Chapitre 1 129
La rosée printanière du petit matin laissait derrière elle une atmosphère calme et sereine. Sous un grand pavillon, une opulente table circulaire se dressait, entourée de jardins à la verdure éclatante et aux fleurs colorées, dont certaines libéraient de faibles volutes de lumière magique dans l'air.
De belles servantes attendaient autour du pavillon, chacune impatiente de répondre aux besoins de ceux qui étaient réunis là.
Au bout de la table siégeait le Grand Duc. Ses cheveux dorés scintillaient sous le soleil matinal tandis qu'il piquait calmement une cerise avec sa fourchette pour en croquer un morceau.
Cette table était principalement réservée à la famille.
Après tout, qui d'autre pourrait profiter d'un moment aussi paisible avec le Grand Duc de l'empire ?
Il y avait son fils, Cassian, dont les cheveux blond éclatant et les yeux froids rappelaient un soleil lointain. À ses côtés était assise sa femme, la dame de la maison. Comme toujours, elle arborait un sourire doux, bien qu'il n'ait rien de faible.
Elle était assise à côté de Luna, toutes deux engagées dans une conversation discrète. Luna était sa nièce, bien qu'on puisse difficilement la qualifier de jeune désormais. Elle était devenue une femme depuis longtemps.
Peut-être qu'Annalise se sentait encore coupable de l'enfance difficile que la jeune fille aux cheveux gris avait endurée. Elle avait offert à Luna toute l'affection d'une mère, tout en comprenant qu'elle ne pourrait jamais vraiment remplacer la propre mère de la jeune fille, qui était la sœur cadette de son mari.
À côté d'elles se trouvait Iris Vale.
Bien qu'elle ne partageât aucun lien de sang avec quiconque à cette table, elle faisait tout de même partie de la famille. La jeune femme avait autrefois été une noble déchue, mais elle avait récupéré son titre ainsi que ses terres. Malgré cela, elle choisissait toujours de vivre avec les Brightwater.
Annalise les observait tous avec une tendre affection, repoussant distraitement une mèche de cheveux blond platine derrière son oreille alors que la brise balayait le pavillon.
Finalement, son regard se tourna vers les trois personnes assises en face d'elle.
L'une d'elles était sa fille, Evangeline, avec ses cheveux dorés, ses yeux brillants et son doux sourire permanent.
La seconde était... inhabituelle.
Le jeune homme possédait certains traits des Brightwater si l'on regardait d'assez près. Le regard froid et sombre dans ses yeux ressemblait particulièrement à celui de son mari, bien qu'Annalise ne puisse s'empêcher de trouver cela étrangement adorable, malgré le fait que la plupart des gens seraient terrifiés sous un tel regard.
C'était son neveu.
Ses cheveux sombres et ses yeux tout aussi sombres faisaient de lui une anomalie au sein de leur maison.
Entre lui et Evangeline était assise une jeune fille aux longs cheveux dorés et aux yeux qui brillaient comme le soleil lui-même. Elle portait une robe blanche, son petit visage terne d'ennui alors qu'elle tripotait distraitement son petit-déjeuner.
Ranar avait dix ans maintenant.
Dix ans avaient déjà passé depuis sa naissance.
D'innombrables rumeurs entouraient cette enfant extraordinaire. Beaucoup soupçonnaient même qu'elle était secrètement la fille de Damon et Evangeline.
Honnêtement, Annalise elle-même avait envisagé cette possibilité une ou deux fois. La fillette ressemblait beaucoup trop à une Brightwater typique.
Hélas, Evangeline n'était pas sa mère biologique.
Bien que ce soit elle qui l'ait élevée.
« Quel est le problème, ma chère Ranar ? » demanda doucement Annalise.
La jeune fille continua de tripoter sa nourriture sans manger. Après un instant, elle leva la tête, pour aussitôt détourner le regard.
« Ce n'est rien », répondit-elle calmement.
L'atmosphère autour de la table changea immédiatement.
Le vieux Grand Duc posa sa fourchette et sourit chaleureusement.
« Dis-moi, ma chère. Quelqu'un t'a fait du mal ? Y a-t-il quelque chose que tu veux ? Ne t'inquiète pas. Ton arrière-grand-père te l'obtiendra. »
Cassian acquiesça en signe d'accord avec son père.
