Chapitre 1 096
La moitié du ciel était dévorée par des ombres montantes tandis que l'autre moitié était devenue un monde de glace blanche absolue. Au sein de ces ombres infinies, des flocons de neige tranchants comme des rasoirs dansaient autour de la silhouette sombre de Matia, dérivant en spirales violentes autour d'une armure désormais fusionnée avec les ténèbres vivantes.
Son aura était devenue si oppressante que même Faldren se sentit instinctivement intimidé. Bien qu'il méprisât cette pensée, il sentait une part profonde et inconsciente de son esprit reconnaître la profondeur terrifiante de sa puissance.
Cette seule réalisation le remplit de rage. Comment osait-elle devenir si puissante tout en se tenant sur le cadavre de son fils ?
Matia était tout ce qu'il aurait pu désirer chez un héritier : forte, impitoyable, talentueuse au-delà de toute raison, digne de porter son héritage. Et pourtant, le destin l'avait maudit en faisant d'elle une simple femme.
La collision assourdissante de leurs lames éclata avec une force si catastrophique que tout être inférieur se trouvant à proximité aurait eu les tympans instantanément rompus, le cerveau liquéfié par la violence pure du son lui-même.
L'impact creusa un cratère massif s'étendant sur des kilomètres tandis que des fractures commençaient à se propager à travers l'espace lui-même. La terre gelée sous leurs pieds se déforma violemment alors que le ciel au-dessus saignait une neige noire portée par des ombres errantes.
Les batailles à ce niveau ne se contentaient plus d'endommager le monde alentour ; elles le réécrivaient entièrement, altérant de façon permanente les lois régissant la région et rendant de vastes étendues de terre inhabitables pour les formes de vie plus faibles.
Même les vestiges de leurs attaques persistaient de manière surnaturelle dans l'air, des fragments de puissance refusant de disparaître comme si leurs volontés s'étaient incrustées dans la réalité.
Bien plus bas, les chevaliers de la cité avaient déjà commencé à se rassembler, se préparant instinctivement à se précipiter pour aider leur seigneur. Mais Faldren se contenta de poser son regard sur eux et lança un coup d'œil si glacial que l'un des chevaliers s'approchant fut instantanément figé, avant de voler en éclats là où il se tenait.
Les autres s'arrêtèrent net. Il n'avait pas besoin d'aide pour discipliner sa fille insensée.
Matia s'y attendait déjà.
Même elle savait qu'affronter tous les présents à la fois était impossible. Sans hésiter, elle leva calmement une main et activa l'une de ses compétences : Ruines Gelées.
La terre gelée trembla violemment avant de se fendre, et des centaines, puis des milliers de piliers de glace imposants commencèrent à jaillir du sol. Scellées à l'intérieur de chaque pilier se trouvaient des âmes.
Les âmes des ennemis que Matia avait terrassés.
Il y en avait beaucoup. Bien trop. Elle avait vaincu des guerriers issus de civilisations si anciennes que l'histoire elle-même en avait oublié les noms.
Elle avait massacré des abominations corrompues qui n'auraient jamais dû exister.
Elle avait traqué et tué des ennemis de toutes les races imaginables : humains, démons, monstres, créatures si contre-nature qu'elles n'avaient aucun nom.
Matia était une tueuse.
C'était sa nouvelle classe.
Elle était la Tueuse du Roi.
[Épée de la mort maniée par la couronne, puisses-tu apporter le trépas à tous ceux qui défient ton seigneur.]
En tant que Tueuse, elle gagnait une puissance décuplée lorsqu'elle exécutait un ordre direct de son seigneur, mais Damon n'était pas toujours présent pour donner des ordres. Matia avait donc développé sa propre solution depuis longtemps.
Atteignant le dessous de son armure, elle récupéra un artefact magique ; pas une relique divine ou une arme puissante, simplement un appareil d'enregistrement. Puis elle l'activa.
Même au milieu des vents hurlants et violents, elle entendit la voix clairement.
« Fée des ténèbres, je t'ordonne de vaincre mon ennemi. »
C'était la voix de Damon.
À l'instant où ces mots atteignirent ses oreilles, la visière couvrant son visage brilla plus intensément tandis que ses yeux devenaient plus froids. Les ombres autour de son corps se tordirent violemment alors qu'une puissance déferlait dans chaque parcelle de son être. Puis, elle bougea.
Son épée descendit si soudainement que les instincts de Faldren réagirent trop tard.
Il perçut à peine l'augmentation explosive de sa force avant que la lame ne tranche net son bras droit, le sectionnant instantanément tandis que le sang giclait violemment dans les vents glacés.
L'augmentation soudaine de puissance l'avait pris totalement au dépourvu, mais Matia n'avait aucune intention de laisser un adversaire plus fort reprendre le dessus. Même avec dix fois la puissance accordée par sa capacité de classe, il la surpassait toujours, ce qui signifiait que l'hésitation ne mènerait qu'à la mort.
