Chapitre 1 145
« Effrayante » est le mot qui conviendrait pour décrire la nature. La nature sauvage et indomptée ne cherchait pas à renouer avec les hommes qui avaient fui ses griffes cruelles. Elle ne désirait que ce creuset impitoyable qui forçait toutes les créatures à lutter selon la loi de la survie du plus apte.
La nature était belle, et parce qu'elle était indomptée, elle était sauvage.
Ric se redressa sur ses jambes et découvrit la jeune fille aux cheveux dorés qui se tenait au-dessus de lui. Pour la première fois depuis leur rencontre, l'arrogance avait disparu de son visage, remplacée par une expression inquiète tandis que ses yeux perçants scrutaient les environs.
Lentement, prudemment, il commença à s'éloigner en rampant, profitant que son attention soit ailleurs. Il venait d'ouvrir la bouche pour dire quelque chose quand son regard dériva vers un sommet lointain.
Quelque chose se tenait là.
Sa silhouette était à peine visible sur fond de montagne sombre, pourtant ses yeux restaient fixés sur eux.
Ric ignorait de quel genre de monstre il s'agissait.
Mais il savait que c'était mauvais signe.
« Qu'est-ce que c'est ? » murmura-t-il entre ses dents.
Ranar fixa la silhouette au loin. Même à cette distance, elle pouvait sentir la menace qui en émanait, lui hérissant la peau.
« On doit partir », chuchota-t-elle.
Pour une fois, Ric ne discuta pas. Il était assez intelligent pour comprendre qu'ils étaient en danger.
Cependant, s'ils s'enfuyaient à découvert, la créature comprendrait immédiatement ce qu'ils étaient.
Des proies.
« Courir serait dangereux. »
Il se tourna et repéra une forêt couvrant la pente en contrebas.
« On doit sortir de ce terrain découvert », ajouta-t-il à voix basse.
Ranar hocha la tête. Levant la main, elle libéra une décharge de lumière éclatante. L'éclat inonda le sommet de la montagne, engloutissant la zone dans un blanc aveuglant.
Puis, sans prévenir, elle saisit Ric par le bras et s'élança vers les bois.
Lorsque la lumière s'estompa, ils avaient déjà disparu dans la forêt.
Ils se cachèrent parmi les arbres, accroupis sous des branches tortueuses, et s'arrêtèrent enfin pour reprendre leur souffle.
« Quel genre de monstre était-ce ? » marmonna Ranar. Les rencontres avec des monstres avaient été rares pour elle.
Ric plissa les yeux.
« Ça doit être l'un des monstres au-delà de la barrière. »
Ranar pencha la tête. Elle ne connaissait presque rien de cet endroit. Elle n'était venue ici qu'avec son père et un groupe de chevaliers. Elle n'avait jamais eu aucune raison de s'intéresser à cette région.
« Tu ne sais pas ? Ah, très bien. » Ric soupira de façon théâtrale. « Les Montagnes de l'Anarchie sont divisées en deux parties : les terres à l'extérieur de la barrière et celles à l'intérieur. La barrière est supposée être d'origine inconnue, et elle n'a qu'un seul but. »
Il fit une pause.
« Empêcher ceux qui ont atteint la Quatrième classe d'avancement et au-delà d'entrer dans les montagnes. »
Ranar fronça les sourcils et lui jeta un coup d'œil.
« Alors pourquoi suis-je ici ? Je suis de la Quatrième classe. »
Ric s'apprêtait à répondre quand il se figea soudainement.
« Hein ? Quoi ? Mais... tu es... tu es une enfant. »
Elle ricana et croisa les bras.
« Je suis plus âgée que toi. Tu as l'air bien plus petit que moi. »
« Quelle absurdité ! Je suis un homme. » Il gonfla le torse, indigné. « J'ai eu huit ans il y a quatre mois. »
Ranar eut un sourire narquois et se désigna fièrement.
