Chapitre 1 173
Le matin venu, ils reprirent leur ascension.
La montagne était abrupte.
Le précipice sous leurs pieds semblait infini.
Ric et Ranar étaient bien plus à l'aise que les autres. Leurs corps, bien plus robustes, leur permettaient d'escalader les pentes escarpées avec une relative facilité.
Les autres enfants, eux, peinaient.
Plus ils grimpaient, plus l'air se raréfiait. Chaque inspiration devenait plus lourde que la précédente, leurs poumons brûlant à mesure qu'ils se forçaient à avancer.
Et pourtant...
C'étaient des enfants de ces montagnes.
Ils avaient passé leur vie à arracher une existence misérable à ces terres.
Comparé à la famine...
Comparé aux monstres...
Comparé au froid...
Ce n'était qu'une épreuve de plus à endurer.
Pas à pas...
Ils persévérèrent jusqu'à atteindre enfin le second sentier.
Gunter monta le premier. Après avoir ancré ses deux pieds sur le sol solide, il se pencha au-dessus du vide et tendit la main à chacun d'eux, les hissant l'un après l'autre sur l'étroit chemin de montagne.
Bientôt, tout le groupe se tint le dos contre la paroi rocheuse abrupte.
De l'autre côté...
Seul un gouffre sans fond les attendait.
Gunter hocha la tête avant de se tourner de profil et de poser une main sur la pierre rugueuse.
Posant prudemment un pied après l'autre le long de la corniche étroite, il se déplaça en tête du groupe avant de faire signe aux autres de suivre.
Ranar ne put s'empêcher de marquer une pause.
Elle jeta un coup d'œil par-dessus le bord.
Tout en bas, le monde s'étendait à perte de vue.
Des forêts denses.
Des vallées vallonnées.
De minuscules rivières qui scintillaient sous la lumière du soleil.
De cette hauteur...
Tout semblait paisible.
Magnifique.
« Ne sois pas trop impressionnée. »
Gunter parla sans se retourner.
« Ce n'est beau que vu d'ici. »
« Quand tu t'en approches assez... »
« ... c'est tout aussi immonde et cruel qu'ailleurs. »
Ranar hocha doucement la tête avant de continuer à suivre les autres.
Ils grimpèrent plus haut.
Des heures plus tard, ils se faufilèrent à travers une étroite crevasse séparant deux pics imposants.
Leur périple se poursuivit tout au long de la journée.
Ils croisèrent quelques chèvres de montagne présentant des traces de sang de monstre errant sur les falaises, mais rien qu'ils ne puissent gérer.
Étonnamment...
Il n'y avait aucune anomalie de mana.
Rien que cela laissait Gunter profondément perplexe.
Il s'attendait à des tempêtes de mana violentes capables de les projeter dans le vide.
Au lieu de cela...
Ils bénéficièrent d'un passage inhabituellement sûr.
Pas de tempêtes.
Pas de catastrophes.
Personne ne mourut.
Au coucher du soleil, ils débouchèrent enfin sur un large sommet surplombant une cité massive dissimulée parmi les montagnes déchiquetées.
Gunter regarda le soleil déclinant avant de laisser échapper un long soupir.
« Eh bien... »
« On dirait qu'on est arrivés plus vite que prévu. »
« Très bien ! »
Ric commença immédiatement à avancer.
« Allons-y. »
Gunter tendit rapidement le bras et l'attrapa par l'épaule.
« Pas encore. »
« La ville est dangereuse après la tombée de la nuit. »
Il jeta un regard vers les murs lointains.
« Et tu n'as pas vraiment de maison là-bas. »
« Tu comptes dormir dans la rue ? »
Ric s'arrêta.
« ... Non. »
« Exactement. »
Gunter croisa les bras.
« On campera ici cette nuit. »
« On entrera en ville demain matin. »
« Je connais un endroit qui peut vous accueillir, vous les jeunes. »
Ranar fit un léger signe de tête.
« Très bien. »
« Je vous remercie de votre attention. »
Ses mots portaient la politesse raffinée attendue d'une jeune noble.
Gunter se contenta d'un signe de tête avant de commencer à préparer le campement.
Alors qu'il se penchait pour ramasser du bois...
Il s'arrêta soudain.
Le vent avait tourné.
Son expression se durcit.
