Chapitre 1 137
Les Montagnes de l'Anarchie formaient une vaste chaîne montagneuse parsemée de vallées cachées et de pentes noyées dans le brouillard. Elles s'étendaient sur d'innombrables kilomètres, reliant les territoires de la Maison Astranova aux terres radieuses gouvernées par les Brightwater.
Les montagnes s'étiraient encore plus loin, touchant des régions lointaines, et près du domaine des Brightwater se trouvait un lieu connu sous le nom de Cité de l'Anarchie.
C'était une terre sans foi ni loi.
Un refuge pour ceux qui souhaitaient échapper aux puissances régnant sur le monde.
Avec le temps, elle était devenue un point de ralliement pour certains des plus grands maux existants.
Comme la ville possédait une limite d'avancement de classe imposée par une loi étrange et obscure couvrant toute la chaîne de montagnes, il était extrêmement difficile pour l'Armée Impériale ou les Grands Ducs d'y envoyer quiconque possédant une réelle puissance.
Cependant, la Famille Impériale était bien trop fière pour tolérer simplement l'existence de criminels.
Ainsi, tous les quelques années, ils rassemblaient un grand nombre de jeunes talents ayant atteint la Troisième classe d'avancement et les envoyaient dans les montagnes aux côtés de soldats vétérans pour participer à ce qu'ils appelaient la Pacification.
L'objectif était simple.
Et brutal.
L'empire opérait selon une seule supposition.
Tout le monde dans la Cité de l'Anarchie était un criminel.
Pour la plupart, ils avaient raison.
Pourtant, deux vérités pouvaient coexister.
De nombreux monstres s'y cachaient, mais aussi des gens qui avaient simplement tout perdu.
Mais qu'importait la vérité face à la puissance ?
La Pacification n'était guère plus qu'une grande purge, même si le nom lui-même suggérait la paix.
Dans le monde d'Aetherus, la paix ne pouvait être obtenue que par la guerre.
Ce n'était qu'un danger parmi tant d'autres.
Les montagnes elles-mêmes étaient traîtresses. Le terrain était impitoyable, rempli de falaises déchiquetées, de passages étroits et de grottes cachées. L'air se raréfiait à haute altitude, d'étranges anomalies apparaissaient sans prévenir, et des monstres de rangs terrifiants rôdaient dans la nature, véritables maîtres des lieux.
C'était un endroit où la mort frappait facilement.
Pire encore, plus on restait longtemps dans la chaîne, plus on était consumé par une folie particulière qui se propageait comme une peste.
Damon leva la main et saisit les faibles volutes de brume dérivant dans l'air. Il prit une lente inspiration, admirant la vue sur les montagnes sous le soleil levant.
À vrai dire, il était déjà venu ici de nombreuses fois.
Il avait envoyé des ombres pour explorer la région, cartographié d'innombrables vallées et étudié le terrain sous tous les angles.
Et après tous ces efforts, il n'avait rien trouvé.
Même si le Pilier du Conflit se cachait réellement quelque part dans les Montagnes de l'Anarchie, le localiser était presque impossible.
L'endroit était un labyrinthe de grottes, de ravins cachés et de falaises assez tranchantes pour fendre la terre elle-même.
Chercher à l'aveugle ne mènerait à rien.
Idéalement, Damon voulait restreindre ses recherches. S'il pouvait déterminer quelle section de la montagne abritait le Pilier, alors peut-être pourrait-il y découvrir des indices.
Heureusement, il possédait quelqu'un capable de telles prouesses.
Ses yeux dérivèrent vers les coordonnées que Sylvia lui avait envoyées.
Même avec ses dons, il lui avait fallu des années pour en découvrir autant.
Une trace de culpabilité passa sur son visage.
Il détestait demander de l'aide à Sylvia.
Il savait qu'elle ne lui refuserait jamais rien, peu importe le danger de la requête, et il savait qu'elle ne se plaindrait jamais.
En vérité, Sylvia ne l'avait pas rencontré une seule fois au cours de ces sept années.
Leur seul contact s'était fait par le biais de leurs téléavertisseurs.
« Je vais peut-être devoir me rendre sur le Continent Verdoyant. »
La pensée s'attarda dans son esprit avant qu'il ne la chasse.
Ce problème pouvait attendre.
Pour l'instant, il avait une carte, une destination et peut-être la chance de trouver un indice.
Il jeta un coup d'œil au parchemin dans une main et à l'objet étrange dans l'autre.
C'était une poupée maudite que Sylvia avait fabriquée elle-même.
Selon elle, cela affaiblirait la force mystérieuse entourant les montagnes.
Damon fit un pas en avant et tendit la main.
Il savait qu'il se tenait près de la frontière invisible qui séparait les Montagnes de l'Anarchie du reste du monde.
Au moment où ses doigts l'effleurèrent, une sensation de brûlure traversa son bras.
C'était comme s'il avait plongé sa main dans une fournaise.
De la fumée s'échappa de sa peau.
Damon retira rapidement sa main et fronça les sourcils.
La barrière restait invisible, mais sa présence était indéniable.
Il plissa les yeux, pesant silencieusement ses options.
Avant qu'il ne puisse décider de la marche à suivre, des pas précipités résonnèrent derrière lui.
Ranar courut vers lui, ses cheveux dorés rebondissant à chaque foulée. En l'atteignant, elle attrapa le bord de sa cape et tira fort, le forçant à baisser les yeux vers elle.
Elle croisa les bras et gonfla les joues.
« Ce n'est pas vraiment ce que j'avais en tête quand tu as dit que tu allais me trouver un ami... »
« Eh bien, ce n'est pas ma faute si tu es asociale. Quand j'avais ton âge, j'étais populaire auprès des enfants de mon village. »
Damon parla avec une fierté non dissimulée, bien qu'il ait techniquement rayé ce même village de la carte dans une tempête de mort, ne laissant que des cendres sur son passage.
Ranar croisa les bras avec un reniflement.
« C'est ta faute, en fait. Eva dit que je tiens mon côté maladroit et asocial de toi. Tu n'avais même pas d'amis quand tu étais étudiant. »
Damon fit la grimace.
« Waouh, Eva ne m'a pas raté, hein ? Eh bien, tant pis. J'ai choisi cette vie. » Il haussa les épaules. « D'ailleurs, je ne la vois pas avec beaucoup d'amis non plus. En fait, elle n'était pas très aimable. Elle passait son temps à se battre avec un garçon très beau de sa classe. »
Il fit une pause dramatique avant d'ajouter :
« Oh, et elle ne gagnait jamais parce qu'il se retenait. »
Ranar leva les yeux au ciel et secoua la tête.
« Traiter quelqu'un de beau n'est-il pas un peu impudent, papa ? Tu ne devrais pas te jeter des fleurs, même si tu es agréable à regarder. »
Damon rejeta immédiatement ses cheveux d'un côté.
Entendre sa fille de dix ans dire qu'il était agréable à regarder le rendait, il faut l'admettre, plus heureux qu'il ne l'aurait dû.
« Ah, que veux-tu que je dise ? Je suis... »
Elle lui pinça le bras avant qu'il ne puisse finir.
« Trop, c'est trop. »
Damon rit doucement et tendit la main, ébouriffant ses cheveux dorés jusqu'à ce qu'ils deviennent un fouillis emmêlé.
« Tu sais, tu es adorable quand tu essaies de cacher ce que tu ressens. Tu devrais être plus directe. »
« Laisse-moi tranquille », murmura-t-elle entre ses dents en détournant la tête.