Chapitre 1 061
De faibles gémissements s'échappaient d'une jeune fille recroquevillée dans un coin du lit, son corps minuscule couvert d'étranges cicatrices que Damon n'avait jamais vues auparavant. Certaines marques semblaient gravées dans sa chair par le feu, tandis que d'autres ressemblaient à des veines tortueuses sous sa peau. Elle ne pouvait plus crier, sa gorge trop abîmée et trop faible pour cela, alors seuls de pitoyables petits gémissements franchissaient ses lèvres. Elle n'était qu'une enfant, et pourtant, elle avait été soumise à une souffrance si atroce.
La pièce elle-même était exiguë et lourde d'une odeur d'herbes, de sang et de maladie. Des étagères longeaient les murs, remplies de toutes sortes de potions et de remèdes rudimentaires, clairement préparés par Bel, la femme que Lilith habitait désormais. Grâce aux souvenirs du corps, Lilith en savait assez pour concocter une nouvelle mixture. Ses doigts tremblèrent légèrement lorsqu'elle versa le liquide sombre dans une tasse en bois, avant d'aider prudemment la fillette à le boire.
Quelques instants plus tard, l'enfant sombra dans un sommeil agité.
Même alors, son corps continuait de tressaillir de douleur.
« Ahh... ahh... ughhh... »
Ses respirations douloureuses résonnaient faiblement dans la pièce.
Ce n'était pas la fin.
À ses côtés, un autre enfant souffrait. Un jeune garçon était en train de fondre lentement, comme si sa peau était devenue de la cire laissée sous un fourneau. La chair s'affaissait de ses bras en lambeaux mous, tandis que des veines à vif pulsaient, humides, sous une peau en ruine. Ses muscles et ses tissus se détachaient petit à petit, un pus épais suintant de plaies ouvertes et emplissant la pièce d'une puanteur assez forte pour soulever le cœur de Damon.
Des larmes coulaient sur le visage déformé du garçon.
Pas plus tard qu'hier, il riait et courait dans les rues, apparemment.
Maintenant, il était en train de mourir.
Lentement.
Douloureusement.
Et il n'y avait absolument rien qu'ils puissent faire.
Lysithara offrait des soins médicaux gratuits. La ville s'en vantait fièrement. Pourtant, ces enfants n'y arriveraient jamais. Même s'ils y parvenaient par miracle, l'Institut ne les aiderait pas. Quelqu'un d'influent s'en assurait délibérément, et c'était en supposant qu'on les laisse seulement franchir les portes.
Ce qui ne serait pas le cas.
Damon ne réalisa même pas qu'une larme coulait le long de sa joue.
Il ne s'était jamais senti aussi impuissant.
Non... c'était un mensonge.
Ce sentiment était douloureusement familier, mais en pire.
Des années auparavant, il avait ressenti ce même désespoir en portant sa petite sœur de guérisseur en guérisseur après qu'elle eut développé un cancer des circuits magiques. À l'époque, il avait erré sans fin dans des rues sales, suppliant désespérément quiconque voulait bien l'écouter de la sauver, car elle était tout ce qu'il lui restait.
Au moins, à l'époque, il y avait de l'espoir.
De l'argent.
Tout ce dont il avait besoin, c'était d'assez d'argent, et quelqu'un finirait par l'aider.
Mais ça...
C'était pire.
Bien pire.
Même avec de l'argent, personne ici n'aiderait ces enfants.
Lysithara était parfaite.
Magnifique.
Avancée.
Un joyau étincelant de civilisation.
Et pourtant, son système parfait n'avait pas remarqué ce petit groupe oublié de gens qui pourrissaient dans l'ombre. Pire encore, des gens l'avaient remarqué et avaient simplement choisi de ne pas s'en soucier.
Mince !
Damon abattit son poing sur la table assez fort pour fissurer légèrement le bois. Les bouteilles cliquetèrent bruyamment sous l'impact.
La frustration bouillonnait en lui comme de la lave.
« Je pense que tu gaspilles ton énergie. »
La voix froide d'Ashcroft s'éleva d'en bas.
Le petit chien noir était assis aux pieds de Damon, sa queue battant paresseusement tandis que ses yeux perçants observaient les enfants souffrants sans la moindre sympathie.