Relevant lentement la tête, il scruta le ciel.
Un unique roc planait au-dessus d'eux.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Sans hésiter, il fit signe à tout le monde de se baisser.
« Cachez-vous ! »
Le groupe se glissa rapidement derrière les rochers escarpés.
Heureusement...
L'oiseau colossal ne leur prêta aucune attention.
Il fendit le ciel à une vitesse prodigieuse, volant dans une direction précise.
Puis un autre apparut.
Et encore un autre.
Bientôt, des dizaines de rocs remplirent les cieux.
Chacun d'eux filait vers la même destination.
Ranar jeta prudemment un coup d'œil par-dessus les rochers.
« Où vont-ils ? »
Gunter plissa les yeux en regardant la volée grandissante disparaître au loin.
« Qu'est-ce qui pourrait bien pousser les maîtres de ces montagnes à se déplacer ainsi en groupe... »
Il resta silencieux un instant avant d'expirer.
« Soit ils ont trouvé un ennemi assez puissant pour les menacer... »
« ... soit un imbécile incroyablement malchanceux est sur le point de passer la pire journée de sa vie. »
Ranar ne put s'empêcher de se demander qui... ou quoi... pouvait bien attirer l'attention d'autant de rocs.
Les humains au sein des montagnes de l'Anarchie étaient restreints par la barrière.
Aucun d'entre eux ne devrait être plus fort qu'elle.
Elle s'allongea lentement contre la pierre froide, croisant les mains sous sa tête tout en contemplant le ciel nocturne infini.
D'innombrables étoiles scintillaient au-dessus d'elle.
Leur lumière pâle se reflétait dans ses yeux dorés.
Peu de temps après...
Ses paupières devinrent lourdes.
Elle sombra dans le sommeil.
...
Quant aux imbéciles malchanceux...
Damon était sans aucun doute l'un d'entre eux.
Personne dans toute la chaîne de montagnes ne pouvait rivaliser avec sa malchance légendaire.
Après tout...
Tout cela avait commencé parce qu'il avait tué un seul roc.
...
Il s'appuya contre le flanc d'un pic enneigé.
L'une de ses ailes pendait selon un angle étrange tandis que de profondes fissures couvraient le corps du drone de l'Ombre.
Son torse s'était tordu de manière contre-nature sous l'effet d'impacts répétés.
Heureusement...
Les drones de l'Ombre étaient conçus pour encaisser les coups.
Damon sortit une petite poupée de paille de son anneau de stockage.
Pendant un bref instant...
Il la fixa.
« Je pourrais en finir. »
« Je pourrais tous les tuer. »
Ses doigts se crispèrent sur la poupée.
Puis...
Il la rangea calmement.
« Non. »
« Mon atout doit rester caché. »
Il banda son arc.
À l'instant où il surgit de derrière le pic montagneux, il décocha une flèche avant de plonger à couvert.
Un battement de cœur plus tard...
Des centaines de lames de vent invisibles tailladèrent la falaise où il se tenait.
La pierre explosa dans les airs.
Damon replia ses ailes et laissa la gravité l'entraîner vers le bas avant de redresser brusquement sa trajectoire.
Il fendit le ciel.
Puis...
Il percuta de plein fouet un roc en pleine charge.
Tous deux s'écrasèrent dans les pentes enneigées.
Le sang macula le flanc de montagne d'un blanc pur.
Damon s'enfonça profondément dans la neige.
D'une poussée de puissance magique, il fit voler en éclats la paroi instable.
Un grondement assourdissant résonna sur les sommets.
Une avalanche.
Une mer de neige tonna le long de la montagne, engloutissant tout sur son passage.
Dissimulé dessous...
Damon jaillit soudainement.
Il attrapa un autre roc par le cou et l'entraîna avec lui dans l'avalanche.
La volée devint encore plus agitée.
Des cris furieux résonnèrent dans les cieux.
Ils se mirent à bombarder les montagnes sans discernement avec des tempêtes de vent tranchant comme des rasoirs.
Des falaises entières disparurent sous l'assaut incessant.
Pendant ce temps...
Damon gisait enterré sous des couches de neige, loin de l'endroit où les attaques frappaient.
Ses lèvres se courbèrent lentement.
« Ils sont plus forts... »
« Mais pas plus intelligents. »
Les rocs possédaient une force écrasante.
