Chapitre 1 143
Ranar le fixait alors qu'il prenait une pose dramatique au bord de la falaise, faisant tout son possible pour paraître imposant malgré la bosse sur sa joue.
Honnêtement, il était plutôt intéressant.
Il transportait un nombre absurde d'artefacts magiques pour quelqu'un de son âge, ce qui signifiait qu'il n'était certainement pas un enfant ordinaire.
« Eh bien, eh bien, eh bien. » Elle frappa sa paume du poing et eut un sourire menaçant. « Tes dernières volontés ? »
Ric se redressa. Bien qu'une partie de son visage fût gonflée, il restait calme.
« Mes dernières volontés ? » répéta-t-il en posant une main sur sa poitrine. « Oui, j'en ai. »
Il lui adressa un sourire en coin.
« Attrape-moi si tu peux. »
Puis, à son horreur absolue, il sauta.
Sans la moindre hésitation, il se jeta dans le vide.
Pendant une fraction de seconde, Ranar resta pétrifiée.
Était-il fou ?
Il n'était qu'en Deuxième classe. Une chute d'une telle hauteur ne le tuerait pas sur le coup, mais il serait certainement estropié — et pire encore, aucun d'eux ne savait ce qui rôdait en bas.
Jurant entre ses dents, elle s'élança à sa poursuite et plongea à son tour.
Pendant ce temps, Ric chutait la tête la première à travers les ténèbres.
Le vent sifflait à ses oreilles tandis qu'il fouillait dans son anneau spatial pour en sortir un parchemin argenté couvert de runes complexes.
Il n'avait aucune intention de s'écraser contre la paroi rocheuse.
C'était son atout maître.
Un parchemin de téléportation.
Plus précisément, un qu'il avait volé à son maître sans permission.
L'artefact pouvait transporter son utilisateur de manière aléatoire n'importe où dans une vaste région. C'était un outil d'évasion inestimable et précisément la raison pour laquelle Damon l'avait caché.
Surtout parce que Damon n'avait absolument aucun contrôle sur l'endroit où il l'enverrait.
Ric déchira le parchemin.
Du mana jaillit du parchemin, enveloppant son corps d'une lumière scintillante.
Puis, juste au moment où le sort allait s'activer, quelque chose saisit sa cheville.
Il regarda vers le bas.
Ranar était accrochée à sa jambe des deux mains.
Elle leva les yeux vers lui et sourit.
Les yeux de Ric s'écarquillèrent.
« Q-Qu'est-ce que tu fais ?! » cria-t-il. « T'es folle ? Lâche-moi ! »
« Jamais de la vie ! »
C'est seulement à ce moment-là qu'elle remarqua la magie s'accumulant autour de lui.
« Hein ? »
La lumière se répandit également sur son corps.
Les deux enfants commencèrent à s'effacer de la réalité.
À cet instant précis, toutes les ombres des montagnes environnantes entrèrent en éruption.
L'obscurité monta comme un tsunami dévorant, d'innombrables ombres se précipitant vers eux pour tenter d'interrompre la téléportation.
Mais il était trop tard.
Ou plutôt, leur présence ne fit qu'accélérer l'activation du parchemin.
Après tout, c'était un artefact conçu pour la fuite.
En un instant, Ric et Ranar disparurent.
Le silence retomba sur la montagne.
Une seconde plus tard, Damon émergea des ombres.
Pour la première fois de la nuit, le sourire détendu qu'il arborait avait disparu.
Son visage était devenu livide.
Ses mains tremblaient légèrement alors qu'il fixait la falaise vide.
Il expira lentement, se forçant à se calmer.
Puis sa perception des ombres explosa vers l'extérieur.
Elle balaya les montagnes de la manière la plus tyrannique qui soit, inondant chaque vallée, chaque grotte et chaque forêt. Chaque recoin caché tomba sous son regard.
Et pourtant...
Il ne trouva rien.
La seule chose qu'il perçut fut la barrière invisible entourant les Montagnes de l'Anarchie, empêchant sa perception d'aller plus loin.
« Oh, merde », grommela Damon en se pinçant l'arête du nez.
Comment Ric avait-il pu mettre la main sur l'un de ces parchemins ?
Il avait pourtant fait tout son possible pour les garder cachés.
L'artefact avait une portée limitée.
Ce qui signifiait que si les enfants n'avaient pas été téléportés en dehors des montagnes...
Alors ils avaient franchi la barrière.