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Dis-le-nous et nous les détruirons. »
Curieusement, leurs paroles ne semblèrent qu'aggraver l'humeur de Ranar.
Elle secoua la tête.
« Non, ça va. »
Ses yeux dorés dérivèrent vers le jardin.
« Que peut-on offrir à une fille qui a déjà tout ? »
Evangeline soupira et posa doucement une main sur la tête de Ranar, passant ses doigts dans ses cheveux.
« Très bien, dis-moi ce qu'il en est. »
« Tu te morfond pour quelque chose, n'est-ce pas ? »
Damon n'avait aucune intention de s'impliquer dans cette histoire, alors il souleva tranquillement sa tasse de thé et continua de boire.
Ranar se mordit la lèvre et baissa la tête.
« Je n'ai pas... »
Sa voix s'éteignit.
Que pouvait-il bien lui manquer ?
Elle était la petite princesse gâtée de la Maison Brightwater.
Elle avait tout.
Evangeline lui serra doucement l'épaule.
« Allez, crache le morceau. »
« Si tu me le dis, peut-être que je pourrai arranger les choses. »
Ranar secoua la tête.
« C'est embarrassant. »
Maintenant, Damon était intéressé.
Qu'est-ce qui pourrait bien embarrasser ce petit démon ? Elle était pratiquement l'incarnation du désastre, et c'était vrai à plus d'un titre.
« Eh bien, qu'est-ce que c'est ? » demanda Luna de l'autre côté de la table, posant son menton sur une main. « Tu ne peux pas être gênée ici. Souviens-toi, j'avais l'habitude de... »
Elle toussota maladroitement.
« Je veux dire, je te donne encore le bain parfois. »
Le visage de Ranar vira immédiatement au rouge.
Elle savait déjà qu'il n'y avait pas d'échappatoire à cette conversation. Avec Luna présente, elle était perdue.
Finalement, elle abattit ses deux mains sur la table.
« Je n'ai pas d'amis, d'accord ? »
Boum !
La table se brisa.
Des fissures se propagèrent à travers la pierre d'afatin avant que des morceaux ne s'effondrent sur le sol.
Le matériau était réputé pour sa durabilité.
Une enfant de dix ans venait de le briser d'un coup sec.
« ... »
Pendant plusieurs secondes, personne ne sut comment réagir.
Evangeline força un sourire.
« Ah... mais tu as pourtant beaucoup d'amis. »
« Beaucoup d'enfants de nobles viennent ici en essayant de se lier d'amitié avec toi. »
Ranar croisa les bras et gonfla ses joues.
« Parce que leurs parents les y forcent. »
« Ils veulent juste établir des relations avec notre maison, pas parce qu'ils m'apprécient vraiment. »
« La plupart d'entre eux ne peuvent même pas soutenir mon regard et se regroupent comme des rats. »
Damon ne pouvait honnêtement pas les blâmer.
« Honnêtement, je ne les blâmerais pas non plus. »
Il haussa les épaules en reprenant une gorgée de thé.
« Je veux dire, moi aussi j'aurais peur si je voyais une enfant de dix ans à la Quatrième classe d'avancement. »
« Damon ! »
Tout le monde à la table cria en même temps.
Il cligna des yeux.
« Quoi ? »
Ranar se tourna lentement vers lui, le fixant avec assez d'hostilité pour déclencher une nouvelle guerre.
Damon soupira et tendit la main pour lui tapoter la tête.
« Je veux dire, ça ne peut pas être si terrible. Tu as Croft et Scar. Ils jouent avec toi tout le temps. »
Elle écarta sa main d'une gifle.
« Waouh, merci beaucoup, cher Père. »
« Mes meilleurs amis sont un écureuil et un corbeau. »
Elle se leva de son siège et tourna le dos à la table, ses petits poings serrés fermement le long du corps.
Pour la première fois ce matin-là, sa voix semblait sincèrement bouleversée.
« Je veux juste être un peu normale. »
Un éclair de lumière dorée jaillit autour d'elle.
L'instant d'après, elle avait disparu.
Le silence tomba sur le pavillon.
Evangeline se tourna lentement vers Damon et le foudroya du regard.
Damon détourna les yeux et se frotta la nuque.
« ... Très bien. »
Il se leva de sa chaise avec un soupir.
« Je vais aller lui parler. »