Chacun surpassait largement le drone de l'Ombre.
Mais Damon possédait quelque chose qui leur manquait.
De l'expérience.
De l'habileté.
Et une cruauté absolue.
« Hmm... »
« En parlant de ça... »
Une ombre passa au-dessus de lui.
Un roc descendit sur la neige à seulement quelques mètres.
À l'instant où ses serres touchèrent le sol —
Damon explosa depuis la neige.
Il atterrit sur son dos.
Son poing s'écrasa sur son crâne.
Au même moment...
Son âme quitta le drone de l'Ombre.
Tel un éclair noir, elle fila droit dans le corps du roc.
Dès que son âme émergea...
La barrière entourant les montagnes de l'Anarchie pressa contre elle avec une force écrasante.
C'était comme si les cieux eux-mêmes voulaient l'effacer.
Damon ignora la pression.
Son âme plongea dans le roc.
Comparée à l'âme de la bête...
La sienne était infiniment plus puissante.
La résistance ne dura qu'un instant avant qu'il ne la submerge complètement.
La conscience du roc disparut.
Damon prit le contrôle.
Il souleva prudemment le drone de l'Ombre désormais inerte avec le bec du roc avant de s'envoler à nouveau dans le ciel.
Les autres rocs virent leur compagnon revenir.
Ils poussèrent des cris triomphants.
Voyant le drone de l'Ombre immobile pendre à son bec...
Ils supposèrent naturellement que leur congénère avait gagné.
Ils tournèrent fièrement au-dessus, leurs cris emplis d'une domination arrogante.
Damon s'autorisa enfin à se détendre.
« Il me suffit d'une opportunité... »
« Ensuite, je me dirigerai vers la cité de l'Anarchie. »
« Ric et Ranar s'y rendent certainement. »
Juste au moment où il inclinait ses ailes vers la ville...
Chaque drone de l'Ombre qu'il avait dissimulé à travers les montagnes disparut de ses sens.
L'un après l'autre...
Leurs connexions furent rompues.
Instantanément.
Quelque chose les traquait.
Avant que Damon ne puisse réagir —
Un éclair.
Le corps du roc se fendit proprement en deux.
Le sang plut du ciel.
Son âme se retrouva soudainement exposée une fois de plus.
Sans hésiter, Damon abandonna le roc mourant et força son âme à réintégrer le drone de l'Ombre endommagé en contrebas.
Le transfert terminé —
Poum.
Quelque chose transperça sa poitrine.
La force manqua de le couper en deux.
Il chancela en arrière.
Un trou béant s'était ouvert là où son cœur aurait dû se trouver.
Quelque chose se tortillait à l'intérieur de la plaie.
Damon baissa lentement le regard.
Une créature faite entièrement de brouillard se tenait devant lui.
Sa longue queue spectrale l'avait transpercé de part en part.
Le drone de l'Ombre, déjà malmené, avait subi des dommages catastrophiques.
Damon se contenta de sourire.
Voir son corps encaisser autant de dégâts signifiait que s'il était détruit, c'en était fini de lui.
La raison était simple.
Il était au cœur des montagnes de l'Anarchie.
Si ce drone de l'Ombre était détruit et qu'il se retrouvait sans corps, son âme, qui avait déjà atteint la Sixième classe d'avancement, serait exposée à l'air libre.
La barrière de la montagne se verrouillerait instantanément sur elle.
Puis elle l'effacerait.
La créature de brouillard poussa un sifflement aigu avant de frapper à nouveau. Ses griffes déchirèrent Damon, le faisant culbuter dans la neige. Il s'écrasa contre un affleurement rocheux avant de s'immobiliser, laissant une longue traînée gravée dans le flanc de la montagne.
La neige explosa autour de lui.
Son corps fracassé tressaillit une fois avant de se forcer lentement à se relever.
Damon baissa les yeux vers le trou béant dans sa poitrine où une brume spectrale se tortillait encore.
« Alors c'est comme ça... »
Il fit rouler son épaule dans un craquement sinistre, redressant sa posture brisée tandis que des ombres noires s'échappaient de chaque fracture de son corps.
Ses yeux sombres se levèrent lentement vers la créature.
Le sourire sur son visage ne disparut jamais.
Au contraire, il s'élargit.