant de mille nuances de rouge.
Des phénix de feu volaient en grand nombre dans le ciel, leurs corps composant le tableau d’un royaume céleste.
Le sol était couvert de motifs gigantesques et de statues de phénix. Au loin se dressaient d’immenses temples et d’étranges édifices, à l’architecture totalement inconnue de Damon.
C’était magnifique.
Tout semblait façonné dans des nuances d’or et de rouge.
« C’est magnifique », marmonna Xander.
Damon partageait exactement son avis.
« C’est un souvenir ? »
« Ça doit être le foyer de Morticai, marmonna Ashcroft. Dire que je peux contempler le Royaume Supérieur… »
Damon allait lui répondre d’un ton las quand il cligna des yeux.
Le monde avait changé.
La beauté dorée avait disparu.
À présent, tout n’était que Pourriture et ruines.
Les ténèbres se répandaient dans le monde par vagues grisâtres et sinistres, dévorant le paysage magnifique tandis que Morticai tombait du ciel en hurlant.
Au centre du monde dévasté brûlait une flamme éclatante.
Xander la désigna du doigt.
« Je suppose que c’est notre sortie. »
« Alors, ne perdons pas de temps. »
Damon fit un pas, puis accéléra brusquement, provoquant un bang supersonique tandis qu’il fonçait vers la flamme.
Lorsqu’il ressortit de l’autre côté, il se retrouva dans un monde d’ombres.
En son centre se tenait Morticai, qui hurlait et se débattait tandis que d’immenses fissures se propageaient dans tout le monde ténébreux.
Puis la dernière braise de lumière de Morticai s’éteignit.
Il ne resta que des flammes noires.
La Prison de l’Ombre vola en éclats.
Le domaine de Damon se brisa en même temps.
Le monde ne pouvait plus contenir Morticai.
Damon fut projeté au milieu du champ de bataille, le corps couvert de sang. Une douleur sourde se répandit dans tout son corps, tandis que du sang lui coulait de la bouche.
Des flammes noires s’abattirent sur le champ de bataille, déchirant l’espace de failles chaotiques sur leur passage.
Et à l’endroit où Morticai s’était tenu…
Il y avait désormais une créature.
Une entité enflammée semblable à un oiseau, des larmes rouge sang coulant de ses yeux.
Son bec, gris terne et tordu, s’ouvrait sur une gueule hérissée de dents acérées. Un bras humain sortait de sa poitrine, tandis qu’une rangée grotesque d’yeux humains descendait le long de son corps, depuis son bec.
La créature cligna des yeux.
Puis elle promena lentement son regard sur le champ de bataille.
Tout le monde s’immobilisa.
Même les Outsiders.
Orbitus avait déjà piégé Aetherus dans un immense cercle magique qui emplissait le ciel. Zhang Dafei n’avait reçu que quelques égratignures et semblait par ailleurs indemne.
Ittorath avait été repoussé par Damon et Evangeline, qui avaient combiné la magie de la Lumière, la Domination des rêves et tout ce qu’ils avaient trouvé d’autre pour lui infliger des dégâts.
Pourtant, tout le monde s’était arrêté.
Ils fixaient ce que Morticai était devenu.
Damon se redressa lentement.
Puis il éclata de rire.
Son rire résonna sur tout le champ de bataille.
Bien qu’il fût blessé et tînt à peine debout, Damon ouvrit les bras et se moqua de son ennemi.
Celui qui, autrefois, se tenait si haut, si fier.
Le phénix pur.
Un être sacré d’origine divine.
Réduit à présent à une abomination pourrie.
Une horreur corrompue.
Une créature si hideuse qu’on aurait préféré mourir plutôt que d’avoir à la contempler.
Morticai n’avait plus sa place parmi les siens.
Et pour ne rien arranger, la Lance de la Pourriture était toujours enfouie dans son corps.
Ce n’était que le début.
Tous ceux qui assistaient au combat, présents sur le champ de bataille ou témoins de loin, virent Damon rire de la chute d’un Outsider.
Sylvia se mordit les lèvres.
Puis elle baissa la tête.
Il n’avait pas gagné.
Une femme apparut parmi les arbres qui formaient l’immense corps de Ythar.
Puis une autre.
Deux femmes sortirent des ténèbres.
« Damon Grey ! »
Elle porta la main à son ventre en criant son nom, déversant dans ces deux mots toute la frustration qu’elle avait accumulée pendant des années.
Tous les regards se tournèrent vers elle.