Chapitre 1 099
Sa petite tête reposait contre la poitrine de Damon, faisant de son mieux pour lutter contre la somnolence qui l'envahissait, mais échouant lamentablement. Après tout, elle n'était encore qu'une enfant, et les enfants ont besoin de sommeil.
Evangeline observait la scène en silence depuis l'autre côté de la calèche. Il se faisait tard, de toute façon. Ils devraient bientôt s'arrêter pour établir le campement pour la nuit.
« Je ne comprends vraiment pas pourquoi nous n'avons pas simplement utilisé un portail de téléportation », se plaignit-elle en jetant un regard de côté à Damon, qui portait Ranar dans ses bras.
« Ouais, non... Je préfère éviter de me retrouver coincé dans un espace instable alors que des êtres capables de manipuler l'espace-temps sont en liberté. La dernière fois, je me suis fait avoir par Ittorath sur le Continent Démoniaque. Je préfère être prudent que de le regretter. »
Evangeline était certaine que ce n'était pas toute la vérité, mais il semblait bien trop insistant pour qu'il s'agisse d'une simple préférence. Il devait y avoir autre chose derrière sa prudence.
Et c'était le cas.
Damon Grey avait effectivement une très bonne raison.
Si ses soupçons étaient fondés et qu'Aetherus, le dieu de leur monde, s'était réellement éveillé, alors se téléporter directement dans la Cité Sainte était la pire décision imaginable.
Y aller à pied lui donnait du temps.
Du temps pour observer.
Du temps pour réfléchir.
Du temps pour comprendre à quel point la situation s'était dégradée.
Néanmoins, il décida de se distraire avec une conversation banale.
« Alors... comment se passe la guerre ? »
Evangeline se tourna lentement vers lui, un sourcil haussé.
« Tu essaies de faire la conversation ? »
« Non », répondit-il immédiatement en haussant les épaules avec maladresse.
Elle le fixa pendant quelques secondes.
« Tu mijotes vraiment quelque chose, n'est-ce pas ? Ton expression suinte littéralement la suspicion. »
Elle croisa les bras sous sa poitrine, plissant légèrement les yeux tandis qu'elle l'étudiait.
« Je ne savais pas que tu avais des capacités de télépathie », demanda Damon, connaissant déjà la réponse.
« Je n'en ai pas. »
« Tu aurais pu me berner. »
Evangeline expira doucement et détourna le regard.
À ce stade, elle n'allait même pas prendre la peine d'insister. Ils étaient tous deux adultes maintenant.
Cela ne donnerait pas une bonne image de leur grand-père s'ils continuaient à se chamailler comme des enfants à chaque fois qu'ils se parlaient.
Dehors, les bruits lourds du grand convoi résonnaient dans la soirée calme.
Des dizaines de calèches roulaient régulièrement sur la route tandis que les soldats marchaient à leurs côtés, leurs armures s'entrechoquant à chaque pas synchronisé.
Le tonnerre rythmé du mouvement comblait le silence entre eux.
Puis, Evangeline reprit soudainement la parole.
« Que faisais-tu exactement la nuit où nous avons visité le domaine des Ravenscroft ? »
L'expression de Damon resta parfaitement calme.
Intérieurement, cependant, les alarmes retentissaient.
Eh bien... il ne pouvait certainement pas lui dire qu'il avait passé la nuit à dormir avec la princesse.
« Je discutais longuement de certaines affaires avec Xander », mentit-il avec fluidité.
Evangeline ne réagit pas.
Pas le moins du monde.
Elle se contenta de hocher la tête.
« Je vois. »
Elle fit une pause.
Puis ajouta nonchalamment :
« Je ne savais pas que Xander possédait une capacité de clonage... ou qu'il pouvait être à deux endroits à la fois. »
Les lèvres de Damon tressaillirent légèrement.
Elle continua :
« Étant donné qu'il était dans le hall principal toute la nuit à remercier tous ceux qui étaient venus le soutenir, lui et sa famille. »
Silence.
Damon inspira lentement.
Puis il se redressa.
« Es-tu en train de me traiter, moi, Damon Grey, Enfant Saint, Héros des Races de la Déesse... »
Il se désigna théâtralement du doigt.
« ...de menteur ? »
Elle leva les yeux au ciel avec une telle force que cela semblait physiquement douloureux.
Puis elle répondit d'une voix on ne peut plus plate :
« Oui. »
« Hah... je... hein... tu... »
Il croisa les bras et tourna le visage vers la fenêtre avec une indignation exagérée.
« Hmph. J'ai décidé que je me sens insulté et je ne souhaite plus poursuivre cette conversation. »
Evangeline hocha la tête comme si c'était exactement la réaction à laquelle elle s'attendait.
Ce qui, franchement, était le cas.
Ses doigts pressèrent négligemment un petit bouton intégré sur le côté de la calèche.
