Chapitre 1 254
Il se dégagea avant que Damon ne transforme sa tentative en quelque chose de plus dangereux. Mais avant qu’il puisse aller plus loin, une lance gigantesque lui fracassa le crâne.
L’impact provoqua une explosion de flammes colossale.
Les flammes qui formaient la tête de Morticai volèrent en éclats, et la lance lui transperça le corps, creusant une énorme fissure qui s’étendit sur plusieurs kilomètres dans le sol, tandis que des rochers et des débris jaillissaient dans les airs.
« Tu ne peux pas me faire de mal. Je suis un être pur, immortel et immuable. »
La queue du phénix fouetta soudain l’air dans leur direction. Xander leva son bouclier pour parer l’attaque, mais le choc fit trembler violemment tout son corps.
« Les Armures Ascendantes sont toujours aussi pénibles, où qu’on les croise. »
« Tu connais ces armures ? Bien sûr. Tu as affronté ceux qui portaient les originales, dit Xander, suspendu dans les airs alors qu’un puissant champ gravitationnel se formait autour de lui. »
Damon souriait en regardant Morticai, mais le phénix restait sur ses gardes, surtout à cause de la lance de corruption qu’il tenait à la main.
« Tu parles de ces imbéciles de Lysithara ? » Morticai éclata de rire tandis que ses flammes tourbillonnaient et que son corps se reformait. « Non, pas seulement eux. J’ai combattu le véritable ordre de chevaliers pour lequel ce type d’armure a été conçu à l’origine. »
Sa silhouette se tordit et se contorsionna jusqu’à prendre l’apparence d’un homme aux cheveux dorés. Son corps rétrécit considérablement et devint beaucoup plus humanoïde. Damon remarqua aussitôt la différence.
Sous cette forme plus petite, Morticai était une cible bien plus facile pour sa lance.
« Ceux qui protégeaient le Dieu Inconnu. À l’origine, cette armure avait été conçue pour contrer le Dieu Inconnu. »
« Quoi ? » Damon ne put retenir sa surprise.
« Ne te méprends pas. Elles n’étaient pas faites pour lui faire du mal. De toute façon, elles ne seraient plus efficaces aujourd’hui. C’était il y a très longtemps, quand il était encore jeune. Le modèle original avait été conçu par son grand-père, ce sale ingrat de voleur, puis modifié par le propre père du Dieu Inconnu. »
Damon avait entendu dire que l’Armure Ascendante provenait d’un ordre de chevaliers au service du Dieu Inconnu. Morticai mentait peut-être.
« Les chevaliers qui portaient cette armure servaient le Dieu Inconnu — ou plutôt, l’Archonte qui allait officiellement devenir le Dieu Inconnu. Leur rôle était de le protéger. »
Le sourire de Morticai s’élargit.
« Mais en vérité, ils étaient là pour le contenir. »
« Un Archonte ? » murmura Xander.
Il ne connaissait manifestement pas le terme, mais Damon ne parut pas particulièrement surpris, ce qui fit froncer les sourcils de Xander.
« Tu cherches à nous monter l’un contre l’autre ou à gagner du temps ? » demanda Xander en baissant légèrement sa lance, tandis que la gravité se concentrait autour de sa pointe.
« Ni l’un ni l’autre. Je peux vous tuer tous les deux quand bon me semble. Je me remémorais simplement l’époque où je pouvais utiliser librement mes pouvoirs, et ce que ça faisait d’affronter un véritable Ascendant — pas les pauvres faiblards de ce monde qui portent l’armure sans savoir ce qu’elle signifie. »
« Si tu as fini de te moquer de nous, alors crève. »
Damon pointa sa lance vers Morticai. La corruption s’enroula autour de l’arme comme une pourriture vivante.
Morticai arrêta l’attaque d’une seule main.
Dès que ses doigts se refermèrent sur la lance, des flammes la parcoururent. Il la lâcha aussitôt et baissa les yeux vers sa main. Son expression changea : sa chair commençait à noircir.
Il aperçut alors la blessure.
Du sang noir, rempli d’asticots frétillants, jaillit de sa paume.
Ses yeux se plissèrent.
Il embrasa son bras et le trancha lui-même avant qu’un nouveau ne repousse dans les flammes dorées. Le membre se reconstitua à toute vitesse.
Son expression s’était désormais considérablement refroidie.
« Puisque vous avez tous les deux une arme, il est juste que j’utilise la mienne. »
Il plongea la main dans sa poitrine et en tira quelque chose.