Les ombres derrière lui se tordirent et deux gardiens de l'ombre de Septième classe émergèrent des ténèbres.
Tous deux avaient été secrètement chargés de protéger Ric.
Et tous deux avaient échoué à le suivre.
Les montagnes ne permettaient pas leur entrée.
Damon soupira.
« Venez. »
Des dizaines d'yeux se formèrent au sein de son ombre.
Ils ressemblaient à des globes oculaires flottants avec de petites ailes de chauve-souris sur les côtés.
Désignant les montagnes, il donna un ordre unique.
« Trouvez-les. »
Les drones de recherche se dispersèrent immédiatement.
Contrairement à ses ombres de combat, ces créatures avaient été créées uniquement pour le pistage. Elles possédaient peu de puissance offensive, mais leurs sens étaient inégalés.
À leurs côtés, Damon envoya plusieurs ombres volantes de niveau inférieur à la Quatrième classe et une poignée de drones de classe chevalier.
Ils se dissolurent dans les ténèbres et filèrent à travers les montagnes.
« Ramenez-les. »
À travers les yeux de ses créations, Damon observait le monde.
Pour l'instant, ils devraient être en sécurité.
Du moins, il l'espérait.
Ranar était puissante et rusée.
Ric était têtu, adaptable et étrangement résistant.
Plus important encore, Damon les avait entraînés tous les deux. Si le danger survenait, ils pourraient survivre.
Ce n'était qu'une épreuve par le feu.
Une qu'il était certain qu'ils surmonteraient.
...en supposant qu'ils travaillent ensemble.
Damon fixa les ténèbres et soupira.
« Eva et Lilith vont me tuer pour ça. »
Il prit une profonde inspiration et se retourna juste à temps pour voir un éclair de lumière descendre à l'endroit où les enfants avaient disparu.
« Damon », appela doucement Evangeline en s'avançant.
Sa voix était calme, mais son expression ne l'était absolument pas.
« Où est Ranar ? »
Damon ricana et croisa les bras.
« Où est Ranar ? Tu as oublié que Ranar est une personne à part entière ? Elle peut aller où elle veut. »
Evangeline ne réagit pas. Son visage resta parfaitement immobile, pourtant l'intensité de son regard ne fit que croître.
« Elle est ici », poursuivit Damon en agitant vaguement la main vers les montagnes. « Quelque part dans cette chaîne de montagnes. Elle ira très bien. Absolument bien. »
« Où dans cette chaîne de montagnes ? » demanda sévèrement Evangeline.
Damon se gratta l'arrière de la tête et détourna le regard.
Puis, après une longue pause, il pointa à contrecœur une direction.
« Au-delà de la barrière. »
Evangeline cligna des yeux.
« Au-delà de la barrière ? » répéta-t-elle.
« Oui... » répondit Damon faiblement. « Mais tout cela faisait partie de mon plan. »
Elle ne le crut pas une seule seconde.
De l'autre côté de la chaîne de montagnes, Damon subissait un interrogatoire presque identique.
Lilith et Renata se tenaient devant lui, arborant toutes deux des expressions qui suggéraient qu'elles avaient déjà deviné exactement ce qui s'était passé.
« Bien sûr que c'était prévu », dit Damon, essayant de paraître aussi convaincant que possible.
« Je voulais que Ric fasse l'expérience de la vie. C'est un monde en guerre, après tout. Je veux que mon enfant devienne fort pour être capable de se débrouiller seul. Un enfant couvé ne survivra pas dans ce monde. »
Lilith le fixa en silence.
À la sueur qui perlait sur son front et à la raideur de sa posture, elle pouvait dire qu'il était sous une pression énorme.
Quelles que soient les excuses qu'il inventait, il était mort d'inquiétude.
Cela ne servait à rien de le gronder maintenant. Ce qui était fait était fait.
« Je vais assembler une équipe de recherche », dit-elle.
Presque au même moment, à des kilomètres de là, Evangeline prononça ces mêmes mots.
« Je vais assembler une équipe de recherche. »
Pour la première fois depuis la disparition des enfants, Damon ne discuta pas.
Evangeline disparut dans un trait de lumière dorée, retournant au camp, tandis que Lilith et Renata commençaient immédiatement à invoquer les drones d'ombre les plus faibles du Tombeau.
L'une après l'autre, des formes sombres émergèrent des ombres.
Leurs ordres étaient simples.
Trouver les enfants.
Et les ramener à la maison.