Le Wendigo déchirait la forêt dans une frénésie, ses mouvements erratiques dictés par les instincts primaires d’une mère désespérée de protéger sa progéniture.
Ses membres puissants le portaient rapidement jusqu’à la tanière, où il glissa à un arrêt, l’air saturé de l’odeur lourde de sang comme un présage cruel.
Un grognement sourd s’échappa de sa gorge, dépourvu de sa menace habituelle, remplacé par une teinte de peur. En un éclair de mouvement, il se précipita dans la grotte, ses yeux brillants scrutant chaque recoin.
Il n’y avait rien.
Seulement trois flaques de sang marquaient le sol où ses petits reposaient autrefois. Pas de corps. Pas de signe de lutte. Juste la preuve indélébile d’une perte.
La créature s’accroupit, laissant échapper un gémissement mournful alors que ses griffes raclaient le sol en pierre. Elle renifla le sang, ses cris désespérés résonnant doucement dans la grotte.
Gémissement. Gémissement.
Mais les cris restèrent sans réponse.
levant la tête, le Wendigo sentit de faibles traces d’odeur dans l’air, la boue de la forêt et autre chose—humain. Une odeur qu’il reconnut.
Ses gémissements mournful se transformèrent en un rugissement guttural qui résonna à travers la forêt, une déclaration glaçante de sa rage et de sa douleur. Ses yeux menaçants brûlaient d’une intention meurtrière alors qu’il sortait précipitamment de la grotte, une ombre de fureur traversant les arbres.
Au loin, Damon courait à toute vitesse à travers la forêt, les sangles de son équipement omnidirectionnel tendues alors qu’il se propulsait en avant. Son corps amélioré avançait avec précision, sa vitesse augmentée de [5x].
Il avait laissé une large distance entre lui et le Wendigo, mais même avec son avantage initial, il savait qu’il ne faudrait pas longtemps avant que la créature enragée ne le rattrape.
Il était à mi-chemin de la rivière lorsque le rugissement désespéré et glaçant du Wendigo résonna à travers la forêt. Le son lui donna un frisson dans le dos, mais les lèvres de Damon se tordirent en un sourire froid.
« Maintenant, tu sais ce que j’ai ressenti en perdant ma potion, » murmura-t-il entre ses dents, ses yeux sombres se plissant avec une satisfaction sombre.
Se balançant à travers les arbres, Damon avançait rapidement, le vent lui fouettant le visage alors que sa Perception de l’Ombre s’activait. La surface scintillante de la rivière apparaissait devant lui, mais alors il la sentit—le Wendigo entrant dans la limite de sa perception.
Le sourire de Damon vacilla alors qu’il percevait la vitesse incroyable de la créature qui se rapprochait.
« Par la déesse, ce monstre est rapide… »
La différence de puissance était stupéfiante. Une créature de premier rang comme le Wendigo dépassait de loin tout ce que Damon avait affronté auparavant. C’était comme comparer un humain à un éléphant de charge—il n’y avait pas de compétition en force brute.
La magie pouvait égaliser les chances, mais les monstres comme le Wendigo n’étaient pas étrangers à la magie. Beaucoup avaient des défenses naturelles contre elle, et certains pouvaient même la manier eux-mêmes.
Damon serra les dents, concentré sur le chemin devant lui alors qu’il se rapprochait du rivage de la rivière. Il n’était pas encore prêt pour un combat direct, pas maintenant—mais il n’avait pas besoin de gagner aujourd’hui.
Aujourd’hui, c’était une question de vengeance.
Damon sauta de l’arbre, atterrissant avec une précision maîtrisée alors que les cris furieux du Wendigo déchiraient l’air derrière lui. Il ne regarda pas en arrière. Après une semaine éprouvante à poser des pièges et à frôler la mort dans cette forêt maléfique, le terrain lui était maintenant familier.
Il se précipita vers la barrière, ses muscles brûlant d’effort, sa concentration acérée malgré le bruit du Wendigo déchirant la végétation, se rapprochant rapidement. Damon pouvait presque sentir son souffle chaud et rance sur son dos, mais il força la peur rampante à ne pas le submerger.
La Remorseless avait longtemps été activée.
Le calme engourdissant de la compétence maintenait sa peur à distance alors qu’il plongeait vers la barrière, roulant sur le sol pour s’arrêter, haletant lourdement. La sueur froide perlait sur son visage couvert de boue alors qu’il se relevait précipitamment.
Le Wendigo ne ralentit pas. Il s’écrasa contre la barrière de toutes ses forces, un craquement assourdissant retentit alors que de la fumée noire s’échappait de l’endroit où sa chair rencontrait la magie protectrice. La créature hurla, sa voix monstrueuse portant une pointe d’agonie.