Elle se projeta en avant immédiatement, sa main jaillissant pour le saisir directement au visage, et avec une force monstrueuse, elle le projeta vers le sol sous leurs pieds.
Leurs corps déchirèrent le ciel si rapidement que le mur du son se brisa à répétition autour d'eux, tandis que le monde se floutait en traînées de blanc et de noir. Pourtant, Faldren n'était pas un amateur.
De la glace se forma instantanément dans sa main restante et, avec un craquement écœurant, il enfonça une lance de givre divin directement dans l'abdomen gauche de Matia, la force brisant des sections de son armure alors que la glace se propageait à l'intérieur de sa blessure. Ce n'était pas un simple coup.
Il forçait un froid divin à pénétrer directement dans son corps, envoyant une puissance glaciale vers son cœur même, dans le but de la tuer de l'intérieur. Ce faisant, il murmura la phrase d'activation de son domaine.
Matia ne réagit pas.
Son expression resta totalement inchangée.
Ses yeux ne cillèrent même pas.
Elle se contenta de le fixer et murmura doucement :
« Je savais que tu ferais ça. »
Les mots venaient à peine de quitter ses lèvres que l'horreur se répandit sur le visage de Faldren pour la toute première fois.
Sous eux, le domaine de Matia semblait avoir disparu, mais seulement parce qu'elle l'avait délibérément condensé en une zone concentrée ne dépassant pas un demi-kilomètre directement sous eux, un monde minuscule composé entièrement de neige dansante et d'ombres endormies.
Elle avait intentionnellement retiré son domaine parce qu'elle savait déjà qu'elle ne pourrait jamais le vaincre dans un affrontement direct, et tout au long de la bataille, il n'avait même pas remarqué ce qu'elle avait fait.
Faldren regarda vers le bas, incrédule, tandis que Matia resserrait sa prise sur son visage, du sang coulant de ses lèvres alors qu'elle parlait à voix basse.
« Tu ne m'as jamais vue, père. Mais moi... je t'ai observé. Tant de fois. Je te connais, même si tu ne m'as jamais connue. Tu n'as jamais vu que cette petite fille effrayée... »
Il y avait de l'amertume dans sa voix désormais, mais aussi autre chose, quelque chose de bien plus lourd.
« Mais tu n'as jamais réalisé... que je suis devenue une femme. »
C'était ce qui comptait le plus.
Elle ne se souciait plus de savoir s'il la reconnaissait comme une guerrière. Elle avait depuis longtemps surpassé ce désir puéril. Ce qu'elle voulait était simple.
Elle voulait qu'il la voie.
Qu'il reconnaisse son existence.
Pas en tant que fille.
Pas en tant que soldat.
Pas en tant que fils raté.
Mais en tant que femme.
La petite fille effrayée qui rampait dans la neige était morte depuis longtemps.
Au moment où Faldren pénétra dans le centre condensé de son domaine, des flocons de neige doux et inoffensifs commencèrent à dériver délicatement autour de son corps. De magnifiques flocons.
Puis, soudainement, sa chair commença à se déchiqueter.
Son âme suivit quelques instants plus tard.
L'explosion de force qui en résulta créa une avalanche massive de neige qui déferla sur des kilomètres dans toutes les directions, engloutissant des sections entières du monde gelé tandis que le corps de Faldren s'écrasait profondément sous la terre elle-même, Matia le poussant vers le bas aussi loin qu'elle le pouvait avant de finalement s'arrêter.
Il convulsa violemment.
Mais il n'était pas mort.
Matia se figea.
Non pas parce qu'elle était épuisée.
Non pas parce qu'elle avait pitié de lui.
Elle s'arrêta parce qu'elle était confuse.
Parce que, pour la première fois, elle voyait quelque chose dont elle ignorait l'existence.
Ils étaient tombés profondément sous terre.
Bien en dessous du royaume lui-même.
D'anciens murs de pierre les entouraient. Des piliers massifs oubliés s'étendaient dans les ténèbres tandis qu'une architecture étrange, différente de tout ce qu'elle avait jamais vu, se dressait, enterrée sous la terre gelée.
Ses yeux se plissèrent sous la visière brillante.
« Où est-ce... » murmura-t-elle doucement.
Sous ses pieds, Faldren toussa violemment, du sang s'échappant de ses lèvres, mais pour la première fois depuis le début de la bataille, son visage ne portait plus d'arrogance.
Seulement de la peur.
Une peur réelle.
« Sors d'ici... » râla-t-il faiblement, la panique le submergeant visiblement. « Sors de cette terre sacrée, misérable femme... »
Sa respiration devint irrégulière.
Puis, finalement, il grogna :
« Une femme n'a pas le droit de poser le pied ici. »