Une section de la fenêtre extérieure se déplaça, révélant la route.
Le vent froid du soir s'engouffra à l'intérieur.
« Oh, regarde un peu ça. »
Elle esquissa un léger sourire.
« Nous sommes presque arrivés au campement. »
Elle lui jeta un regard de côté.
« Plus que quelques jours avant d'atteindre la Cité Sainte. »
Puis son sourire s'accentua lentement.
« En parlant de campement... »
Damon plissa immédiatement les yeux.
Il y avait quelque chose de profondément inquiétant dans cette expression.
« J'espère que ça ne te dérange pas... »
Elle pencha la tête innocemment.
« ...mais nous devrons partager celui-ci. »
Damon haussa un sourcil.
Perplexe.
Le sourire d'Evangeline devint, d'une manière ou d'une autre, encore plus sinistre.
« Oh, ce n'est rien, vraiment. »
Elle posa son menton sur sa main.
« J'ai simplement pensé qu'il serait préférable de voyager avec plus d'alliés en ces temps difficiles. »
Ses yeux se tournèrent vers Ranar, endormie.
« Pour notre douce petite Ranar, bien sûr. »
Elle fit une pause.
« À moins que tu n'y vois une objection. »
Damon la fixa pendant plusieurs secondes.
Il ne croyait pas un mot de tout cela.
Pas le moins du monde.
Berçant lentement Ranar dans ses bras, il plissa les yeux plus intensément.
« Qui as-tu invité ? »
Le sourire d'Evangeline s'élargit avec une satisfaction dangereuse.
Sans répondre, elle se contenta de désigner la route.
Damon suivit son regard.
Au loin, plusieurs bannières approchaient du convoi.
Ses lèvres tressaillirent violemment.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, il força un sourire.
Un sourire très douloureux.
« Oh... »
Il fixa l'insigne qui approchait.
« Tu ne dis pas... »
Son œil tressaillit.
« ...nous voyageons avec la princesse. »
Ah, les choses étaient gênantes maintenant. S'il avait été seul, il aurait simplement plongé dans une ombre et disparu. Malheureusement, il n'avait plus le privilège de vivre la vie d'un solitaire.
Ils s'arrêtèrent bientôt au campement, le soleil couchant peignant le monde de braises orange mourantes alors que le jour cédait lentement la place à la nuit.
Abellona sortit et ses yeux trouvèrent immédiatement Damon.
Elle arborait son expression calme habituelle, si décontractée et composée qu'elle masquait presque le fait qu'elle le fusillait clairement du regard.
Et on pouvait dire sans se tromper que ce regard signifiait généralement que la tête de quelqu'un était déjà sur le billot.
Malheureusement pour elle, Damon était de haute noblesse.
Intouchable.
Légalement, du moins.
Damon lui fit un petit signe de tête sec, la saluant comme si absolument rien ne s'était passé entre eux.
« Cela fait un moment, princesse. Bien des lunes depuis notre dernière rencontre. »
Ses yeux se plissèrent presque imperceptiblement.
« Nous nous sommes vus il y a trois jours, avant que tu ne décides de quitter la capitale. »
Il s'éclaircit la gorge avec embarras et se déplaça légèrement là où il se tenait.
« Ahem... ahem... ça a dû m'échapper. Je suis, après tout, un homme très occupé. »
« Bien sûr que tu l'es... » répondit-elle lentement.
Il y avait une menace cachée sous cette voix calme.
Une menace suffisante pour que les chevaliers et les serviteurs à proximité commencent discrètement à s'éloigner, instinctivement peu désireux d'être pris dans l'étrange tension qui se déployait entre les deux.
Il le remarqua.
Décidant très sagement que la retraite était la meilleure option, il s'éclaircit à nouveau la gorge avant de baisser les yeux vers sa fille qui se reposait dans ses bras.
« Eh bien, regarde ça. La journée a été longue. Excusez-moi, princesse, laissez-moi installer ma Ranar. »
Sans attendre la permission, il agita nonchalamment sa main libre.
L'espace se distordit légèrement.
Puis, avec la familiarité de quelqu'un récupérant ses propres affaires, une luxueuse tente magique apparut devant tout le monde.
Une tente qui, à tous les égards, appartenait à Abellona.
Volée.
Avec plusieurs autres possessions.
Il y a cinq ans.
Son regard se fixa immédiatement sur la tente.
Puis il se tourna lentement vers lui.
Un fin sourire s'étira sur ses lèvres.
Le genre de sourire qui faisait que même les chevaliers endurcis par la bataille se découvraient soudain un grand intérêt pour être ailleurs.
Il sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Aucun mot ne fut prononcé.
Aucun n'était nécessaire.
Les intentions avaient déjà été transmises.
Et d'une certaine manière...
Il savait avec une certitude absolue.
Elle n'avait pas oublié.