« Raaaahhh… tsyvh… ggrah ! »
Ses cris désespérés remplissaient la nuit, mais Damon restait impassible, ses yeux froids observant la scène se dérouler. Le regard menaçant du Wendigo se fixa sur lui, ses yeux injectés de sang et brillants d’une émotion brute, primitive.
Damon mordit sa lèvre. Il y avait quelque chose d’effrayamment familier dans ces yeux. Pendant un bref instant, un souvenir traversa son esprit — les yeux gris perçants de sa mère, pleins d’inquiétude lorsqu’il ne rentrait pas à la maison un soir après avoir joué dans les bois jusqu’à la tombée de la nuit.
La ressemblance était troublante.
« Bien, » murmura Damon entre ses dents, se forçant à se concentrer. « Maintenant je sais que je t’ai vraiment blessé. Tu ne m’oublieras pas après ça. »
Le Wendigo rugit à nouveau, griffant la barrière avec ses longues griffes acérées comme des rasoirs. Chaque coup laissait une traînée sanglante jusqu’à ce que les griffes elles-mêmes se brisent en moignons cassés, laissant couler le cramoisi.
Damon resta silencieux, bras croisés, attendant que la créature termine ses tentatives pitoyables. Des minutes passèrent, et lorsqu’elle s’arrêta enfin, sanglante et haletante, il esquissa un sourire en coin.
« Merci pour le spectacle, » dit-il, sa voix pleine de moquerie. « Maintenant, c’est mon tour. »
Il détacha la tête coupée du Wendigo infantile de sa taille et la laissa tomber au sol avec un bruit sourd.
« Tu te demandes probablement ce qu’il est advenu de leurs corps, n’est-ce pas ? » le taquina-t-il. « Ne t’inquiète pas. Je vais te montrer — »
Avant qu’il ne puisse finir, un bruit aigu d’ailes battant attira son attention. Un corbeau noir plongea derrière lui, se posant à côté de la tête coupée. Ses yeux perçants brillèrent alors qu’il picorait le visage de l’enfant, arrachant un œil avant de se retirer vers un arbre proche pour dévorer sa proie.
Damon soupira lourdement.
« Croft… J’étais en plein milieu de quelque chose. » Son ton était à la fois exaspéré et résigné.
« Tu n’as pas aidé du tout cette fois, alors pourquoi mérites-tu une récompense ? »
Le corbeau l’ignora, se régalant joyeusement de son repas macabre.
Damon toussa, essayant de retrouver son élan. « Hum. Où en étais-je ? »
Il se retourna vers le Wendigo, sa voix devenant plus froide.
« Voilà ce qui arrive quand tu me défies. Je ne peux pas encore te tuer, mais je reviendrai. Quand j’atteindrai mon premier avancement de classe… »
Il pointa une dague vers la créature.
« Je te ferai payer. »
D’un mouvement de poignet, l’ombre de Damon s’étendit vers la tête du Wendigo infantile, l’enveloppant dans l’obscurité avant de la dévorer entièrement. Mais aucune notification ne parvint à son système.
Le Wendigo hurla de douleur, sa voix un mélange guttural de tristesse et de rage. Il frappa ses moignons ensanglantés contre la barrière, sa haine viscérale palpable.
Damon fixa la créature, l’expression dure, bien qu’un doute furtif s’insinuât dans son esprit. Ai-je été trop loin… encore ?
Mais il repoussa cette pensée. Le meurtre était devenu une seconde nature depuis qu’il avait tué Lark. La brève culpabilité qu’il avait ressentie à l’époque s’était depuis longtemps estompée. Maintenant, les vies qu’il prenait — humaines ou autres — n’étaient que des étapes.
« Tu as commencé ça, et je vais le finir, » dit-il d’une voix ferme. « N’oublie pas mon nom, Damon Grey. Je serai la dernière face que tu verras. »
Le Wendigo le regarda fixement, son regard brûlant d’une intensité qui promettait qu’il ne l’oublierait jamais.
Damon rendit son regard, mémorisant le visage de la créature. Ce n’était plus simplement un combat. C’était une vendetta sanglante, une rancune qui ne prendrait fin que lorsque l’un d’eux serait mort.
Après un long silence tendu, Damon se retourna et partit. Le Wendigo ne le suivit pas, restant à la barrière, sa rage bouillonnant alors qu’il le regardait disparaître dans l’obscurité.
« Assez juste, » pensa Damon en reprenant le chemin du retour. « Après tout, j’ai tué ses enfants. »
Il esquissa un sourire en coin, bien que son corps lui fasse mal après la semaine d’épreuves éprouvantes. Le repos était sa priorité maintenant — son évaluation de mi-semestre approchait à grands pas.
« C’est ma chance de enfin me débarrasser de l’étiquette de ‘le plus faible’, » murmura-t-il, une pointe d’excitation s’infiltrant dans sa voix.
Pourtant, la culpabilité le rongeait au fond de l’esprit. Quoi qu’il planifiait ensuite, cela serait sûrement encore pire.
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