« Hah, je le savais. Tu es un bébé. J'ai eu dix ans il y a une éternité. »
Pendant un bref instant, ils oublièrent complètement qu'ils étaient coincés au-delà de la barrière ou que Ranar avait passé la dernière demi-heure à essayer de le battre.
Au bout du compte, ils n'étaient que des enfants.
Aucun d'eux ne portait le genre de fardeaux qui laissent des rancœurs durables.
« Pas possible... Je suis grand », protesta Ric en se mordant la lèvre.
Ranar se contenta de ricaner et le regarda de haut, comme s'il était un petit frère agaçant.
« Qui es-tu, au fait ? » demanda-t-elle. C'était la question à laquelle elle voulait une réponse depuis le début.
Ric cligna des yeux.
« Oh, je suis Ric », répondit-il avec désinvolture.
« Hmm. Ricky, ça sonne comme un nom de bébé. »
« Hein ? Ne m'appelle pas Ricky ! Seul mon maître m'appelle comme ça. » Il pointa un doigt accusateur vers elle. « Et je ne suis pas un bébé. »
Ranar l'ignora totalement, souriant pour elle-même tandis que Ric grinçait des dents de frustration.
« Oh ouais, c'est quoi ton nom ? »
Elle se redressa fièrement.
« Je suis Ranar Grey... bien que tu puisses m'appeler Ranar Brightwater si tu le souhaites. »
Ric haussa un sourcil. Il s'apprêtait à dire quelque chose quand un long hurlement lugubre résonna dans l'obscurité.
Les mots moururent dans sa gorge.
« On devrait rester silencieux et attendre un moment », chuchota Ranar doucement.
Ric posa la main sur la garde de son épée et hocha la tête.
« Hmm. Mon maître doit savoir que j'ai disparu. Il est probablement inquiet pour moi. »
Ranar pensait la même chose.
Son père devait être inquiet aussi.
« Je peux déjà imaginer mon papa paniquer. » Elle sourit avec assurance. « Il va probablement nous trouver bientôt. »
« Mon maître sera là d'une minute à l'autre et montrera à cet endroit qui est le patron. Ce monstre n'aura même pas une chance », se vanta fièrement Ric.
Ranar fronça immédiatement les sourcils.
Était-il en train de dire que son maître était meilleur que son père ?
Jamais de la vie.
« Mon papa est un héros », déclara-t-elle. « Et il est très fort. »
« Hmph. C'est nul. Mon maître est plus fort, et il peut faire s'agenouiller les gens avec juste son regard. »
« Mon papa peut faire ça aussi ! Il est vraiment effrayant quand il le veut. Il peut plonger toute la zone dans le noir et faire disparaître le soleil. »
« Amateur. Mon maître peut couvrir le ciel aussi. Ton papa peut marcher sur l'eau ? Eh bien, le mien peut. »
« Oui, il peut ! »
La dispute dégénéra rapidement en une compétition de plus en plus ridicule.
Ce qu'aucun des deux ne réalisait, c'est qu'ils parlaient de la même personne.
Ranar leva les yeux au ciel.
« Laisse tomber. Celui dont le père arrive en premier gagne. »
Elle tendit son auriculaire.
« D'accord. » Ric accrocha son doigt au sien. « Si mon maître arrive en premier, je gagne, et tu devras admettre que je suis meilleur que toi. »
« Ton maître n'arrivera pas avant mon père. Et quand il sera là, tu comprendras enfin à quel point il est incroyable. »
« Hmph. »
Les deux enfants se reniflèrent avec mépris et se tournèrent le dos.
« Quand mon papa viendra, il me laissera te manger. »
La voix venait directement d'entre eux.
Elle était basse et rauque, plus proche du grognement que de la parole.
Lentement, Ric et Ranar tournèrent la tête.
Assise entre eux se trouvait une créature imposante.
Ses bras étaient anormalement longs, se terminant par des griffes en forme de faucilles. Son corps était fin et tordu, et sa bouche s'étirait largement, révélant des rangées sur rangées de dents dentelées.
Comme dit précédemment —
Ranar et Ric n'étaient pas tirés d'affaire.