Au premier abord, on aurait dit des flammes d’or pur, sacrées et magnifiques, qui dégageaient une impression de sainteté écrasante. Puis elles se condensèrent et se transformèrent en une épée enflammée.
À son apparition, Damon eut l’impression que le monde lui-même gémissait.
Une pression invisible se mit à se répandre, lui comprimant le cœur dans la poitrine. Mais avant que son pouvoir ne se déploie pleinement, une étrange et abstruse loi de l’univers descendit et le réprima, limitant la puissance de l’arme à un certain niveau.
Morticai jeta un regard à son arme et sourit.
« Contemplez-la. Vous n’avez jamais vu d’arme pareille. Je tiens entre mes mains une arme de rang Extinction. »
« Puisque vous ignorez tout de ce rang, laissez-moi vous éclairer. Un être de rang Extinction peut provoquer l’extinction à l’échelle de l’univers, et cette arme possède une puissance de cet ordre. »
« C’est vraiment ton rang ? » demanda Damon.
« Qu’est-ce que ça change ? Tu mourras de toute façon. » Morticai rit.
« Tu devrais t’estimer honoré de mourir sous cette arme. »
Il leva l’épée.
« Voici l’Épée d’Extinction du Nirvana. »
« Tu vas continuer à vanter ton arme ou tu comptes enfin essayer de me tuer ? » railla Damon en coupant Morticai.
L’expression de Morticai se glaça.
L’intention meurtrière qui l’entourait se matérialisa soudain.
Un coup trancha l’air.
Damon baissa les yeux et découvrit qu’il avait été tailladé en travers de la poitrine.
Une fine ligne dorée apparut sur son armure.
Puis des flammes jaillirent à travers l’entaille.
Du sang lui jaillit de la bouche. Le vertige l’envahit aussitôt, tandis qu’une chaleur intense commençait à le consumer de l’intérieur.
« À présent, tes idéaux, tes souvenirs, tes sentiments, ton corps, ton esprit, ta volonté, ton amour, ta haine, ton éveil, tes désirs… Tout brûle, jusqu’à ce qu’il ne reste rien. Tu seras purifié. »
« Tu ne peux pas résister. Tu ne peux pas t’échapper. »
Damon sentit la chaleur envahir tout son corps. Il sortit rapidement une potion de soin et la vida dans sa bouche, mais rien ne se produisit.
Les flammes continuaient de le consumer.
Sa chair continuait de brûler.
Damon tendit alors la main et activa son attribut ombral.
Son ombre jaillit vers le haut.
Il dévora ses propres blessures.
Puis il dévora les flammes.
La puissance de son ennemi fut engloutie par les ombres, puis transformée en une énergie dont Damon put se servir pour se soigner.
Morticai cligna des yeux.
Pour la première fois, son visage exprima une véritable confusion.
Puis il regarda Damon en serrant les dents.
« L’attribut ombral est aussi mystérieux que je le pensais. Je n’en attendais pas moins d’un attribut venu de l’Abysse. »
Une lance gravitationnelle le frappa soudain dans le dos et fit exploser son corps.
Xander apparut derrière lui, mais les flammes éparpillées de Morticai se rassemblèrent aussitôt. Il reconstitua son corps, puis se retourna et envoya Xander valser d’une gifle.
« Tu m’amuses, vermine des royaumes inférieurs. »
Damon regarda sa poitrine, puis Morticai.
« Tu trouveras ça moins amusant après que je t’aurai tué. »
Il leva la main et lança :
[Domaine : Souveraineté des Ombres]
Toutes les ombres alentour cessèrent de bouger.
Puis, à leurs pieds, une immense mer d’encre noire se répandit dans toutes les directions, engloutissant tout sur son passage. Les ténèbres recouvrirent même les cauchemars qui combattaient au sol et dans le ciel. En quelques instants, le champ de bataille tout entier fut submergé par les ombres.
Le monde avait changé.
Il était désormais un monde d’ombres.
Damon se sentit aussitôt plus fort.
Son regard se posa lentement sur Morticai, qui se tenait dans les ténèbres, seulement éclairé par les flammes dorées qui l’entouraient.
« Hmph. C’est tout ? Un Domaine quasi équivalent à la septième classe ? Si c’est là ton atout maître, je ne suis pas impressionné. »
« Non. »
Les lèvres de Damon s’incurvèrent en un sourire.
« Ce n’est pas ça. »
[Prison de l’Ombre]