« Tout le but de ceci est de nous montrer à quel point nous sommes impuissants sans nos dons ou nos talents », poursuivit Ashcroft calmement. « Et plus important encore, sans le hasard de notre naissance. L'Inconnu veut nous montrer que, peu importe à quel point nous pensons que nos vies sont mauvaises, elles peuvent toujours empirer. »
Il leva lentement son museau vers Damon.
« Ces enfants ne sont pas importants. Nous avons de plus grands objectifs à accomplir. »
Son ton était décisif et cruellement logique.
Damon resta silencieux pendant un long moment.
Ashcroft avait raison.
Objectivement parlant, aider ces enfants ne servait à rien. Ils allaient mourir de toute façon. Damon, plus que quiconque, aurait dû le comprendre. Leur véritable but ici était probablement lié à la chute de Lysithara, aux Outsiders et à Mugu.
Pas à des enfants mourants dans un bidonville caché.
Lilith se mordit les lèvres, ses épaules tremblant légèrement alors qu'elle fixait la fillette endormie.
« Je... » commença-t-elle doucement avant d'inspirer d'une manière saccadée. « Je... je veux les aider. »
Ashcroft ricana immédiatement.
« Certaines choses ne peuvent être évitées. Leurs morts sont déjà gravées dans la pierre. »
Ses mots portaient une certitude absolue.
Et au fond d'eux-mêmes, tous les trois savaient qu'il avait peut-être raison.
Damon expira lentement avant de pencher la tête vers la fenêtre. Au loin, il pouvait voir l'immense tour de cristal en voie d'achèvement, sa structure brillante s'élevant au-dessus de la ville comme un monument divin.
« Allons à la tour. »
Lilith le regarda avec surprise, mais finit par hocher la tête.
Ils rassemblèrent le peu de provisions qu'ils purent avant de quitter la petite pièce. Damon jeta un dernier regard aux enfants souffrants avant de sortir. Quelque chose se tordit douloureusement dans sa poitrine lorsqu'il ferma la porte.
Bientôt, ils se dirigèrent vers les routes principales.
Les gens les regardaient avec un dégoût manifeste.
D'autres s'écartaient simplement, comme s'ils avaient peur de les frôler. Les mères éloignaient leurs enfants. Les marchands fronçaient les sourcils dès qu'ils passaient à proximité.
Lilith suggéra de prendre un chemin plus long vers la tour pour éviter d'attirer l'attention.
Damon accepta.
Ils finirent par atteindre une zone assez proche pour voir la tour correctement.
D'énormes constructions magiques planaient dans les airs, transportant des fragments de cristal géants, tandis que des ouvriers et des mages dirigeaient des flux de mana brillant vers la structure. L'ensemble dégageait une pression magique écrasante.
Damon regarda vers le haut, émerveillé.
L'échelle était absurde.
Des barricades entouraient la zone de construction tandis que des chevaliers lourdement armés gardaient chaque entrée.
Il était sur le point de s'approcher quand—
Vlan !
Un rayon de lumière s'abattit sur le sol juste devant lui.
La rue se transforma instantanément en pierre liquide bouillonnante tandis qu'une fumée s'élevait du trou calciné.
Un tir de sommation.
Au loin, un chevalier abaissa légèrement son arme brillante tandis que plusieurs autres derrière lui levaient les leurs à l'unisson.
Le message était clair.
Il n'était pas le bienvenu.
Damon se mordit la lèvre assez fort pour faire couler le sang.
L'intention meurtrière qui émanait des gardes rendait la chose évidente. S'il s'approchait davantage, ils le tueraient sans hésiter.
Il saisit le poignet de Lilith et fit demi-tour.
Puis il se figea.
Deux femmes s'approchaient du site.
La première possédait de magnifiques cheveux dorés qui scintillaient sous la lumière du soleil. Une longue robe élégante oscillait autour de ses jambes tandis qu'une petite épée reposait à sa taille.
À ses côtés marchait une autre femme aux cheveux sombres et aux yeux cramoisis perçants.
Damon les reconnut instantanément.
La femme blonde était Valerie Sunwarden.
Son maître.
La seconde était Valcara, le mentor de Mugu lui-même, bien qu'à ce stade, Mugu étudiait déjà sous la tutelle de tous les sages.
L'espoir jaillit soudain en Damon.
S'il pouvait les atteindre—
Vlan !
Un autre tir de sommation explosa à travers la rue, interrompant ses pensées.